О кораблях и людях, о далеких странах
Шрифт:
Медуза мельком взглядывает на юнг, вплотную подходит к Эрвину и хватает его за руки.
– Трус!
– Эрвин откидывает голову назад.
– Ты трус! говорит Медуза и медленно встряхивает Эрвина.
– Тряпка ты!
Эрвин закрыл глаза. Руки его, протянутые по швам, сжимаются в кулаки, и на костяшках показываются белые пятна. Он не дрожит, как все остальные ребята.
Медуза перестал ухмыляться. Он задыхается от злобы и шипит Эрвину прямо в лицо:
– Ишь, харя! Ты думаешь, я ее позабыл... Еще с тех пор помню!
У Руди дрожат колени, ему стоит больших усилий остановить эту дрожь. У боцмана такое страшное, искаженное лицо, какого Руди еще никогда не видал. Вдруг Медуза оборачивается к ребятам:
– И такая подлая тварь затесалась среди вас! Такая тварь лезет в моряки...
– Он хватает Эрвина за ворот и подтаскивает к себе.
Резким движением Эрвин поднимает руки, но сразу же снова опускает их.
– Э-э-э!
– верещит Медуза.
– Ты поднял свои грязные лапы на меня? Марш на реи! Марш вверх!
Но Эрвин не двигается с места. Он только разжимает кулаки.
– Это приказ! Ты что, отказываешься выполнять мой приказ?
Эрвин подбегает к правому фальшборту, вскакивает на него и оттуда поднимается по реям.
– А ну-ка, живей! Марш-марш! Бегом!
Юнги не сводят глаз со своего товарища. Эрвин ведь чуть не самый сильный, Эрвин знает, как лазить по реям.
– На бак, живо!
Эрвин быстро спускается вниз. Делает он это очень ловко и даже красиво.
– Наверх, живо!
Ребята, как на соревнованиях, следят за каждым движением своего товарища. Им кажется, что Медуза успокоился. Он отдает ясные, четкие приказания, и на его лице снова появилась улыбка.
А Эрвин то лезет вверх, то спускается вниз, то вверх, то снова вниз...
– Внимание!
Эрвин останавливается и смотрит вниз на палубу.
– Так! А теперь ты громко крикнешь: "Я трусливая собака!"
Эрвин молчит.
И тогда все начинается снова. Опять он гонит Эрвина по вантам вверх, заставляет спускаться вниз, потом снова вверх. Вместе с его движениями медленно поднимаются и опускаются головы ребят на палубе. Эрвин ведь самый сильный из них, потому-то Медуза и избрал его жертвой.
Но постепенно движения Эрвина становятся медленнее, вот он один раз уже промахнулся, но, к счастью, схватил канат другой рукой. Опять ошибся... А Медуза все улыбается.
Эрвин безжизненно повисает на реях.
– Ну что? Ослаб уже? А ну, кричи, что я тебе приказывал!
Ребята на палубе слышат, как тяжело дышит их товарищ.
– Господин боцман!
– кричит Руди.
– Господин боцман! Он больше не может, и если он...
– Молчать! А ну, вверх! Марш-марш!
Эрвин из последних сил снова тянется вверх и вдруг застывает. Ребята не сводят с него глаз. Вот он чуть приподнялся.
– Я...
– выкрикивает он и начинает громко рыдать. Он дрожит так сильно, что ванты начинают раскачиваться.
– Дальше,
Эрвин начинает спускаться, но у него уже почти нет сил...
Боцман, размахивая руками, кричит:
– Вверх, вверх! Я приказал!
Но Эрвин медленно спускается вниз.
– А, черт! Вверх - я приказал!
Эрвин висит в десяти метрах от палубы. Руки его судорожно цепляются за просмоленные канаты. Вниз, вниз, скорее вниз!.. И вдруг все шестьдесят ребят вздрагивают.
Руди вцепился в руку Куделька. Раздается крик... Крик разом обрывается, как только Эрвин падает на палубу.
С белыми лицами ребята склоняются над скорчившейся фигурой товарища.
– Назад!
– кричит боцман.
– Двое вперед, остальные назад!
Но юнги стеной окружили Эрвина и не подпускают к нему Медузу. И, хотя боцман кричит, надрываясь, они словно не слышат его. Ужас охватил их, ужас и гнев.
Четверо юнг осторожно несут Эрвина к корме, туда, где помещается лазарет. Медуза плетется сзади и бормочет:
– Он не выполнил моего приказа... Я не разрешал ему спускаться!.. Он не выполнил моего приказа.
VI
Протест.
– Длинный боцман не подведет!
– Эрвина уносят.
Допрос.
– Последняя ночь.
1
Сегодня юнги почти не ели. Разговаривают мало. Все собрались в спальне. Душно. Но никто не рискует в одиночку подняться на палубу и посидеть, выбрав тенистый уголок. Никто не спускается в трюм, чтобы забраться в огромный ящик. Нет, сегодня они должны быть все вместе. Они не сознают, откуда у них появилось это чувство, но каждый ощущает, что он тесно связан со всеми другими.
Все думают об Эрвине. А Эрвин лежит в лазарете со сломанной рукой и ключицей.
– Лучше всего больше не думать об этом. Помочь Эрвину все равно мы не можем.
А Руди тем временем думает: "Будь Эде здесь, он не позволил бы над собой так измываться. Он бы просто не подчинился". Да, Эде! И, хотя Эде учился в гимназии, он приглашал Руди несколько раз к себе домой, и Руди даже вместе с ним обедал.
– Прикажи он мне: "На ванты, живо!" - я бы не подчинился. Плевать я на него хотел!
– говорит Латте, юнга из группы боцмана Медузы.
– А как он издевался над нами! Вот гад!.. А почему?..
Тихо кругом. Слышно, как кто-то глубоко вздыхает.
Вдруг Руди громко произносит:
– Разве это был настоящий приказ?
Все поворачиваются к нему. Под ним, на койке Эрвина, сидят Гейнц и Зепп. А Куделек, как и некоторые другие ребята, вытащил из-под койки ящик для чистки ботинок и сел на него. Собрались все. Но одного нет среди них - Эрвина. Между Гейнцем и Зеппом осталось свободное местечко. Никто не сидит здесь. Все понимают: это место Эрвина.
– А я скажу, - говорит Зепп, разглядывая пол, - издевательство это, и все. Он к Эрвину уже давно придирается.