Новое поколение

Шевченко Ирина

– Так и знал, что тебя хоры принесут.

Принц замер и медленно развернулся на звук насмешливого голоса. У тропы тут рос густой кустарник, черневший на фоне снега и звездного неба, и трудно было разглядеть того, кто притаился в его тени, но человек облегчил Лениру задачу, выступив вперед.

– Доброй ночи, сидэ эльф.

– И вам того же, тэр ученик, - узнал говорившего эльф.

Где-то в Сопредельи были двое, которые, услышав такой обмен приветствиями, улыбнулись бы, вспомнив былое, и сказали бы, что это может стать началом большой дружбы.

Но, наверное, сейчас был совсем не тот случай.

Последнее, что увидел Ленир, - раззявленная в зловещей ухмылке пасть саламандры, умостившейся на плече огневика. Потом - удар в затылок и темнота...

5

5

Некрасивая девушка лет двадцати, слишком худая, сутулая и нескладная, с нескрываемым удивлением смотрела на вышедшего из врат мальчишку.

– Здравствуй, открывающая, - небрежно бросил Витар.

– Здравствуй, идущий, - пришла в себя привратница.

Голос у нее был глубокий, певучий и никак не вязался с внешностью. А внешность совсем не соответствовала месту. И дело не в коротких темных волосах, черных раскосых глазах и резко выдающихся скулах - на Саатаре хватает смесков от разных народов, и кого только не встретишь, но в Западных Землях юные девы не носят мешковатых свитеров до колен и открытых туфель на высоченных каблуках. Осмотревшись, маленький путешественник понял, что попал совсем не туда, куда надо: помимо странно одетой открывающей тут был уставленный какими-то непонятными, но определенно техническими приспособлениями стол, стулья на изогнутых металлических ножках, а за вмонтированной в стену решеткой негромко гудел вентилятор.

– Где я?
– спросил мальчик, стараясь не поддаться нарастающей панике.

– Это Вайстел.

– Я не слышал о таком мире.

– Вайстел - это город. А мир - Тиопа. Ты не знал, куда идешь?

– Я шел домой, - растерялся ребенок.
– Воспользовался восьмым параграфом... Наверное, открывающий на Алеузе что-то напутал, и меня вынесло не туда.

– Наверное, - девушка озадаченно наморщила лоб и сделалась еще некрасивее.
– Я недавно работаю... Точнее, еще стажируюсь. Сейчас позову Корпа, он во всем разберется. Хочешь пока сока с печеньями?

Отказываться мальчик не стал. Открывающая усадила его в тесной комнатенке рядом с операторской, где не было даже окон, чтобы выглянуть наружу и хотя бы мельком увидеть неизвестный мир, и принесла обещанное угощение. Сок был какой-то подозрительный, мутно-зеленый и вязкий, но Витар рискнул попробовать и не пожалел - вкус у напитка был чудесный. А вот печенья ему совсем не понравились. Да и аппетита не было: мало того, что у тэсс Галлы наелся, так и ситуация не располагала.

– Вон он, там...
– услыхал мальчик взволнованный шепот.

Дверь открылась, и в коморку вошел пожилой мужчина в синем комбинезоне и высоких ботинках на толстой подошве. Слева на поясе у человека висела длинная сабля, а на правом бедре был закреплен пистолет в черной кобуре. Витар знал, что это пистолет, видел такое оружие

в других мирах, а вот зачем мужчине черные пластиковые коробочки, пристегнутые к одежде на груди и на рукавах, было непонятно.

– Здравствуй, идущий, - незнакомец, как взрослому, протянул ему руку.
– Меня зовут Корпом.

– Здравствуй, открывающий, - мальчишка вложил в рукопожатие всю силу.
– Я - Витар.

– Витар, - задумчиво повторил человек.
– Говоришь, выкинуло тебя не туда? Бывает такое, бывает... Посиди тут немного, а я пока настройки проверю. Попробуем тебя еще раз перебросить. Хорошо?

– Хорошо.

Он был уже не так мал, чтобы не понять, что мужчина чего-то недоговаривает, но расспрашивать не решился. Опыт показывал, что если уж взрослые решили что-то скрыть, то ничего, кроме вранья, от них не дождешься.

Отставив стакан с тягучим соком, Витар тихонько встал из-за стола и прильнул ухом к двери. Как оказалось, не зря.

– Зачем это?
– спросила девушка.

– Незачем мальцу нас слышать.

Мальчик не сразу понял, о чем они говорят, ведь он все равно их прекрасно слышал, а после сообразил, что Корп, должно быть, отключил станционный переговорник, и автоматически похлопал себя по груди, там, где под одеждой висел на цепочке с медальоном его кристалл. По правилам камни выдаются идущим в месте прибытия, но иметь собственные переводчики теми же правилами не запрещено.

– Знаешь, кто это?
– продолжал тем временем открывающий.
– Сын Сэла Буревестника. Не завидую тому бедолаге, который пропустил мальчишку по восьмому параграфу. И разделить его участь не хочу. Поэтому у нас два выхода. Либо отправляем пацана туда, откуда он пришел... Точку выхода хоть определила?

– Алеуза. Но окно уже закрылось, он в последний момент проскочил.

– Плохо. Значит, только один вариант: развлекаем мальчишку байками и ждем его отца. Надеюсь, он не задержится.

Вот они, значит, как! Мальчик сердито стиснул кулаки. Отцу решили сдать! Идущий сам выбирает дорогу, без оглядки на возраст и родителей, пусть даже ему всего одиннадцать и он сын самого Буревестника, - а эти хотят перед проводником выслужиться?

– А почему мы не можем сами отправить его домой?
– спросила с недоумением девушка.
– По восьмому? Активируем возвращение, и пусть его выносит... Куда там он собирался?

– Не знаю, куда он собирался, но вышел там, где и должен был. Отсюда он, из Вайстела. Местный.

– Как, местный?

«Как, местный?!», - чуть было не закричал Витар.

– Да вот так вот... Погоди-ка...

Услыхав шаги, мальчик стрелой метнулся к столу и успел усесться на место до того, как на пороге появился открывающий.

– Не скучаешь тут?

У шокированного услышанным ребенка не нашлось слов для ответа, он лишь растерянно заморгал, но это сыграло ему на руку: мужчина вспомнил об отключенном кристалле и махнул напарнице.

– Извини, - заговорил он снова.
– Питание переводчика сбоит. Как ты тут? Может, еще сока?