Носитель Искры. Враг моего врага

Розин Юрий

Всё вышесказанное находилось в общем доступе и это мог выяснить любой человек, если бы захотел и потратил пару часов на поиск информации. Однако, как и в любом вопросе, находящемся в интересах правительства, здесь были свои подводные камни. Именно с целью обнаружения этих камней Рианет с Турзой и рисковали своими жизнями, чтобы поймать Исмин’Эсмалора Раута, Стража империи, охранявшего семь поколений императоров и осведомлённого о таком количестве государственных тайн, что даже Айро Ималю не снилось.

Обычно это было бы даже не глупо, а бессмысленно. Опуская сложность поимки Мастера уровня Эсмалора и трудности с его содержанием, все мало-мальски значимые секреты, о которых он знал, были защищены клятвами души. Даже если бы Страж империи вдруг решил

стать предателем, он не смог бы ничего рассказать врагу. Однако, к сожалению для Эсмалора и всего Эрда, Мастер Хаоса в категорию “обычного” никак не попадал. Это заняло полтора долгих месяца, но Лазарис всё-таки сумел вскрыть защиту на душе Стража империи и выудить всю необходимую информацию о восточном Тэрне, пустынной лихорадке и Божьем Зове.

Полная история не сильно отличалась от публичной версии. Разница была лишь в двух вещах. Первая: там, где официальная версия заверяла, что из-за опасности помешательств ни одна исследовательская миссия не подходила к Божьему Зову ближе чем на пару километров, неофициальная утверждала, что такая экспедиция всё-таки имела место. Больше семидесяти лет назад, при деде нынешнего императора была сформирована беспрецедентная исследовательская миссия. Больше тридцати Мастеров, почти четыреста магов и учёных, несколько месяцев тщательной подготовки… экспедицию ждал страшный провал. Из нескольких сотен человек в Элтор вернулось всего пятеро. Одного пришлось убить лично Эсмалору, он прямо время доклада напал на императора. Ещё трое скончались в течение следующей недели, убили себя. Последний был жив до сих пор, но все эти семьдесят лет провёл в психиатрической лечебнице, не способный связать и двух слов.

Единственное утешение — вместе с вернувшимися в Элтор были доставлены три дневника, в которых всем участникам экспедиции было приказано постоянно вести заметки о происходящем. Из этих дневников удалось хотя бы примерно восстановить картину произошедшего.

Прибыв в Харданские горы, исследователи действовали максимально осторожно. Разбили несколько лагерей на разном удалении от Божьего Зова, между которыми постоянно перемещались, чтобы снизить эффекты пустынной лихорадки, по два раза в день проходили обследования у врачей, тщательно следили за обстановкой и окружением, чтобы исключить любые риски. И поначалу всё было в порядке, пока передовая группа не приблизилась наконец к вершине. Изучив Божий Зов со всех сторон издалека, исследователи обнаружили на одном из склонов необычную пещеру. Она явно не была естественного происхождения, слишком ровными выглядели очертания входа. И после некоторых споров и обсуждений было решено, что, если и исследовать пик, то начать стоит именно с этой пещеры.

Однако первая группа из десяти человек, отправленная на разведку, не вернулась ни через час, как было уговорено, ни даже через три. Ждать долго было нельзя, даже постоянно меняя дислокацию исследователи не были защищены от воздействия пустынной лихорадки и через несколько дней уже должны были проявиться первые симптомы. Так что, несмотря на очевидный риск, в пещеру по следам разведывательного отряда была отправлена уже небольшая армия из почти полутора сотен человек. Исследователи надеялись, что те, у кого симптомы проявятся позже, успеют заметить изменения в остальных и вывести группу обратно, или по крайней мере вернуться хоть с какой-то информацией.

Один из тех, чей дневник удалось заполучить, как раз находился в этой группе. Довольно ответственный, он записывал всё что видел и думал. Правда поначалу, когда они только зашли в пещеру, мало что можно было прокомментировать. За рукотворным входом последовал такой же рукотворный проход, явно созданный по сильно устаревшим правилам и стандартам, узкий, в паре мест успевший обвалиться. По нему в среднем темпе отряд прошёл около километра, после чего наткнулся на развилку. Один тоннель делился на три. По-хорошему в этом месте им стоило бы вернуться. Но если верить записям, лидер второго отряда оказался слишком амбициозен, чтобы смириться с настолько пустым отчётом, к тому же пока что

не было найдено никаких следов первого отряда, а потому принял решение разделиться и продолжить исследование. По соглашению они должны были пройти ещё примерно столько же и, если ничего не найдут, развернуться и пойти в обратную сторону. И в любом случае следовало вернуться ко входу в пещеру не больше чем через полчаса, вне зависимости от находок.

С этого момента заметки выжившего начинали путаться. Постепенно изменились его стиль и почерк, став куда резче и агрессивнее, он начал записывать те мысли, что никак не относились к исследованию и опровергал самого себя, когда речь заходила о пройдённой дистанции и прошедшем времени. Было очевидно, что его, как и всех остальных, поразила пустынная лихорадка, но почему-то ни один человек в отряде этого не заметил. В конце концов записки окончательно превратились в бессвязный бред, а после в них и вовсе не осталось осмысленных слов, одни каракули. Нашли ли они что-то или нет — неизвестно.

Два других дневника принадлежали исследователям, что остались снаружи, дожидаться возвращения второго отряда. Согласно им, после того, как полторы сотни человек вошли в пещеру, прошло около сорока минут. После чего из входа начали выбегать и вылетать явно охваченные безумием люди и алкарн. Их ловили, скручивали и доставляли на самую отдалённую от Божьего Зова базу, а бывшие исследователи, настоящая элита Эрда, между тем вопили от страха, лепетали что-то словно малые дети и пачкали штаны. Из ста пятидесяти человек осталось лишь чуть меньше трети, то есть, если сопоставить факты, можно было понять, что после разделения на три части выжила только одна, как раз та, в которой оказался владелец первого дневника.

Однако на этом ещё ничего не закончилось. Потеря больше сотни человек, в числе которых было десять Мастеров, уже была грандиозным провалом. Так что было решено сворачиваться и отправляться в обратный путь. Но, и тут начинались странности уже в содержимом двух других дневников, неожиданно симптомы пустынной лихорадки у членов экспедиции начали проявляться в разы, в десятки раз быстрее обычного, и даже у тех, кто изначально не покидал самой дальней базы. Единственное, что звучало хоть немного логично — те исследователи, что выбрались из пещеры, сами стали очагами распространения пустынной лихорадки, “заражая” окружающих. Хотя ни до этого, ни после ни разу не было зафиксировано случая, чтобы эта болезнь передавалась от человека к человеку. Но для той экспедиции это было уже не важно. Большинство, в том числе почти все Мастера, “заразились” и их симптомы за считанные часы прогрессировали до стадии галлюцинаций и агрессивного бреда, в результате чего в лагерях экспедиции началась кровавая баня. Пятеро выживших, то ли оказавшихся самыми стойкими, то ли меньше других контактировавших с пострадавшими из второй группы, сумели сбежать и добраться до расположенного у подножия хребта перевалочного пункта лишь чудом.

На этом история об одном из самых провальных экспериментов в истории Сфарры заканчивалась и это была первая вещь, неизвестная широкой публике. И вторая уже не была такой шокирующей и жуткой. Фактически, этот второй факт даже никто специально не умалчивал, просто речь шла о произошедшем более тысячи лет назад и с тех пор практически не осталось записей. А те летописи, что всё-таки имелись, многие исследователи подвергали большому сомнению. В них говорилось о временах ещё до создания Эрдской империи, когда на западном Тэрне существовали десятки разрозненных государств. Тогда один народ, постоянно теснимый соседями, решил перебраться на восточный Тэрн, из-за своей пустынной местности до того необитаемый. Проблема была в том, что пустынная лихорадка была известна многие сотни лет и по мнению большинства учёных это “поле безумия” существовало испокон веков, а в этой летописи о ней не было сказано ни слова. Вместо этого она упоминала о некой мёртвой зоне в Хаэрданских горах, как раз вокруг Божьего Зова, где умирали животные и люди. Без какого-либо безумия просто падали замертво без видимых причин.