О Дивный Новый Мир
Шрифт:
— Обязательно. Увидимся утром?
— Угу, — коротко согласилась она, поднялась и ушла, чуть покачивая бедрами в своей обычной уверенной манере.
Я проводил её взглядом и в который раз поймал себя на мысли, что Ки волнует меня сильнее, чем просто «коллега по цеху». Впрочем, сейчас это не главное. Главное — завтра. И очередной шаг к нашей новой жизни на сорок четвёртом.
Ночной воздух на сорок первом был тяжёлым и немного прохладным. Прожекторы местами мигали, а вдалеке слышался ритмичный гул генераторов. Все уже понемногу расходились на покой, и лишь дежурные вдоль периметра продолжали бдить. Я устроился в пустой закуток со столом,
На жёлтом, помятом бумажном листе я уже начертил:
Технари — те, кто умеет читать схемы и чинить технику. Без них мы не сможем поддерживать фильтры, насосы и остатки энергоблоков. Бойцы — по крайней мере трое-четверо, способных драться или хотя бы патрулировать. Можно взять тех, кто прошёл смены на сорок первом, как Зук и Кору. Пилоты — без них всё затормозится; нужно периодически возить припасы на бордах. У нас уже есть Трикс, Слэй, Стим, Рысь и Тон. Возможно, стоит выделить ещё кого-то, чтобы каждый день не гонять одну и ту же команду. Обслуживающий персонал — звучит странно, но если ресторан и правда может снабжать водой и концентратами, нужно кому-то следить за распределением, контролировать остатки и не допускать беспорядка.
Я делал записи, ставил плюсики напротив имен, которые всплывали в памяти: Гвоздь? Нет, у него слишком грубый характер, он скорее отпугнёт людей. Пара ребят из сортировки? Да, им пригодится сменить обстановку — и у нас появятся рабочие руки.
Во время составления списка я пару раз отрывался, чтобы поднять взгляд на темноту за пределами платформы. Где-то там, на уровне 36 или 37, Ки несла свою ночную смену или отдыхала, и почему-то эта мысль заставляла меня отвлекаться. В мозгу билось: «А сколько ей лет на самом деле?.. Семнадцать? Восемнадцать?.. Да и я… вообще-то не тот, кем кажусь». Взрослая душа в теле подростка. Всё сложнее, чем хотелось бы.
Почему эти мысли тревожили меня? Потому что я замечал в себе новое влечение — тёплое, почти смущающее, когда Ки была рядом. И в тот же миг вспоминал о своём прошлом: в старом мире я был взрослым мужчиной, теперь же — подросток со всей его уязвимостью, эмоциями и… формирующимися чувствами. Логически понимал, что «здесь и сейчас» моё тело проживает эти года по-настоящему. Но странный внутренний голос твердил: «Не увлекайся, ты ведь не ровня ей».
Однако мир вокруг не спрашивал о моих сомнениях. Мир требовал действий: защиты, строительства, дипломатии. В голове всплыл вопрос: «Сколько мне осталось до 21-го дня рождения?» Когда-то я слышал, что в этом мире амплификация (то самое превращение во «взрослого») практически неизбежна к двадцати одному году. Может, есть счастливчики, у которых всё откладывается или течёт медленнее, но шансов мало.
«Хочу ли я дожить до этого проклятого рубежа?» — мелькнуло в сознании. Дрожью отозвалась память о пустых глазах «официанта», который упал с балкона. Не хочу. Ни в коем случае. Если это — стать взрослым, то я готов цепляться хоть за день детства, лишь бы не превратиться в чудовище.
Я машинально отбросил мысли о будущем и вернулся к списку. Вдруг заметил, что рука, державшая карандаш, дрожит. Вот оно. Нервы. Стараясь успокоиться, снова пробежался по именам:
Тимер:
Марда: шустрая девчонка, неплохо стреляет из ружья «клык».
Йорж: пилот со стажем, но характер ещё хуже, чем у Гвоздя. Хотя… если его с кем-то свести в паре, он может пригодиться.
Так я ещё минут пятнадцать вычеркивал и добавлял, пока не сложилась картинка из семи-восьми человек, которых можно рискнуть отправить в новый форпост. Общее число вместе с уже находящимися там (Зук, Кору, Стим) даст нам порядка десяти-двенадцати человек. Вполне достаточно, чтобы защищать блок, управлять системами, и — самое главное — не переругаться друг с другом на второй же день.
Свет сверху мигнул, давая понять, что энергии остаётся мало — ночь в базе часто проходила на полумраке. Мне пора спать. Завтра с утра мы стартуем первыми рейсами, а потом подтянем остальных. Оставив листы на столе, я встал и пошёл в сторону своего закутка для сна.
По дороге думал: «А ведь я не хочу стареть. Не хочу повторять судьбу любого, кто достигает двадцати одного в этом проклятом мире. Но, может, я смогу найти выход…»
Устроившись на жёсткой лежанке, я постарался расслабиться. Перед глазами вставала картина: Ки с её насмешливой улыбкой. Призрак «официанта» на балконе. Новая «база» там, наверху. И разбитые улицы, где правят бессмертные взрослые. Всё это смешалось в голове, гудело в такт сердцу. Я не заметил, как сознание провалилось в сон — тяжёлый, тревожный, но всё же дающий надежду на завтрашний день.
Спал я неглубоко. Казалось, вот только закрыл глаза, а в голове уже звучали шум и отголоски чужих шагов. Поначалу я решил, что просто слышу дежурных, снующих по базе. Но затем понял: эти звуки звучат не снаружи, а внутри меня, как эхо в пустом коридоре сознания.
Мне приснилось, будто я лежу в своей комнате на сорок первом — том самом закутке, где всё пропахло пылью и металлическим привкусом. Вокруг царил полумрак, свет едва пробивался сквозь какую-то щель. Я отчётливо чувствовал прохладу и слышал собственное дыхание, как если бы был наяву.
Внезапно дверь медленно открылась без скрипа. На пороге встал силуэт с серебристым отблеском. Я мгновенно узнал его: турист — один из тех, что с лёгкостью скачут по верхним уровням, для которых всё вокруг — словно забавная игра. Он застыл на пороге, его зеркальный шлем отражал тусклый свет, а на руке мерцал чужеродный значок.
— Тш-ш… — произнёс турист, прижимая палец к шлему, давая мне знак молчать.
Я не мог пошевелиться. Будто тяжесть сковала конечности. Сердце колотилось, а разум кричал: «Беги!» Но я продолжал лежать, только приподнял голову, следя за каждым его движением. Турист шагнул вперёд и медленно присел рядом на корточки, так близко, что я различал едва слышное жужжание его оборудования.
— Ты, Макс, явно недооцениваешь свои возможности, — проговорил он нараспев, словно через голосовой модулятор. Каждый звук отдавался вибрацией в моём черепе. — Мог бы достичь большего… если бы рискнул.
Хотелось сказать что-то в ответ, но язык будто прилип к нёбу. Турист приподнял голову, как будто оглядывал комнату.
В этот момент дверь распахнулась снова — и на пороге возник Рысь. Его обычная одежда, лом за плечом, на лице привычное выражение спокойной решимости. Он посмотрел на меня, будто и не видел туриста рядом.