Обмануть смерть
Шрифт:
Он перестал жестикулировать, резко повернулся и отошел в сторону. Люди принялись поспешно расходиться. На стоящих кучкой членов экспедиции никто не смотрел.
— Мы… это… не пойдем дальше, — произнес, запинаясь, один из нанятых в городе помощников.
— Вы деньги получили! — возмутился Пулад, — и обязательства должны выполнить.
— Зачем нам золото, если жизнь отнимут, — сказал с жутким акцентом заросший до бровей оборвыш, еще вчера готовый целовать руки, и, возвращая, протянул монеты.
— В договоре не предусмотрен отказ, — отводя ладонь, возразил Пулад. — Если понадобится — заставлю.
—
И остальные дружно принялись кидать деньги на землю. На лицах — негодование. До сих пор они чувствовали неудобство, идя против соглашения. Теперь их как бы обидели, не желая признавать резонов. Руки на дубинках и ножах. В глазах желание поквитаться с гонористым начальником.
— Пусть идут, — быстро сказала Кара, не дожидаясь начала столкновения. — Чем они лучше нас, если нарушают данное слово? Родичи им припомнят такое поведение на том свете, — произнесено было явно для их ушей. — Нарушающий клятву никогда не возродится снова.
«В старые времена тоже такое звучало? — вяло удивился Феликс. — Если нет, не очень-то подействует».
— А выберемся, и на этом припомним, — буркнул сержант, глядя в удаляющиеся спины. — И они это знают. А значит, вдвойне опасны. Вполне могут, не дожидаясь грабителей, напасть сами. Для нищих наше добро — огромная ценность. Оно и для солидных дядек не мелочь. Яки, оружие, деньги, даже одежда. Кого из этих рядом увидите, не стесняйтесь шуметь. Нам с ними отныне не по пути.
— Быстро, — скомандовала Маргат, — собираемся и уходим. Это только начало. Завтра против нас будет весь караван. Они просто еще не сообразили. Ночь впереди, и она может для всех стать последней.
— А ты не уйдешь? — с подозрением спросила Кара.
— Я взяла ваши деньги и кое-что пообещала. До тех пор, пока исполняете команды, договор в силе. Вы собираетесь его расторгнуть?
— Нет!
— Тогда делайте, что говорю! Каждая минута промедления выйдет боком!
— Чимпай, собери монеты, — приказал Пулад.
— Почему я? — ворча, опустился тот на колени.
— Поговори еще, — рыкнул Дюби. — И не вздумай зажилить парочку.
— За мной езжайте, — потребовала проводница, одним красивым прыжком взбираясь в седло меланхоличной лошадки и сворачивая с дороги, по которой двигались остальные.
— Пошли, — с раздражением вскричал Чимпай, пиная яка ногой. К скотине здесь относились без всякой жалости, и ничего из ряда вон выходящего он не совершил.
Ему крайне не нравилось все происходящее, и в первую очередь необходимость идти пешком, когда освободилась дополнительная лошадь. Вот с какой стати эта баба за собой потянула?
Вечно спокойное и невозмутимое животное внезапно взбрыкнуло и понеслось к реке, преследуемое заполошно орущим растерянным легионером. Никто из каравана и не двинулся остановить зверя. Псоголовые единственные смотрели на зрелище и, судя по лаю, смеялись. Хотя может быть это просто казалось, и они обменивались философскими речами.
Як вбежал в реку и провалился. Брода здесь не имелось, и глубина немалая. Сильное течение потащило жалобно мычащее и бьющееся животное
К счастью, всерьез никто не заболел. Лекарь свое дело знал. А согреться не получалось. Даже ночью костер не жгли, стараясь экономить. Топливо в округе отсутствовало полностью. До сих пор носильщики собирали навоз. Теперь этим придется заниматься самим.
— Замечательно начинается наше путешествие, — провозгласил Крей, наблюдая за тонущим яком.
— Оставьте его! — закричала Маргат. — Здесь сильное течение, и он все равно разобьется о камни.
— Там мои вещи и провиант!
— В другой раз не будешь идиотом. Надо уходить. Быстро!
Глава 17
ОПАСНЫЕ ГОРЫ
Кара фем Кнаут.
Час за часом, день за днем экспедиция поднималась все выше и выше по крутому склону. Этот путь мало походил на достаточно удобную торговую дорогу. Им, похоже, вообще мало кто пользовался. Только иногда попадались давние следы человека и животных. Оно и понятно, зачем взбираться вертикально вверх, когда рядом более удобный пологий подъем.
Небольшие мохнатые лошадки, закупленные на рынке порта, на удивление уверенно шли по мало приспособленной для скачек жутко пересеченной местности. Яки же, с виду неуклюжие, вызывали ошеломление своей скоростью и умением лазить чуть ли не по отвесным стенам. Каждый нес на спине груз не менее веса взрослого человека, и при этом люди пешком угнаться за ними не могли.
В таком походе становилось ясно, в чем, помимо вязаных носок и безрукавок, смысл разведения этих гор мохнатой шерсти.Они одновременно вьючные, тягловые и верховые животные и, кроме того, дают еще молоко и помет, используемый вместо топлива. А в крайнем случае можно пустить скотину на мясо.
Высота совсем не влияла на их самочувствие, в отличие от людей. Многие задыхались при подъеме или тяжело дышали, а впереди еще немалый путь на вершины. Кара сидела в седле и смотрела не по сторонам, а в спину проводнице, начиная ее тихо ненавидеть. Сил уже практически не осталось, но сознаться в этоми потребовать остановки не смела.
Уже уяснила, какими бы мотивами ни руководствовалась Маргат, она честно пытается выполнять свои обязанности и вести их к цели. Притом считает конкретно Кару, а заодно и Пулада, натуральными недоумками, которым не просто жить надоело, а еще и других за собой тянут. Вслух это не произносилось, определенное уважение заплатившим огромную сумму оказывалось. Но ощущение недоумевающего презрения оставалось достаточно стойким. Маг из нее не получился, но кое-какие задатки имелись, и Кара с детства старательно пыталась их развить. Особой пользы не приносило, но отношение людей частенько улавливала. И, естественно, не показывала вида.