Обретая надежду

Солсбери Дж. Б.

— Да. Отвратительно, правда?

Я ловлю взгляд Бетани. Она хмурится, выражение ее лица совпадает с моим собственным. Родители Эшли очень похожи на моих, но, возможно, еще хуже.

— Моя мама обычно шлепала меня за то, что я проливала воду на ковер. Она была гораздо строже ко мне, чем мой отец.

— Мой папа отправляет меня в угол в наказание, когда я не подчиняюсь.

— Угол звучит не так уж плохо.

— Иногда он сам себя наказывает.

Что?

— Что

ты имеешь в виду? — спрашивает Эшли.

Я умираю от желания это услышать, поэтому наклоняюсь ближе.

— Он долго сидит, просто уставившись в стену. Прямо как я в углу.

Пока она произносит эти слова, я смотрю на нашу с Мэгги свадебную фотографию, висящую в коридоре. Мы были так счастливы, впереди нас ждало будущее. Если бы я только знал тогда, что у нашего счастья есть временная шкала. Очень короткий срок…

Бетани тихо прочищает горло. Когда смотрю на нее, то вижу, что подтвердил наблюдение Эллиот. Я не смотрю просто на стену — я теряюсь в фотографиях Мэгги. Дольше, чем, думал, и Эллиот замечает это.

— Вот в чем дело, — говорит Эшли. — Большинство вещей, которые дети ненавидят, взрослые любят. Вот, например тебе не нравится ложиться спать, но знаешь что? Взрослые любят поспать. И ты, наверное, не любишь кофе, но взрослые его обожают. Может быть, твоему отцу нравится брать передышку. Это, вероятно, делает его счастливым.

Так странно слышать слово «счастливый», произнесенное с такой грустью.

— Я не думаю, что мой папа счастлив. Он всегда усталый, и когда смотрит в стену, то выглядит грустным. Он много думает о моей маме.

— Он очень любит твою маму. Женщине должно очень повезти с такой любовью. Ты, юная леди, бери урок, хорошо? Никогда не соглашайся на меньшее, чем та любовь, которую твой папа питает к твоей маме. Он великий человек.

Раздается шуршание простыней, затем щелчок выключателя.

— Тебе лучше ложиться спать, или твой папа может наказать меня.

Я улыбаюсь.

— Разве ты не собираешься помолиться? — говорит Эллиот.

Наступает минута молчания. Интересно, собирается ли Эшли позвать меня или извиниться, но затем я слышу в ее голосе мягкость, которую я никогда раньше от нее не слышал.

— Дорогой Боже, спасибо тебе за Эллиот и за то, какая она храбрая девочка. Спасибо тебе за ее отца и за любовь, которую он ей дарит, за пример, который подает ей. Спасибо тебе за тетю Бетани и за то, как сильно она любит тратить свои деньги. — Она делает паузу. — И если бы ты нашел в себе силы, Господи, подарить Джимми Паркеру неприятный случай вшей или грибок на ногах, мы были бы вечно благодарны. Аминь.

Бетани тихо хихикает, а я с улыбкой смотрю на свои ноги.

— Спокойной ночи, коротышка.

Моя дочь сильно зевает, а затем шепчет:

— Спокойной ночи.

Эшли

направляется к выходу из комнаты, но перед уходом останавливается, оглядываясь еще раз с мягкой улыбкой. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы не притянуть ее к себе и крепко не обнять. Я переполнен благодарностью за тот момент, который она только что пережила с Эллиот, за ее честность и за то, что она дала моей дочери выговориться. Эллиот никогда не рассказывала мне об этих вещах.

Эшли выходит в коридор и видит, что мы прячемся. Она вздрагивает от неожиданности и шепчет:

— Господи, черт! — Положив руку на грудь, она тяжело дышит. — Вы, придурки, напугали меня до чертиков.

Бетани обнимает свою подругу.

— Только Эш может выпалить три ругательства и одно богохульство за считанные секунды.

— Как долго вы, извращенцы, здесь торчите?

Бетани открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю ее, сказав:

— Ненадолго. Всего несколько секунд.

Моя невестка качает головой.

Ладно, ладно, может быть, иногда я вру.

ГЛАВА 9

ЭШЛИ

— Сторми! — В понедельник днем я роюсь в своем шкафу, готовая прибить свою соседку по комнате. Снова. — Ты взяла мои кожаные шорты!

Где они, черт возьми? Я забрала из химчистки на прошлой неделе и клянусь, что повесила их прямо здесь, между моими беззадыми штанами и кожаным поводком.

— Сторми!

— Что?

Я поворачиваю голову и вижу ее в дверях, выглядящую раздраженной. Добро пожаловать в клуб, сучка.

— Ты взяла мои кожаные шорты?

— Я одолжила их в пятницу, но, кажется, вернула обратно.

— Одолжила их для чего? — В пятницу мы работали в одной смене в ночном клубе. Я бы заметила, что на ней мои любимые короткие шорты.

Она наклоняет голову, как бы спрашивая: «а как ты думаешь?».

У меня отвисает челюсть, и я разеваю рот, как рыба, прежде чем раздраженно захлопнуть челюсть.

— Только не говори мне, что ты надела мои шорты на свидание.

— Нет, конечно. — Она прислоняется плечом к дверному косяку. — Ты же знаешь, я не хожу на свидания.

Я хватаю в кулак случайный предмет одежды в своем шкафу, чтобы удержаться от того, чтобы броситься к ней и схватить за волосы.

— Ты трахалась в моих шортах, Сторми?

На самом деле это не вопрос. Судя по выражению ее лица, я знала ответ еще до того, как спросила.

— Я постираю их.

— Химчистка. Дважды. И что, черт возьми, заставило тебя подумать, что было бы нормально взять мою рабочую одежду, чтобы трахнуть какого-то парня?

Она поднимает палец с длинным черным ногтем.