Нити разрубленных узлов

Иванова Вероника Евгеньевна

Керр тут же отломил кусок лепешки, макнул в несколько плошек подряд и блаженно зажмурился, отправляя приготовленное кушанье в рот. А прожевав, вполголоса сообщил, переходя на свой обычный тон:

– Ненавижу местную кухню.

Натти, севший за тот же стол, что и мы, но чуть поодаль, как и полагалось слуге, хмыкнул, но промолчал, придвигая к себе миску.

– Кладут столько перца, что потом полдня опиваешься вином. Вода не помогает. Ни капельки, – добавил золотозвенник, щедро

наполняя сначала мою, а потом свою кружку.

– Тогда что же вы здесь делаете?

Хотел спросить равнодушно, не получилось: Керр заметил в моем голосе недовольное разочарование и улыбнулся:

– Встречаю вас.

– Никого не оказалось на побегушках?

– Киф ничего не знает о юге. Да и я, собственно… – Его улыбка стала даже немного виноватой. – Мало кто из нас знает. Южане не привечают наши Цепи. Своими обходятся.

– Неужели ни разу шпионов не засылали?

Золотозвенник продолжил расчленение лепешки и купание каждого кусочка в соусах.

– Все не так просто, как хотелось бы. Совсем не просто.

Наверное, да. Если вспомнить про некую бальгерию, выслеживающую демонов, то вряд ли здесь мог бы действенно работать лазутчик, несущий в своей плоти следы этих самых демонов. А лезть в осиное гнездо без всякой чудесной поддержки… Мало кто отважился бы. Только такой дурак, как я. И то не по своей воле.

– Но если вы ничего не можете сообщить о юге, то зачем…

– С югом будете разбираться сами. Как сумеете. А я приехал, чтобы дать вам несколько советов.

– Думаете, я буду их слушать? После всего, что сотворил ваш… «братец»?

Керр улыбнулся, не разжимая губ:

– Поверите или нет, я не представляю, о чем вы говорите. Мне было обещано, что вы прибудете сюда, а потом отправитесь дальше, и только.

Врет. Наверняка врет, от первого слова и до последнего. Но конечно, не краснеет.

– Хорошо. И что же я должен буду делать там, в Катрале?

– На ваше усмотрение. Все, что пожелаете. Я скажу лишь о том, чего вы делать не должны.

Опять та же игра? Уверения в полной вседозволенности, на деле оказывающиеся пустым звуком? Нет, теперь я так легко не попадусь на прежнюю уловку.

– Не должен?

– Да. – Золотозвенник сделал большой глоток из кружки. – Например, вы не должны погибнуть.

Хорошее напутствие. Своевременное.

– В моем нынешнем состоянии я вряд ли смогу постоять за себя.

– Надеюсь, до такого поворота событий не дойдет, – совершенно искренне сказал Керр. – Но это была только первая из ваших нынешних обязанностей. Не умирать. Запомнили?

Я кивнул.

Не люблю, когда с первых же слов речь заходит о жизни и смерти. Казалось бы, должен был привыкнуть за

годы службы, ведь, в конце концов, примерно такой же фразой меня провожали из Сопроводительного крыла на каждое задание. Не привык. Может быть, потому, что в моем случае это означало: убей другого, чтобы не умереть самому? Да, что бы ни думали те, кого я сопровождал, мне прежде всего нужно было самому оставаться в живых. Не за счет Ведущего, разумеется, но дозволялось преступать очень многие границы. Настолько многие, что за большинство из них я предпочел бы не заглядывать вовсе.

– Второе. Вы не должны ничего предпринимать, если обнаружите беглянку.

– Совсем ничего?

– Ни одного движения. Ни единого слова. Как будто ничего не случилось. Продолжайте жить, как жили. До истечения срока подорожной. И только потом – слышите? – только потом уезжайте.

Еще интереснее. Найти, посмотреть и отвернуться? Зачем тогда все это путешествие?

– И я не должен сообщать о находке?

– Никому. Ни в коем случае.

– Никому? – Я невольно посмотрел в сторону Натти.

Керр проследил направление моего взгляда и утвердительно кивнул:

– Никому.

– Но…

– Понимаю, вам все это кажется нелепым. Попробую объяснить. – Он ненадолго замолчал, кроша в пальцах хлеб. Потом решительно отложил его в сторону. – Так получилось, что в Катрале у нас нет доверенных людей. Осведомителей, как их обычно называют. Сначала до большинства провинций не доходили руки, а потом стало слишком поздно: южане нашли способ отгородиться от внешнего мира.

– Мира демонов, – уточнил я.

– Да. Хотя, скорее всего, там демонов ничуть не меньше, чем здесь. Трудность в том, что никому из наших людей не пересечь границу. Либо нужно ждать, и очень долго, пока из плоти уберутся последние следы соответствующих зелий.

– Долго? У меня все случилось за несколько дней.

– То, чем пичкают сопроводителей, и рассчитано всего на несколько дней, – отмахнулся Керр. – Вы же помните, что почти каждые сутки принимали всякие настойки? А Звенья получают совсем другую пищу.

– И вы тоже?

Он первый раз за всю беседу посмотрел мне в глаза:

– И я.

– Значит, приехав сюда, вы…

– Рискую. И довольно серьезно.

А самое главное, рискует он не только своей жизнью, но и моей. Кто поручится, что на площади или здесь поблизости нет ищеек, способных унюхать след демона? Но в Катралу отправляюсь ведь не только я один.

– А как же он? – Не понадобилось даже кивка, чтобы дать золотозвеннику понять, о ком идет речь.

– Он умеет прятать своих демонов. Очень глубоко. Так глубоко, что…