Новые люди. Часть 3
Шрифт:
– Вижу, благородный рыцарь зарабатывает себе на жаркое чёрной работой, – сказал юноша звонким голосом, делая шаг ближе.
Кади остановился с охапкой дров в руках и повернулся к ним.
– Да, ты что, девка? – воскликнул поражённый бастард, присматриваясь к нежному личику. – Где вчера были мои глаза! Ей, ей, девка.
– Негоже благородному рыцарю зарабатывать на хлеб низким ремеслом, – сердито ответила собеседница. Было видно, что она говорила заранее заготовленными фразами, и она намерена их все выложить, несмотря на то, что её секрет был раскрыт.
– А как же гоже? – спросил
Берн с охапкой дров в руках подошёл поближе и уставился на девчонку:
– Баба! – сказал он авторитетно.
Девица дёрнула плечом и покраснела.
– Прояви уважение, – сказал Матиуш. – Это наш будущий добрый хозяин. Нужно соблюдать ранжир.
– Чего?
– Мы действительно хотим нанять воинов, чтобы сделать одну небольшую работу. Достойную таких благородных лордов, как вы, – сказала девушка, упрямо закусив губу.
– А вы умеете изъясняться, сударыня, – сказал Ардо. – Но тогда вам следует знать, что по обычаю вольных всадников нанимают за славным угощением. Может быть, мы продолжим разговор в трактире. А, Кади, ты не откажешься, чтобы дама угостила нас кружкой эля?
– Я слышал, кто-то произнёс «жаркое», – резонно заметил Берн.
Матиуш пропустил крестьян вперёд. Сам он задержался в дверях заведения. Это не могла быть очередная ловушка, но он всё же осмотрелся.
Кади Берн уже сидел на своём излюбленном месте и похлопывал широкой ладонью по доскам столешницы. Крестьяне теснились с одного края, они не решались сесть за один стол с рыцарем. Зато черноглазая девица не задумываясь опустилась рядом с ним на лавку и подняла руку, призывая мальчишку-разносчика. Матиуш сел напротив девушки и откинулся спиной на доски стены.
– Ну, опускайте ваши зады, – сказал он топчущимся в проходе крестьянам. – Или вы будете кричать ваши секреты оттуда?
Один за другим крестьяне уселись за стол. Они держались скованно и быстро опускали глаза, когда встречались с взглядом Матиуша.
– Ну? – подтолкнул он их.
– Выслушайте нас, сэр рыцарь, – сказал один из троих, самый старший по возрасту. Голова его была с большой плешью, в руках он мял серую шапку с развязанными ушами. – Наша деревня находится на дальнем краю Обещанной Пустоши, за Шум-озером и Строгим лесом, возле земель лорда Госта. Это дальняя сторона королевской марки. Дальше на юг идут болота Девуса, а с востока за рекой Сестрой лежат земли Бернов-медведей.
Кади перестал похлопывать рукой и навострил уши.
– Мы живём мирно. Растим полбу, рис и просо. Земля в нашем краю щедра для земледельца, который не боится пролить над ней свой пот. Не каждый сезон бывает удачным, но мы не жалуемся: наша земля принадлежит нам. Вернее нашей общине. У нас нет лорда. Кроме короля Вильгельта. Да продлятся его годы. Но до короля далеко, а на нашу деревню стала нападать и грабить шайка рыцаря Борислава. Уже два года подряд они опустошают деревенский амбар. Оставляют лишь самую малость, так, чтобы этого едва хватило дожить до следующего урожая. Словно хозяин стрижёт овцу. Мы простые крестьяне и
Крестьянин замолчал и повесил голову. Слеза скатилась, по его морщинистой щеке и упала на стол.
– Это была моя дочь. Мы только собирались сыграть её свадьбу. Я уже получил за неё выкуп. Хорошая семья. Работящий парень. Сейчас у меня уже бы был внук. Или внучка.
– А что её жених? – спросил Ардо.
– Он струсил, – ответила девушка. – Поджал хвост и предпочёл не связываться. Теперь он нашёл другую невесту и даже успел жениться. Они ещё стребовали назад свой паршивый выкуп.
Матиушу понравились гневные посверки грозы в глазах девушки. Он улыбнулся и непроизвольно дотронулся до кончика своего носа.
– А что он мог сделать, – сказал крестьянин. – Они бы убили его, как убили дурачка Рема, который бросил в их главаря яблоком. Они повесили его на этой же яблоне. Скоро и быстро.
– Чего же вы хотите? – спросил Ардо. – То есть я понимаю, что вы не хотите больше, чтобы вас стригли словно овец. Но что вы решили делать?
– Мы решили купить оружие, – ответила девушка. – Мой отец – староста деревни. Он посоветовал вооружиться и дать отпор. Когда он был юн, так сделали в одной деревне. Но только мы ничего не понимаем в оружии. Хорошо бы купить арбалеты. Говорят, что стрелять из них могут даже женщины.
– Метательное оружие стоит дорого, – заметил Берн.
– У нас есть деньги, – ответила девушка. – Отец отдал своё единственное сокровище. Он нашёл эту монету во внутренностях рыбы.
Она оглянулась вокруг и извлекла из одежды холщовую тряпицу. Положила на стол и размотала её. На столе лежал увесистый золотой кругляш. Девушка показала его на короткий миг и быстро прикрыла рукой, заслоняя от прохода. Ардо положил свою руку на девичью и пододвинул к себе. Крестьяне уныло переглянулись.
– Это большой форинт короля Синезуба Первого. Редкая монета, но в этой глуши не найдёшь настоящего ценителя, – сказал Матиуш присмотревшись и удерживая горячую подрагивающую ладошку. – Жалко. Здесь она пойдёт за обычный империал: это двадцать пять динариев. Арбалет можно выторговать за шестьдесят серциев и десяток болтов – за двадцать. Значит всего восемьдесят.
Крестьяне слушали очень внимательно. Им казалось, что рыцарь проделывает на их глазах какой-то удивительный фокус.
– Конечно, вас обязательно надуют менялы и ещё продавцы-оружейники не упустят своей выгоды. В лучшем случае, вы сможете приобрести три арбалета, – заключил бастард. Девушка потянула монету из-под его руки и спрятала её в одежде.
– Три арбалета, – повторил один из крестьян. – Этим не остановишь разбойников. Мы успеем выстрелить только один раз. Даже если речные боги будут благосклонны к нам, налётчики лишатся только троих, до того, как снимут с плеч наши головы. Их всё ещё останется слишком много. Этого они не простят. Ответит вся деревня.
– Вам нужно нанять опытных воинов, – посоветовал Ардо. – Всегда можно найти свободного всадника, нуждающегося в работе.
Глаза девушки просияли превосходством: – Я говорила!