Ни слова о магах

Кликин Михаил Геннадьевич

Время шло медленно. День и не думал кончаться. Только заходило одно солнце, как ему на смену выкатывалось другое, еще более горячее, раскаленное, безжалостное.

Люди и животные страдали от жажды. Но стрелки не жаловались. Никто не хотел показаться слабым. Все молчали. Лежали вповалку на постеленных поверх жгучего песка попонах, на одежде, смотрели в небо или на гребни бесчисленных барханов, на далекие странные иглы возле самого горизонта…

Последние часы тянулись бесконечно. Обычно выдержанный Джош то и дело

обращался к Стасу:

— Сколько осталось?

Стрелки поворачивали головы, приподнимались, прислушивались.

— Четыре часа двадцать минут, — отвечал Стас, поглядев на циферблат хронометра.

Светила на небе чуть сдвигались. Джош внимательно следил за их перемещением. И спрашивал снова:

— Сколько?…

— Три сорок пять… Три десять… Два с половиной часа…

Легорн и Хурхас сидели в стороне, привалившись спинами к одной из пушек. Они не разделись, даже не расстегнули длинные глухие плащи, а вроде бы даже, наоборот, запахнулись еще плотней, завернулись, словно в коконы.

Возможно, Хурхас и Легорн поступили правильно, подумал Стас, осторожно трогая свои сгоревшие плечи…

— Сколько осталось?

— Полчаса… Пора!

— Подъем! — прокричал Джош, и лагерь тотчас ожил. Соскучившиеся по движению стрелки рьяно протрясали одежду, вытряхивали песок из обуви, поспешно одевались Девять человек из орудийной обслуги проверили пушки, подмазали оси колес густой нефтью, распутали упряжь, криками и звонкими шлепками взбодрили лошадей.

— Пятнадцать минут! — прокричал Стас, надев рюкзак и повесив на плечо гитарный футляр. Хурхас и Легорн стояли рядом, смотрели, как выстраиваются стрелки. Озабоченный Джош расхаживал по песку и подгонял отстающих. Ни на шаг от него не отставал Тиас.

— Пять минут!

— Приготовились! Главное — не потерять пушки и самим не потеряться!

— И сколько нам вот так вот прыгать из мира в мир? — спросил Кэд, утирая пот.

— Немного осталось, — успокоил его Джош. — Еще семь раз. Всего-навсего две недели.

— Проклятие! И зачем только я ввязался в это дело?!

— Из-за денег, — усмехнувшись, напомнил Джош. — Из-за денег, старина.

— Из-за них, проклятых, — согласился Кэд. — Только вот зачем они мне?…

— Минута!… — объявил Стас.

Кэд, пробурчав еще что-то, замолк.

Дохнул откуда-то свежий ветер. Закурились песчаными дымками гребни барханов, зашуршали сухо. Вокруг солнц обрисовались едва заметные ореолы.

— Сейчас! — крикнул Стас, взмахнул рукой, и миры соприкоснулись. Взвинтились в небо смерчи, вознося тучи песка, мешая их со снегом.

— Пошли! — что было мочи рявкнул Джош и захлебнулся пылью. Взревел ураган, в одно мгновение превратив день в густые сумерки. Небо исчезло. Исчезла земля. Глаза, рот, уши, ноздри забивало песком.

Ослепленный Стас уцепился за незримую пушку, почувствовал, что она движется, и сразу стало спокойней.

Он нащупал колесо, толстые деревянные спицы и стал их прокручивать руками, помогая двигаться вязнущему в песке орудию. Его руки несколько раз соприкасались с чьими-то руками. Кто-то невидимый толкнул его в спину. Кто-то наступил на пятку… Его товарищи, попутчики были здесь, совсем рядом. Он не видел их, но чувствовал. И это успокаивало…

Стас отчаянно толкал неподатливое колесо, цепляясь за спицы, и вдруг его озарило. Знание. Словно бы яркий свет вспыхнул в голове и высветил то, что и так находилось в памяти, но пряталось в тени…

Он остановился. Колесо тотчас вырвалось из пальцев и исчезло.

Кто-то налетел ему на спину, едва не сбив с ног. Стас механически посторонился.

Все они идут спасать мертвого человека — вот что ему открылось.

Рудгер мертв.

Джош не может ему помочь. Значит, и себе тоже…

Стрелок должен об этом знать… Но тогда… тогда он может развернуться и отправиться назад. Со всем своим войском…

Впрочем, команду стрелков уже не остановить. Они хотят золота…

Тогда пусть все будет как есть…

Стас тряхнул головой и, вытянув перед собой руки, побрел вперед, вслед за ушедшими товарищами, навстречу зиме и холоду.

Ноги его заплелись, и он упал. На земле лежат снег.

— Э-эх! — пробивался чей-то голос сквозь рев бури, и Стас понял, что Портал вот-вот закроется. — Нажми!… Давай!… Э-эх!…

Стас поднялся и заспешил навстречу голосу.

Сквозь оседающую мглу проступили тени. Бледный диск солнца обрисовался на небе. Ветер стихал.

— Ну! Жми сильней!… — Голос, несомненно, принадлежал Кэду.

— Подождите меня! — крикнул Стас. Он сослепу налетел на кого-то, его схватили, поддержали.

— Стас, ты? — Он не сразу понял, на каком языке произнесен вопрос и как на него надо отвечать. Потом сообразил, что они уже в Центральном Мире, а значит, ответить можно как угодно.

— Я, — сказал он по-русски.

— Куда нам теперь? — конечно же это был Джош.

— Давай сперва остановимся на пару минут.

— Хорошая мысль….. Стой!

— Стоять! — продублировал команду голос Кэда. Ветер стихал. Отряд остановился.

Невесомые снежинки, кружась в воздухе, неохотно опускались на землю. Воздух очищался.

— Пересчитайтесь, — сказал Джош.

Стас нашел взглядом Хурхаса и Легорна и успокоился. Маг, сидя на лафете пушки, смотрел на небо, зачарованно следил, как оседает снежная пыль. Легорн стоял рядом, умиротворенно улыбался и сквозь ткань плаща поглаживал рукоять меча. Вокруг них суетились стрелки.

А в стороне, примерно в полукилометре к югу, проглядывали сквозь прозрачный редкий перелесок покатые крыши. Там была деревня. Там была дорога. И — Стас знал это — дорога вела точно на юго-запад, как раз в нужном направлении.