Обреченные королевства
Шрифт:
– Сабина? О чем?
– О том, до какой степени мы с тобой схожи. А знаешь, я ведь встретил ее, когда был не намного старше тебя…
У Магнуса желчь поднялась к горлу.
– Интересно, – спросил он, – она в те времена уже была замужем? Или ты терпеливо дожидался ее брачной ночи и уже потом затащил к себе в постель?
Король едва заметно улыбнулся:
– У тебя колючий язык, но, видно, так тому и следует быть. Будущему королю пригодится любое оружие, какое под руку подвернется. Поверь на слово – сядешь на трон, и тотчас
– А Сабине ты, стало быть, доверяешь?
– Да.
Единственным способом чего-то добиться от этого невозможного человека было задавать ему прямые вопросы. Только не следовало подавать виду, что тебя действительно волнуют ответы. Магнус знал: стоит проявить живой интерес, и отец неминуемо утаит правду.
– Что там за пророчество, касающееся Люции? Каких перемен в ней мне следует ожидать?
Король долго не отвечал. Его глаза сузились.
– Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тем, кто подслушивает мои частные разговоры, Магнус…
Принц внутренне съежился. Оказывается, даже ему не всегда удавалось вовремя прикусить язык. Сделал оплошность, и теперь можно дождаться… Он был слишком взвинчен и не сдержался. Маска безразличия, которую привычно носил, обыкновенно служила ему куда лучше теперешнего.
С тех пор как он узнал, что Люция – ведьма, его мир встал с ног на голову. Маска, от которой он так давно зависел, съехала набекрень. Водворить ее на место стоило огромных усилий.
Магнус был уверен, что теперь отец ему не ответит. Возьмет и отошлет прочь, так ничего и не сказав. И отлично; он отправится прямиком к Люции, и они продолжат свои занятия…
Но король наконец заговорил:
– Если я признаю нечто подобное за тобой, Магнус, мы вступим на очень зыбкую почву…
– Правда бывает опасной, только когда ранит, – сказал принц. Он изо всех сил притворялся, что тарелка с яблоками и сыром занимает его куда больше, чем весь этот разговор.
– Ложь может сделать жестокую правду менее болезненной. Однако я полагаю, что боль необходима для возмужания. – Король не сводил с него взгляда. – Итак, ты полагаешь, что готов услышать честный ответ?
Магнус посмотрел отцу в глаза. Они были того же цвета, что и его собственные. Вглядываясь в лицо короля, он помимо воли отмечал про себя его холодность. Сколько принц помнил себя, Гай напоминал ему змею. Вроде кобры, что украшала фамильный герб. Скользкую, ядовитую и клыкастую…
– Я хочу все знать про Люцию, – выговорил он твердо. – И хорошо бы прямо сейчас.
Король прошел на другую сторону зала и остановился возле окна, выходившего на отвесный, заиндевелый обрыв, под которым, далеко внизу, расстилалось море.
– Много лет назад, – заговорил он погодя, – Сабина с сестрой изучали звезды, ожидая знамений особенного рождения. Должен был появиться ребенок из легенд, дитя магии…
– Магии, – медленно повторил Магнус опасное слово.
Король неторопливо кивнул:
– Сабина –
Магнус почувствовал, что бледнеет. Сабину он никогда не любил, но не припоминал ни малейших подтверждений тому, о чем сейчас говорил отец.
– Когда мне было двенадцать, ты возил меня посмотреть на казнь ведьмы, – произнес он вслух. – Это послужило уроком: вот что бывает с теми, кто пытается практиковать магию у нас в Лимеросе! А теперь объявляешь, что твоя любовница – из их числа? Я-то думал, у тебя только один разговор с теми, кто распространяет злобу и ложь…
Король развел руками:
– Поднявшись на престол, иной раз оказываешься перед лицом жестокого выбора… Знаешь, я в магию вообще долго не верил. Но это оказалось правдой, Магнус. Она действительно существует!
– Значит, одну женщину ты приговорил к смерти по обвинению в ведовстве, а другую – Сабину – держишь при себе в качестве ближайшей советницы? А по ночам делишь с ней ложе?..
– Я и не ждал, что ты поймешь, – ответил король. – Просто поверь и прими, что все мои поступки совершаются и всегда совершались на благо королевства. Сабина – редкое исключение.
У Магнуса голова шла кругом.
– И каким образом, – спросил он, – все это связано с Люцией?
– Было пророчество: родится дитя, которое будет наделено силой не простой ведьмы, но настоящей волшебницы…
Магнус на какое-то время перестал дышать.
– И ты полагаешь, что чудесное дитя – твоя собственная дочь?
Король взял Магнуса за плечи и притянул поближе.
– Я ждал очень и очень долго, надеясь установить, так ли это. Но до сих пор в Люции не видно никаких признаков чего-либо необычного. Шестнадцать лет ожидания, Магнус!.. Я близок к разочарованию…
Принца затошнило.
– Даже и не знаю, что сказать…
– Ты действительно ничего не видел? Совсем ничего? Скажи правду!
Магнус понял, что слова для ответа следовало подбирать более чем тщательно.
– Я и говорил тебе правду. Мне при всем желании не о чем доложить. Люция ничем не отличается от ровесниц. Волшебница!.. Нелепость какая-то…
Ложь показалась ему бальзамом, пролившимся на саднящую правду.
– Отказываюсь в это верить! – сквозь зубы выговорил король, и Магнус разглядел испарину у него на лбу. – Она – ключ ко всему, сын! Краеугольный камень моих планов! Мне нужна всякая помощь, какую только я могу получить…
– Ты имеешь в виду Оранос?
– Естественно. Сейчас это важнее всего!
– Но разве наше войско, пополненное людьми Базилия…
– Базилия? Ха! У него там необученные, полуголодные юнцы, ни разу прежде не державшие меч! Оранийцев же все считают мягкотелыми разложенцами, но военная сила у них весьма впечатляющая. Нет уж! Прежде чем идти в бой, нам нужен залог успеха!
У Магнуса пробежал по позвоночнику холодок.
– А Сабина? Если она вправду ведьма, как ты говоришь, значит может употребить свою магию?..