Объединение
Шрифт:
По рядам собравшихся прокатилась волна удивленных возгласов.
— Наш дорогой гость Александр и изгнанница Хельга одолели снежного тролля. — Громко и четко произнес ярл. — Вот доказательство их подвига. Лорд Александр поручился за изгнанницу, посему, я дозволяю ей вернуться в Лунный фьорд.
— Нет! — вперед вышел широкоплечий воин, чьи голубые глаза горели яростью. — Она убила моего брата прямо в кровати! Это бесчестье! Теперь он никогда не сможет пировать с богами!
Значит, это и есть Викар.
—
Люди рассмеялись, но, когда взбешенный Викар оглянулся и смерил собравшихся свирепым взглядом, смешки сразу стихли.
— За содеянное Хельга понесла наказание. — Твердо произнес Улфар. — Но она доказала, что достойна…
— Она достойна лишь сдохнуть в канаве, как блудливая сука! — брызнул слюной Викар.
— Поэтому ты стрелял в нее, как трус?! — не выдержал я и вышел вперед.
— Докажи это или заткнись. — Огрызнулся Викар. — Вали туда, откуда пришел. Мы тут сами разберемся.
— Еще раз оскорбишь моего гостя, и разберутся с тобой. — Холодно процедил сквозь зубы Улфар. — Да, доказательств твоей вины нет. Но, видят боги, больше некому было это сделать.
Викар оскалился, словно загнанный волк.
— Если она жива, то я требую мести! — рявкнул он и сплюнул на снег. — Здесь и сейчас!
Улфар скрипнул зубами так, что даже я услышал.
— Это твое право, — кивнул он. — Но сейчас Хельга не может сражаться. Она слишком слаба…
— И что? — перебил ярла Викар. — Она должна драться!
— Или, кто-то должен сразиться за нее. — Добавил Хоган.
— И кто же? — Викар упер роки в бока и надменно оглядел присутствующих. — У нее нет родичей. Кто захочет рискнуть жизнью ради безродной сучки и сразиться с лучшим воином фьорда?
Никто не вызвался. Мужчины стыдливо опустили глаза, что вызвало у Викара кривую усмешку. Но она быстро пропала с его лица, когда я сделал шаг в его сторону и произнес:
— Сразимся.
— Да будет так. — Ярл поднял руку. — Готовьтесь. И пусть боги все рассудят.
* * *
Подготовка к бою заключалась в том, что нас с Викаром развели в разные комнаты. Сначала Улфар и Хоган пошли к нему, затем ко мне. Они сообщили правила: бой до смерти, драться придется по пояс голыми, из оружия — топор и щит, их выдадут люди ярла.
Это усложняло задачу, так как фехтовать без Реквиема я не очень-то и умел. По крайней мере, не на том уровне, чтобы составить конкуренцию бывалому воину. Бой, опять же, на топорах — ими я совсем не умею пользоваться. Еще и брони нет.
Дело пахло как та самая отрубленная башка снежного тролля. Хоган заметил мое смятение.
— Ты еще можешь отказаться, —
— Тогда пойдем. — Улфар направился к двери. — Скоро начнется поединок, и да помогут тебе боги.
* * *
Мы с Викаром стояли друг напротив друга посреди все того же внутреннего двора. Воины ярла встали вокруг нас и обнажили мечи, обратив их лезвиями внутрь импровизированной арены.
Отступать нельзя.
Повисла напряженная тишина. Лишь ветер тоскливо завывал, швыряя в лица людей небольшие колючие снежинки.
Викар смотрел на меня с чувством превосходства. Он сразу заметил, как неумело я держу щит и топор и предчувствовал легкую победу. Я же чувствовал нарастающий гнев. Насмешливый взгляд противника выводил меня из себя.
Реквием отчаянно взывал ко мне, призывая выбросить топор и воспользоваться им. Я бы с радостью так и сделал, чтобы раз и навсегда стереть эту идиотскую ухмылку с тупой рожи Викара. Но Улфар заранее предупредил: если нарушу правила или проиграю — Хельгу казнят.
— Да начнется бой! — зычно объявил ярл.
Викар ударил топорищем по щиту и двинулся на меня энергичной пружинистой походкой. Он собирался победить быстро.
Когда нас разделяло всего несколько шагов, Викар поддел ногой снег, отправив мне в лицо ворох острых льдинок. Я инстинктивно закрылся щитом. От глупой смерти спасла только реакция — вовремя поняв, что произошло, успел сместиться и избежать смертельного удара.
Топор Викара несколько раз вспорол воздух, но я успел отскочить.
— Сражайся, трус! — проревел воин.
Он ринулся вперед, обрушив на меня целый град ударов. Я как мог закрывался щитом, но вскоре почти перестал чувствовать сжимающую его руку. Мои редкие атаки Викар отражал без особого труда, сопровождая каждую из них оскорблениями.
Поначалу я молчал и терпел, но потом дал волю гневу. Два быстрых удара заставили Викара отступить. Наши щиты со скрежетом столкнулись.
— Щенок, — прохрипел воин. — Сначала я прикончу тебя, а потом и Хельгу.
Я не ответил. Попробовал ударить его коленом, но попал в край щита. Викар же ударил меня головой в нос.
— Дерусь я лучше, чем стреляю, — довольно осклабился он. — Но Хельга все равно сдохнет.
Викар плюнул мне в лицо и резко сместился в сторону. Я запоздало махнул топором, но не попал. Обух топора противника врезался в кисть. Мое оружие упало на снег. Поднять его Викар не позволил. Он сразу же ударил меня ногой и отбросил назад, прямо на мечи хускарлов.
Спину обожгла боль. Досталось мне не сильно, но Викар намеревался это исправить. Пинком он отшвырнул мой топор за пределы круга и ринулся в атаку.