Ночной народ
Шрифт:
В первую секунду Глорию обдало жаром - любая неожиданная встреча, когда нервы напряжены до предела, способна вызвать такой эффект, тем более, что попавшееся ей на глаза существо выглядело невероятно уродливым и чуждым. И - жалким... Последнее она поняла уже со второго взгляда.
Существо лежало на боку, нелепо вытянув кривоватые худые лапы. Больше всего оно напоминало невероятно большеглазую лысую кошку или, скорее, гигантский кошачий эмбрион. В самом деле, его беспомощность казалась именно младенческой. Единственное, на что существо было способно, так это приподнять
– Принеси ее!
– услышала вдруг Глория женский голос, приказывающий и молящий одновременно.
– Что?
– девушка огляделась, ища глазами собеседницу.
– Прошу тебя, принеси... Не бойся.
Она стояла на пороге, защищенная тенью. Глория сразу отметила, насколько выразительны были черты ее лица.
– Что это значит?
– шагнула девушка навстречу незнакомке. Почему-то эта женщина внушала ей скорее страх, чем жалость.
– Принеси!
– взмолилась та, с явным страданием глядя на корчащееся посреди солнцепека существо.
Глория пожала плечами и направилась к лысому котенку.
Животное страдало - в его огромных глазах девушка прочла боль, начавшую уже переходить в тупое безразличие. Боль, от которой устали настолько, что вся ее острота потерялась.
– Бедняжка...
– Глория осторожно обняла обмякшее, пышущее жаром тело.
– Не бойся меня... Лежи спокойно...
– Быстрее...
Кошка оказалась легкой - намного легче, чем Глория могла вообразить себе, глядя на нее со стороны.
– Не бойся, - продолжала упрашивать ее Глория, словно имела дело с ребенком.
– Прошу тебя, быстрее!
– в голосе незнакомки все яснее проскальзывало нетерпение и беспокойство.
– Умоляю, принеси ее ко мне, сюда!
– Но что это значит?
– спросила Глория, делая шаг вперед. Она и в самом деле не понимала, почему ее собеседница не могла принести животное сама.
Мидиан играл в свои игры, правила которых посторонним не были понятны.
– Не обращай внимания, только дай ее мне!
– шагнула навстречу женщина, все же не покидая тени. Когда Глория оказалась рядом, она буквально выхватила гигантского котенка у нее из рук и судорожно прижала к себе, чтобы тут же поспешить убраться внутрь домика, выглядевшего по местным меркам относительно целым.
– Теперь все будет в порядке, - проговорила она, наклоняясь к своему сокровищу.
– Она что, больна?
Глория тоже вошла в дом. Что ж, во всяком случае, теперь ей было у кого расспросить про Эрона. Тем более, что она, похоже, оказала здешней жительнице услугу, смысла которой, правда, понять пока не могла.
Тем временем с кошкой стало что-то происходить: лапы, морда, туловище изменялись на глазах. Втянулись в кожу, ужимаясь до характерного для человека размера, уши, уменьшились глаза...
– Она просто любит играть снаружи, - с нежностью глядя на загадочное существо, ответила женщина.
– Боже, кто это?
– вскрикнула Глория, не отрывая взгляда от бывшей "кошки".
Она была готова поклясться, что
– Она так любит играть, - удрученно продолжила объяснение женщина, что забывает обо всем... Она ведь всего лишь ребенок!
– Ребенок?
– переспросила Глория, все еще уставясь на девочку.
Да, теперь в словах жительницы Мидиана можно было не сомневаться.
– Что же здесь происходит?!
Глория была потрясена. Увиденная метаморфоза никак не укладывалась в ее сознании.
Исчезновение Эрона из морга... Зверь, превратившийся в девочку...
Воистину, от Мидиана можно было ожидать всего!
Женщина опустила ребенка на землю, и девочка тут же обняла мать за талию.
Теперь Глория могла рассмотреть обеих достаточно хорошо. Ее едва ли не разочаровало, насколько девочка стала похожа на миллионы своих сверстниц - ничто в ней не выдавало больше сверхъестественной природы, разве что не по возрасту глубокий и проникновенный взгляд. Но мало ли на свете детей с такими вот удивительно взрослыми глазами!
По сравнению с ней взрослая женщина выглядела довольно экстравагантно, но не более того. Пожалуй, оденься она в обычную одежду вместо своих тряпок, убери десятки серебристых трубочек-зажимов с волос и ей не составило бы труда затеряться в любой толпе. Впрочем - не обязательно затеряться. Такие лица, как у нее, обычно надолго врезаются в память. Не красотой - оригинальностью внутреннего мира, наложившего на всю внешность несмываемый отпечаток.
"Как все это странно, - подумала вдруг Глория.
– Почему? Зачем? Я чего-то не понимаю... Ах да, я хотела спросить про Эрона... Но вот вопрос - сумею ли я сейчас их об этом спросить? То, что я должна делать, - это уже второй вопрос..."
– Она заигралась на солнце, - смуглая, хотя и не знавшая прикосновения солнечных лучей рука мягко легла на кудрявую головку, и Глория словно впервые заметила вдруг, насколько красивы глаза у этой незнакомки - они, казалось, жили какой-то своей, особо полноценной жизнью.
– Не знаю, как тебя и благодарить. Теперь я твоя должница...
– Рейчел, прекрати!
Одернувший незнакомку голос был старческим и слабым, но прогремел, как гром.
Все трое вздрогнули, поворачиваясь.
– Ты и так уже достаточно много сказала, - продолжил голос.
– Пошли отсюда. Нам не о чем разговаривать с ней.
Возникший из темного дверного проема старичок был худ и невысок. Седые волосы, окружавшие его голову, отдаленно походили на подобие нимба.
"Наверное, дедушка", - рассеянно уставилась на него Глория и почувствовала смутное неудобство, разглядев ровные параллельные шрамы на его щеках. Лишь когда все, включая и девочку, повернулись к ней спиной с явным намерением уйти, она словно очнулась и закричала вдогонку: