Ночная пуля

Штейман Борис Евгеньевич

 Давайте помянем Ильича!
– предлагаю я.

 Мы молча выпиваем. И также в молчании, не сговариваясь, играем распасовку. У меня еще в запасе две бутылки су­хого. Завтра моя очередь. А сегодня ласкает небо коньяк Сереги. Игра постепенно становится все более жесткой и интен­сивной. Серега совершает грубейшую ошибку - проносит пику. Мне кажется, он по своему обыкновению уже до игры хорошо принял. Михалыч довольно улыбается. Молча, презрительно смот­рю на Серегу. Он чувствует себя виноватым... Эти странные карточные комбинации. Если мы лишимся еще одного партнера, придется пилить

гусарика. Интересно, кто следующий? Прямо "Прощальная симфония"... У Михалыча сытый, уверенный вид. Догадываюсь о причине. Его вдохновляет малышка Эн.

7. Рыба-кит

Я не на шутку увлекся живописью. Элла принесла мне гол­ландские краски и замечательные кисти. В оснастке - полови­на успеха. Вначале я собирался изобразить чрево кита, а внутри нас, сидящих за столиком и увлеченных игрой. Хотелось с максимальным натурализмом изобразить внутренности этого огромного млекопитающего, медленно плывущего на глубине моря-океяна. Но по не зависящим от меня причинам вместо кита получился обыкновенный российский лещ. Мне кажется, если бы я сумел заключить свои творения в такие же роскошные рамы, как у Михалыча, то мои полотна были бы лучше, чем его. У меня колоссальные планы. Хочется написать несколько натюр­мортов с кашей из детского питания. Думаю изобразить почер­невшую от времени керосинку с маленьким закопченным слюдяным оконцем, за которым трепещет язычок пламени. А на ней стоит светлый, слегка помятый алюминиевый ковшик, в нем закипает каша из "Здоровья" с гречневой мукой. На сизо-кофейной по­верхности образуются лопающиеся пузырьки. Можно было бы даже создать серию картин. Отразить разные стадии кипения с тон­чайшей цветовой нюансировкой. И взять разные типы каш, с ри­совой мукой, гречневой, манной... Не знаю, удастся ли мне все это отписать надлежащим образом... Во время работы меня­ется психическая деятельность, время уплотняется, доставляя странное, сродни наркотическому, наслаждение.

Настолько погрузился в письмо, что не заметил, как вошла Элла.

– Я принесла тебе кобальт, - говорит она сухо, протяги­вая мне тюбик.
– Без него не удастся изобразить спинку кита!

"Спинку"... Так нежно про эту громадину! Элла очень опыт­на в этих вопросах, и я прислушиваюсь к ее советам. У нее очень красивые ключицы и совершенно волшебная длинная ложбин­ка, идущая вдоль спины. Особенно когда она упирается руками в буфет.

– Помнишь этих лысых собак? Ну, похожих на борзых? На картинах старых мастеров?
– спрашиваю я.

– Грейхаунды, - отвечает Элла. Мне кажется, что нет та­кого, чего бы она не знала. Восхитительная женщина!
– У нас их практически нет. Две-три, от силы. Фантастически дорогие! Михалыч хотел такую, прямо извел!

– Я бы тоже не отказался. И вообще было бы неплохо по­жить некоторое время в какой-нибудь старинной картине. На большом столе окорока, большие стеклянные бокалы с вином, не­плохо приготовленная дичь. Вдобавок обнимаешь пышную женщи­ну, одетую в коричневое бархатное платье с большим белым кружевным воротником... И главное - полная неподвижность!

– Неужели ты думаешь, что кто-нибудь принимает тебя за Льва Николаевича?
– неожиданно ошарашивает меня Элла.
– По­смотри на себя в зеркало! У того были большие усы, крупные черты лица! Он был ниже среднего

роста! И ты! Вы же антиподы!

"Что-то случилось! Интересно, что?" - думаю я, медленно вытираю руки, чтобы выиграть время, не торопясь, иду к швей­ной машине. Она стоит у меня на видном месте. Материал по­стоянно заправлен. Меня такими выпадами не собьешь! Сажусь за столик, начинаю шить, строчка получается изрядно кривой.

Элла выносит из прихожей куртку.

– Посмотри на мою!
– говорит она. – Ее шил Лев Николае­вич! Ты что, сможешь такую же?!

– Ты просто недоверчива, мой дарлинг! Конечно, смогу! Просто сейчас я отрабатываю новую модель. К тому же нет ни подходящей материи, ни ниток! Да и не до жиру сейчас! Кто в наше время будет покупать произведения швейного искусства? Так, для себя что-то изобретаю. Чтоб, так сказать, не заржавел в бездействии инструмент!
– говорю первое пришедшее в голову.
– Ни у кого даже в мыслях не возникает... м-м-м... такого странного подозрения!

– Чушь!
– с чувством произносит она.
– Форменная чушь! Ты им просто необходим... как игрок, партнер! А Михалыч от тебя без ума! Он говорит, что только ты его понимаешь, а боль­ше никто! А из старых жильцов больше никого и не осталось!

– Подожди, - пытаюсь сбить ее с толку фактами.
– А Аня, ну, Анна Петровна с первого этажа? Скажешь не из аборигенов?

– Причем тут Нюрка! Она помешана на мужиках! Ей до лам­почки, кто ты! Лев Николаевич или еще кто!
– Элла закрывает лицо руками. Плечи и спину ее сотрясают беззвучные рыдания.

– Из-за тебя погиб Валентин!
– слышу ее шепот.

"Вот оно оказывается, в чем дело!"

– Это бестактно!
– говорю я с деланной обидой.
– Ты бы хотела, чтоб убрали меня? Так?
– немного помолчав, добавляю: - Я же люблю тебя!

– Ты решил, что я тебя заложу?
– она смотрит на меня, неприятно прищурив глаза.
– Поэтому?

– Ну, ты даешь!
– удивляюсь я.
– Подумала, что я боюсь этих молокососов?

Неожиданно резко швыряю нож. Он втыкается в буфет рядом с Эллой. Надо отдать ей должное. То ли трудная жизнь с Михалычем так ее закалила, то ли природная выдержка. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Они же не профессионалы! Здоровые, энергичные, жесто­кие, но этого же мало!
– пытаюсь вразумить ее я и сразу же встречный вопрос: - Он действительно Женькин отец?

– Ты спятил?
– равнодушно интересуется она.

"Или она прекрасно владеет собой, или... я ничего не понимаю…"

– Зачем тебе надо было выдавать себя за Льва Николаевича? Ну, сказал бы, родственник, друг, знакомый, будешь жить во время их отъезда!

– Да, ты права!
– соглашаюсь я и добавляю в недоумении - И зачем это я?

– Прекрати!
– обрывает Элла, подходит к картине.
– Это у тебя здорово получается! Ты - талант! Неужели, правда, что ты никогда до этого не писал маслом?

– Не только маслом, но и не рисовал никогда!
– уверяю ее.

– Поразительно!
– задумчиво разглядывает она леща, похо­жего на кита.
– Как назвал?

– Пока никак... Возможно... "В чреве китового леща". Или просто "В чреве". Еще не решил. Кстати о птичках. Серега знает, что я стопроцентный Лев Николаевич! Ты не находишь крайне подозрительным, что только ты одна меня не признаешь? А?