Обещанная колдуну

Платунова Анна Сергеевна

Правда, даже их хватало, чтобы мы с трудом держались. Ноги скользили по доскам, Рей несколько раз грохнулся на колени. Нас сносило ветром, тащило прочь. Отец шел сзади и удерживал его за плечи, толкал перед собой. Снова и снова вздергивал незадачливого правителя на ноги. Один раз я обернулась и увидела, как сосредоточено лицо моего генерала.

Мы продвигались медленно, но продвигались. Я не могла не удивляться: заклинание шквального ветра оказалось неприятное, опасное, но все же не смертельное. Неужели враг выдохся?

Из

царапины на руке Тёрна сочилась кровь. Он тоже терял магию и силы, пусть не с такой скоростью, как я, но он выматывался. И тут мне сделалось страшно… Что если неведомый недруг следил за нами с самого начала и теперь специально истощает Тёрна? Когда мы доберемся до ворот, муж будет настолько обессилен, что с ним справится любой артефакт.

Когда до конца моста оставалось несколько шагов, шквалистые порывы улеглись, затихли, точно и не бывало. Я вытерла слезящиеся глаза и подняла голову. Ворота медленно поднимались, по ту сторону их в тени стены стоял человек в длинной мантии. В руках он держал жезл, навершие которого вспыхивало алым огоньком. Тёрн увидел этот огонек и сжал челюсти так, что на щеках выступили белые пятна.

Человек не торопился. Он дождался, пока ворота полностью поднимут, и пошел навстречу. Последние солнечные лучи осветили его лицо. Надменную складку у губ, длинноватый нос, высокий лоб. Я никогда прежде не видела этого мужчину, но по вздоху, который вырвался из губ Рея, поняла: ему он хорошо знаком. Отец чуть слышно выругался, он тоже его узнал.

— Рад видеть тебя, племянник, в добром здравии, — произнес мужчина. — И вас, господин колдун. Жаль, наша встреча будет недолгой.

— Дядя… — всхлипнул Рей. — Как же… За что?

Он, не понимая, что делает, попытался пройти вперед, но Тёрн удержал, не позволяя сойти с моста.

Так вот, значит, как. Все-таки дядя. Сиятельный Герцог Горбин… «За что?» прозвучало так жалобно, наивно, так по-детски, что мужчина на мгновение изменился в лице.

— Судьба такая, малыш, — проговорил он беззлобно.

— Твой дядя был уверен, что хилый и болезненный наследник никогда не справится с проклятием, — хриплым, точно простуженным, голосом ответил за него Тёрн. — Собирался править вместо тебя. И тут такая неприятность — ты взрослеешь и умнеешь, а ему не хочется уступать власть.

— Угораздило нас вляпаться в королевский заговор, — простонал отец за моим плечом.

Герцог развел руками. Жезл покачнулся, навершие вспыхнуло рубиновым цветом. «Артефакт!» — догадалась я. И судя по тому, как Тёрн неотрывно следил за ним, этот артефакт ничего хорошего нам не сулит.

— Верно, — усмехнулся герцог. — А интерес мальчишки к магии настораживает не только меня. Мы не допустим возвращения магов в Глор. И в этом вы нам поможете, блистательный и неуловимый Стерн Сварторн, ректор пропавшей Академии, который исчез на долгие годы, а появился только затем, чтобы убить короля. Маги так коварны!

— Ты не посмеешь! — Рей

пытался придать своему голосу жесткости и уверенности, но безуспешно: тонкий голос прерывался и дрожал. — Лен догадается о заговоре! Доложит совету! Тебя сместят!

— Лен? — герцог Горбин растянул в усмешке бледные губы. — Лен…

Обернулся на открытые ворота.

— Господин Грей, не почтите ли нас своим присутствием! — крикнул он в пустоту.

Я подумала было, что сиятельный сошел с ума, но от замковой тени отделилась еще одна фигура и приблизилась — нехотя, осторожно.

— Тьма тебя разбери, — прошипел сквозь зубы господин Грей, а это, вероятно, и был он. — Мы договаривались, что я наблюдаю со стороны и приду на помощь только в случае необходимости!

Я скосила глаза на Рея. На короля было жалко смотреть: губы трясутся, слипшиеся мокрые ресницы пытаются удержать слезы.

Все стало ясно без слов. Мы думали, что предатель один, а оказалось, что их двое в сговоре — дядя короля и его главный советник. Я подтолкнула несчастного Рея локтем и попыталась изобразить улыбку.

— Зато в няне мы можем не сомневаться!

Нелепая шутка, я знаю. Но если уж придется сегодня умереть, умрем, глядя в глаза мерзавцам. Даже отец хмыкнул одобрительно, и я почувствовала, что он мной гордится.

— Не кипятись, Лен, — добродушно произнес герцог. — Теперь все. Деваться им некуда.

Он снова качнул жезлом. Алый огонь мерцал, завораживая взгляд.

— Ты ведь знаешь, что это, не так ли, мой друг? «Жало скорпиона» не оставляет выживших. Завтра утром столицу всколыхнет известие об ужасной трагедии на Гвардейском мосту. Опальный маг обманом выманил короля и вероломно убил его. Но и сам погиб в схватке, не рассчитав сил. Погиб вместе с приспешниками.

Мне так хотелось, чтобы Тёрн расхохотался в ответ, сказал что-нибудь язвительное…

Тёрн завел руку за спину, и я догадалась, что он ищет мою ладонь. Дрогнув, дотронулась до его пальцев. Это наше прощание. Муж ничего не мог сказать мне напоследок, не стал бы — любые слова поблекли бы, обесценились сейчас, когда две пары холодных глаз взирали на нас, обреченных, безразлично и надменно.

Отец положил мне на плечо руку, а сама я сжала локоть всхлипывающего Рея. Держись, парень. Только не вздумай умолять этих тварей. Умрем достойно.

*** 66 ***

Окружающий мир внезапно приобрел удивительную ясность и резкость. От воды поднимался запах тины, рука отца на плече была тяжелой и горячей, ветер раз за разом кидал мне в лицо прядь волос, точно баловался. Из парка долетали отголоски детского смеха и собачьего лая.

Герцог обеими руками ухватил основание жезла, воздел его над головой. Длинные рукава накидки сползли к плечам, обнажая худые бледные руки.

«Это на самом деле происходит с нами? — отстраненно подумала я. — Мы умрем?»