Никакой магии
Шрифт:
Вздохнув, я обошла столик и принялась изучать разложенные на кушетке платья. Два ближайших относились к печально знакомому по визиту на гномский прием стилю: «чулок, еле-еле натянешь». Следующее… я вертела и примерялась к нему почти минуту, прежде чем догадалась, как эту комбинацию из медных колец и очень узких полосок голубого муслина надевать – и как оно будет выглядеть. Создавший его портной, судя по всему, вдохновлялся старинными аранийскими гравюрами, где представительниц моей расы было принято изображать в виде скачущих по ветвям полу– и даже почти голых демониц.
Еще одно платье на кушетке не поместилось, да и не нуждалось в этом – ведь оно стояло
Просто ужас. Я еще раз оглядела комнатку в тщетной надежде заметить хоть что-то пригодное для надевания – и с трудом сдержала тоскливый вой. Спокойно, девочка, спокойно, это не нарочно, это не изощренное издевательство, у них просто мозгов не хватит на такое. Всего лишь невежество и дикость… а-а-а, Гнилые корни! То-то Молинари так любезно все подстроил. Ну кей, дайте мне только шанс…
Тут я, наконец, заметила, что судорожно сжимаю в левой руке свою любимую трубку – и принялась набивать ее дрожащими от холода и злости пальцами. Привычный вишневый аромат хоть и не улучшил настроение, но хотя бы придал мыслям объем и форму… дымного кольца, по которому они принялись носиться, словно пьяные белки. Р-р-р!
Определенно, моя нервная система сейчас пребывала не в лучшей форме – иначе с чего бы мне, словно какой-нибудь гоблинке, пытаться разорвать злосчастное платье. К тому же голыми ногтями здесь ничего особого и не сотворить, слишком хороша ткань, чтобы всласть покромсать ее на мелкие лоскутки, требуется нож…
…или ланцет. Вроде того, что я видела на столе Молинари рядом с колокольчиком. Отличный стальной ланцет, наверняка заточенный не хуже гномских сигиллей.
Можно сказать, что герцогу повезло. Если бы он увидел меня чуть раньше, с загадочно-довольной улыбкой на устах и ланцетом, то вполне мог бы обзавестись парой-тройкой седых волос. Впрочем, и так неплохо получилось.
Когда я вошла в столовую, герцогу как раз подали второе. Увидев мой новый наряд, Молинари охнул, выронил солонку и, всплеснув руками, опрокинул бокал с вином. Заменявший блюда слуга был выдрессирован лучше – он хоть и наклонил поднос, но успел вовремя придержать рукой уползающую тарелку.
– Приятного аппетита, – ласково пропела я, присаживаясь напротив. – Не прикажете подать еще порцию? – герцог механически, словно гномская заводная кукла, кивнул. – Приготовьте стейк филе-миньон с прозрачным соком, и к нему, – я сделала вид, что задумалась, – красное ардшское, а на десерт, м-м-м…
– Фруктовый чай и маффины, – очнулся Молинари. – И никакого мороженого еще неделю как минимум. Это я говорю как ваш лечащий врач, вэнда!
– Вообще-то я собиралась попросить парфе, – заметила я. – Но, раз вы настаиваете, пусть будут маффины.
Герцог не ответил, притворившись, что целиком сосредоточился на разделывании фаршированной курицы – нарезаемые им ломтики были тонкими почти до прозрачности… пока вдруг не потолстели до полудюйма.
– Не могу не отметить оригинальность вашего наряда, вэнда, – не отрывая взгляд от тарелки, промурлыкал Молинари. – Сапоги в качестве домашней обуви, равно как и жакет поверх, гм, ночной рубашки… несколько необычно.
– Зато удобно и практично, – парировала я.
– И очень эротично, – пробормотал герцог. – А жетон
– Что?
– Уже ничего.
– Нет уж, – с нажимом произнесла я, – договаривайте.
– Я собирался попросить вас об одной услуге, – Молинари довольно неплохо изобразил гримасу скорби, переходящую в отчаяние, – касающуюся вашего с полковником расследования. – Но, похоже, что мне все-таки придется делать все самому.
– И что же это за услуга, – щелкнула дверь и через пару секунд на столе передо мной возникла тарелка с восхитительно парящим куском, нет, кусочищем жареного мяса, а рядом – уже открытая бутылка вина с белоголовым вулканом на этикетке. Я с огромным трудом удержалась от желания немедленно впиться зубами в еду и все-таки закончила фразу: – для которой я слишком… раздета? Вы собрались на прием к Ее Величеству?
– Не угадали, – Молинари взял бокал, – там, куда я собираюсь, прием будет значительно более холодный… во всех смыслах.
– Если проблема только в этом, – как можно беззаботнее прочавкала я, – то мне хватит пары минут, чтобы утеплиться.
– О, было бы превосходно, – зубасто усмехнулся герцог. – В таком случае я буду ждать вас в холле второго этажа… сразу после обеда.
Теперь уже настала моя очередь нарочито медленно водить ножом по мясу. Что же за гадость задумал «мой лечащий врач»? И где мне взять хоть какую-то теплую одежду? В комнате не имелось ничего подходящего. Можно, конечно, изобразить капустный кочан и натянуть на себя пять-шесть слоев тряпья, но это уже будет не эпатажем, а откровенным уродством. Да и вообще, судя по ухмылке кея, мне потребуется что-то вроде шубы. Хм… шуба… мех… право, жаль, что Молинари не подхватил у аранийских дворян их варварскую привычку развешивать на стенах жилищ охотничьи трофеи. Волчья шкура мне бы сейчас очень пригодилась. Или горного единорога – у них великолепный, мягкий и пушистый мех, ослепительно-белый, рядом с ними лесные сородичи выглядят почти как обычные лошади. Гладить живое чудо можно часами напролет, недаром в их стойлах всегда толпятся юные эльфы. А уж завести собственного – предел мечтаний, счастье на сотню лет вперед. Нет, стоп, назад, еще раз: шуба, мех, единороги, горы…
Молинари, разумеется, закончил обед первым – и, отодвинувшись на стуле, принялся играть с цепочкой от часов. Я спокойно допила чай… подошла к диванчику в дальнем конце столовой, сдернула с него клетчатый плед и принялась закутываться. Задача, как оказалось, куда более сложная, чем я предполагала, глядя на марширующих по улицам членов клуба «хранителей старинных горских традиций» – нижняя «юбочная» часть постоянно норовила развязаться и свалиться, верхняя свивалась в жгуты. В итоге я не выдержала и снова пустила в ход уже проверенный на практике скальпель. Наблюдавший за процессом герцог сдавленно хекнул, но вмешиваться не стал.
– Я готова, кей.
– Две минуты двадцать семь секунд, – подытожил герцог, – неплохо… для дикой горянки. Итак, – подойдя почти вплотную, Молинари церемонно отставил локоть, – прошу вас, вэнда, составить мне компанию.
– К Владыке Вечного Холода? – пошутила я.
– Почти угадали.
На самом деле я угадала даже без «почти». Это стало ясно, как только открылась подвальная дверь и темнота поприветствовала нас волной могильного воздуха – ледяного и со слабым, но вполне отчетливым запахом разложения.