Обмануть смерть
Шрифт:
— Возьми из пятерки погибшего парней, — предложила Кара. — И, конечно, — она посмотрела на мага с презрением, — он поможет.
Я бы мог предложить свои услуги, тем более что это прекрасная возможность пропасть без вести, но именно поэтому и не стал обращаться. Не для того сюда тащили, чтобы так просто отпустить. Зачем я им все-таки нужен? Неужели слухи о храме Врача у Ямы дошли? Тогда поведение крайне странное. Везти такой подарок как возможного аватара его последователям — фактически напрашиваться на неприятности. Забавнее всего, что в таком варианте мы бы обошлись без всяких сложностей. Спокойно доехали бы почти до нужного места, и только потом всех лишних грохнули
Странно все это. Поведение псоголовых не укладывается ни в какие рамки и правила. Будто специально все делают напоказ. Какой смысл? Могли предупредить всех караванщиков и без красивых жестов. Они ведь были в курсе насчет нас. Не удивлюсь, если сам губернатор и сообщил. А что? Наверняка поддерживает контакты. Если не напрямую, так с горцами. А те уж доложат обязательно. Меньше всего им нужны здесь чужие глаза и длинные руки империи. Особенно в религиозном плане.
— Что? — спросила у меня Кара, когда группа раскололась, и сержант с магом пошли в сторону, а остальные двинулись вперед.
— Мне не нравится Алдат, — сказал про одного из солдат, — он чувствует себя очень плохо. Такое бывает, если в горы высоко подняться, а сердце слабое.
— Может умереть?
— В любой момент.
— А я что могу сделать? — она тоже, судя по тону восклицания, была на грани истерики.
— Нельзя останавливаться, — сообщила и так известное Маргат. — Иначе все замерзнем. Зима на носу.
Я проснулся от криков животных снаружи пещеры и возбужденных голосов внутри. Маргат нашла, точнее, знала неплохое место для ночевки. Вход узкий, неизвестно когда специально заложенный большими камнями, несмотря на немалый объем, внутри достаточно скоро стало тепло. Вот скотину внутрь не загонишь. Да они и снаружи нормально себя чувствовали. И лошади, и яки, и последние наши овцы, ведомые в качестве дополнительного пищевого ресурса, покрыты густой шерстью и особо не страдают.
С трудом сел. Пока в седле или идешь размеренно, вроде ничего. Однако стоило сделать резкое движение, и становилось трудно дышать, а сердце начинало усиленно биться. Чем выше, тем хуже. Не уверен и в точности не представляю, каким образом считать, но должно быть не меньше пяти тысяч метроввысоты. Может и выше. Мы слишком быстро гнали, стараясь успеть до закрытия перевала. К тому же вместо нормального отдыха пришлось достаточно долго возиться с Алдатом. Он чувствовал себя все хуже и хуже. Нам пришлось привязать его к седлу, чтобы он не упал. Солдат говорил несвязные слова, бредил и постоянно просил оставить его.
И так настроение было отвратительное. Пошел снег, дули сильные ветры. Охотники не догнали нас. В первый вечер все не особо волновались. Задержка вполне вероятна, если эта кровожадная тварь шла ночью. На третий день разговоры о скором появлении сержанта окончательно утихли. Потом утром обнаружилось несколько полусъеденных чужих покойников. При внимательном осмотре опознали двух из семи. Наши же бывшие носильщики. Остальные, вероятно, из той же компании, только от лиц мало что осталось. Хищник большой гурман и любит мозги доставать из человеческих черепов.
Не сказать, что сильно жалко угодивших в желудок. Видать, захотели поживиться чужими пожитками. В смысле, нашими. Забежали вперед тропинками, не приспособленными для каравана, и подождали. Только не повезло с хищником.
А взять без крови не удалось бы. Значит и участь нам всем готовили соответственную. Так что туда им и дорога. Неприятно иное, хищник явно по-прежнему шел следом. На следующий день после находки
Ноги Алдата стали холодными и почернели внизу. На обморожение не похоже. Уж такие вещи я знаю и не спутаю. Самая натуральная гангрена от проблем с кровообращением. Массаж нисколько не помогал, а омертвение распространялось выше по телу. Не надо быть профессионалом, чтоб понять: дойдет до сердца — смерть неминуема. Все пока молчали, но еще немного, и кинут жребий, кому подарить легкую смерть товарищу.
— Я убью тебя! — кричал, надрываясь Пулад. — Посмей появиться снова, уничтожу!
Чувствуя себя полным стариком, выполз вслед за остальными наружу, под свет недобро глядящих с небосвода звезд. Чуть не упал, споткнувшись о лежащего прямо у входа яка. Руки при этом стали мокрыми, а характерный запах ни с чем не спутаешь. Его зарезали буквально только что. Как и еще троих, и парочку лошадей. От факела в руках застывшего Берлада на мертвые глаза коня падали блики, и казалось, он плачет. Один як был жив, но бился и не мог подняться. Можно не сомневаться, ногу сломал, удирая. Остальных животных не было.
— Я отомщу! — продолжает орать вконец сбрендивший командир дикому зверю, будто рассчитывая на понимание или испуг. Сорвался.
В первую секунду я подумал, что животные удрали, чего-то испугавшись. Точнее, кого-то. Ни один нормальный зверь не станет стоять спокойно, когда хищник рвет его соседа. И лишь подойдя к застывшим людям, смотрящим с обрыва, обнаружил остатки нашего каравана далеко внизу на камнях. Может быть, какая-то особо умная лошадка счастливо ускакала, но наш старый знакомец умело направил остальных к пропасти. Больше этими гадостями заниматься некому.
— Где Чимпай? — спросил Крея про караульного.
— Нет его, — ответил тот хмуро. — Вообще отсутствует.
— Вон! — негромко сказал Феликс, показывая. — Видите?
— Сейчас, — пробормотал Крей, поднимая мушкет.
— Что?
—Этот… Убийца.
— У меня не столь хорошее зрение, чтобы разобрать в этой темени.
— Глаза блестят.
Как бы в ответ на вопли Пулада над округой повис крайне неприятный и имеющий оттенок издевательства вой.
Кто-то из легионеров швырнул вниз факел, и тот полетел, крутясь и разбрасывая искры. Неясная тень моментально исчезла из освещаемого пространства. Мы так ничего и не увидели, а дружные выстрелы нескольких мушкетов пропали втуне. Зверь убрался сразу, как только почувствовал внимание. Зато почти погасший от удара факел на мгновение выхватил из тьмы лежащего человека. Легионеры взвыли от ярости. Крей торопливо принялся перезаряжать мушкет, но прежде чем он закончил, тело зашевелилось и уползло за камни, где его стало не видно. Человек не мог остаться живым после падения с такой высоты. Значит, его утащили.
— А ведь знает, гад, что такое огнестрельное оружие, — выругавшись, признал Крей.
— Да он издевается!
— И ни хрена не видно, какой!
— Надо спуститься! Нельзя оставлять своего у этой твари!
— Ночью? Я не пойду!
— Трус!
— А ты идиот. И без этого ноги переломаем.
— Да он и ждет, чтобы полезли!
— А тебя вот так бросить?!
— Нам бы сейчас лучше подумать, что дальше, — пробормотал тихо. — Без вьючных животных много на себе не унесешь. А есть еще и Алдат.