Ночная школа

Доэрти Кристи

— Кажется, я просила тебя рассказать мне всю правду о школе, — сказала она.

Улыбка испарилась. Элли сразу же пожалела об этом, но понимала, что серьезного разговора им не избежать.

— Существуют причины, по которым я не могу рассказать тебе всего. Элли, я пошляк, пытающийся заинтриговать девушку. Я правда не могу рассказать всего.

— Это я уже поняла. — Они оба стали поспокойнее, и она почувствовала, что он вновь способен слушать ее и реагировать на аргументы. — Тем не менее надо же мне знать, куда я попала и для чего существует эта школа. Где ученики порой довольно странным образом кончают жизнь самоубийством. Я

не хочу, чтобы меня самоубили, Картер.

Лицо Картера исказилось:

— Если я скажу тебе все, то нарушу клятву, а я привык держать свое слово. По-моему, это единственное, что ты можешь сказать обо мне, не испытывая сомнений.

— А ты еще не начал задаваться вопросом, кому дал эту клятву? — спросила Элли. — Расскажи мне о вечерней школе, Картер, я клянусь тебе, о нашем разговоре не узнает ни одна живая душа.

Картер долго всматривался в ее лицо. Наконец он отлепился от стены, прошел к столу и сел на стул, жестом предложив ей занять постель.

— Лучше тебе сесть, — со вздохом произнес он. — Мой рассказ может оказаться не таким уж коротким.

Глава двадцать вторая

— Во-первых, ничего я толком не знаю, — заявил Картер. — Меня совсем недавно инициировали. Прежде чем примут, кандидат должен целый год готовиться и тренироваться.

— О’кей. — Элли сидела на кровати, обхватив руками колени, и гипнотизировала взглядом Картера. — Но ты же здесь вырос. Значит, кое-что знать должен.

— Я знаю только то, что мне говорят, — ответил Картер. — Но и это чрезвычайно серьезные вещи.

Он забросил руку за спинку стула.

— Я говорю о первом шаге к вступлению в куда более значительную организацию. Ребят набирают в Киммерию, главным образом, для того, чтобы со временем они поступили в вечернюю школу, поскольку люди из большой организации нуждаются в пополнении своих рядов. Все понятно?

— Кое-что, — смущенно ответила Элли.

— Ладно, попробую объяснить. Итак, ты поступаешь в вечернюю школу в Киммерии, потом продолжаешь посещать ее, перейдя в Оксбридж. Тут вот что интересно: если ты ученик вечерней школы, для тебя поступить в Оксфорд, Кембридж или в ЛФБ [9] не проблема. А там ты становишься членом клуба. Потом, когда кончаешь университет, ты начинаешь работать в компании, которую возглавляет один из членов большой организации. По прошествии лет ты сам становишься главой компании и набираешь в качестве сотрудников тех, кто учился в вечерней школе. Помимо основной работы, ты делаешь то, что тебе говорят люди, которые выше тебя по положению в упомянутой организации. И так всю жизнь. Вот что я имел в виду, когда говорил об исполнителях и пополнении рядов, ибо организация должна существовать вечно.

9

Лондонская фондовая биржа.

Сосредоточенно сведя брови, Элли попыталась осмыслить услышанное.

— И как же эта большая организация называется?

Картер покачал головой:

— Не имею представления. Не уверен даже, что у нее вообще есть какое-нибудь название. Просто… она существует — и все тут.

— Итак… — Элли все еще пыталась осмыслить полученную информацию. — Сейчас ты в вечерней школе, а когда закончишь Киммерию, поступишь, скажем, в Оксфорд,

где эта самая школа существует на университетском уровне. Ну а после этого начнешь работать, станешь богатым человеком и… Черт, что-то я не врубаюсь. Любой, закончивший Оксфорд, может стать богатым человеком без всех этих трудностей. В чем смысл?

Картер понизил голос до шепота.

— Я могу сказать тебе только то, что говорили мне — нам. А говорили нам то, что вечерняя школа управляет миром.

— Управляет миром… — Элли с удивлением посмотрела на Картера. — Так, а теперь подробнее.

— Я имею в виду президентов, премьер-министров, членов парламента, генеральных директоров, влиятельных журналистов, людей, которых ты видишь по телевизору, о которых читаешь в прессе, — иначе говоря, людей, правящих миром. И в каждой такой правящей структуре присутствует вечерняя школа. Она повсюду…

— Это что же получается? Что все эти люди прежде учились в вечерней школе, а затем стали членами большой организации?

— Нет конечно. Не все. Но многие. И на всех уровнях. В телевизионных компаниях, правительственных департаментах, в офицерском корпусе… Везде.

— И все это начинается здесь? — скептически спросила Элли. — Картер, это невозможно.

— Честно говоря, не знаю, здесь ли… У нас постоянно происходит обмен учениками из других мест. Взять Сильвиана, к примеру.

— Честно говоря, все это смахивает на какой-то всемирный заговор.

— Смахивает.

Обескураженная, Элли пыталась обнаружить в рассказе Картера малейшую зацепку, чтобы с облегчением и негодованием убедиться, что он шутит. Но пока ей не удалось ничего нащупать.

— И как же этот механизм функционирует?

Картер покачал головой:

— Эту информацию нам, нео, не дают.

— Нео?

— Неофиты. Так нас называют в вечерней школе первый год.

— Как это, должно быть, неприятно, — сухо сказала Элли. — В таком случае, сообщи мне что-нибудь из доступной информации.

— К примеру, нам читают лекции по теме «общество власти», устраивают обеды, на которых присутствуют богатые молодые люди в смокингах, тоже посещавшие в свое время вечернюю школу, — сказал Картер.

— Все это очень мило, но что конкретно делаешь ты? — спросила она, нахмурившись. — Я имею в виду здесь, в Киммерии. Например, ты упомянул о тренинге. В чем он заключается?

Картер с шумом втянул в легкие воздух.

— Это не так просто объяснить. Наши старшие считают, что в основе всего лежат теории войн и стратегия мировой политики. Тебе может это показаться странным, но для начала нас учат играть в шахматы. Мы играем в них день за днем, в то время как старшие вколачивают в нас информацию относительно того, что конь — это рыцарь, а значит, благородный конный воин, в то время как пешки — обыкновенные пешие солдаты…

— Подожди, где-то я уже слышала это раньше… — Она уставилась на него во все глаза. — Вспомнила! Джу несколько недель назад говорила мне примерно то же самое. Значит, Джу…

— В вечерней школе? — Картер заерзал на стуле. — Не совсем, если честно. Но ее отец посещал школу и теперь настаивает на том, чтобы она тоже в нее поступила, но Изабелла считает, что она пока к этому не готова. У нее, как ты, наверное, догадываешься, имеются определенные проблемы с психикой. Так что принять ее не приняли, но предварительный курс лекций для вероятных кандидатов она прослушала. Кроме того, за ней присматривает Гейб.