Обретенная

Плотников Сергей Александрович

— Не думаю, что это сильно поможет. — У Наты чем дальше, тем больше портилось настроение. — Я покинула базовый лагерь с ними… и в любом случае без тебя я уходить не собираюсь. Честно говоря, всё, что я придумала делать дальше — одно другого хуже. Только если обратиться напрямую к Императору — как у главы рода, у меня есть такое право…

— И рим Фоги, почувствовав запах жареного из-под задниц, доберутся до Егора и Васи. Первыми, что характерно. — Я совершенно не сомневался, что подобный исход неизбежен, вне зависимости от того, какая будет реакция у высшей властной структуры Империи. Как не сомневался, что само по себе обращение к высшей власти в Империи ничего хорошего не сулит даже роду рем Вил (просто не простят другие аристо), я уже не говорю про себя — судьба мелкой даже не пешки — песчинки, случайно влипшей в разборки не по рангу, всегда печальна. — Сейчас нужно действовать самим, а если обращаться к Императору… по поводу того, что с тобой сделали — то как минимум увезя с Корна детей. В лагере геологов ведь есть борт, способный выйти за пределы атмосферы?

— Даже полноценный катер есть. — Обрадовала меня любимая. — Оставшиеся не окажут сопротивления, атаки они не ожидают…

Я несколько секунд просто

переваривал только что услышанное заявление. Моя женщина только что прямым текстом доступно объяснила, что ради меня готова грохнуть кого угодно. Сильно. Но такого допустить не мог уже я. Не по соображениям какой-то там гуманности, конечно, а просто потому, что жизнь Наты и так не просто сломали — а реально пережевали, оставив небольшой огрызок… который она только что доверчиво вручила мне. Когда я это понял, то у меня просто дыхание перехватило — от нежности, от желания немедленно защитить любимую от всего на свете… и от желания пропустить через мясорубку того, кто за всеми её злоключениями стоял. Живьём. Пару раз. Правда, даже до единственного известного лица дотянуться руки были очень и очень коротки… пока, да и были проблемы гораздо более насущные. Ну ничего, придёт время ещё. Уж что-что, а ждать и бить в нужный момент, подкравшись незаметно и с неожиданной стороны, я научился хорошо. Нужно было только как-то выпутаться из текущей ситуации, по возможности быстро и без потерь…

— Ната, а сейчас коротко расскажи мне об этой экспедиции — как ты там оказалось, чем они занимаются, и всё такое. Уверен, что смогу что-нибудь придумать…

03

А хорошо геологи устроились, вольготно так: на девять человек — восемь временных зданий, поддерживающих внутри себя комфортную для жизни среду, несколько транспортёров, один из которых представлял из себя летающую цистерну для воды, а другой — самоходную установку для автоматизированной постановки автономных станций геолокации, ну и тот самый катер. Атмосферно-космическое судно Империи так и сияло ослепительно-белыми бортами, на которых сейчас играли жёлто-оранжевые блики заката, и от знакомого мне корабля Корена рим Фога, кроме окраски, отличалось размерами — было раза в два меньше. Впрочем, уходить в гипер этот небольшой кораблик мог не хуже больших «братьев» — остальное было маловажно. В паре сотен метров от лагеря высилась одна из тех самых автономных станций геолокации: возвышающийся на три человеческих роста столб, вбитый в каменистый грунт Сандры, на верхнем конце которого расположился целый букет сенсоров и антенн в защитных колпаках. Если такие штуки натыкать достаточно близко и местность позволяла, то они могли поддерживать связь между собой и центральным узлом контроля без участия орбитальной группировки спутников связи. Именно так сведения о моей не самой мягкой посадке попали к двинутой гиперактивной дуре-«геологу»: овраг-переросток с каменными стенами на манер гитарного резонатора донёс многократно усиленное эхо до чувствительного прибора, в нарушение всех правил воткнутого прямо рядом с лагерем. Прямо-таки классическая иллюстрация «идиотам везёт»: нормально установленная станция передала бы данные о сейсмической обстановке только после снятия сетевой блокады, но в прямой видимости оборудование отлично соединилось напрямую, минуя отключённую спутниковую инфраструктуру. Интересно, я тогда получаюсь ещё больший дурак, раз выжил я, а не она? Н-да…

На самом деле, эта самая Лика никаким геологом не была, зато была дочерью совладелицы одной из доимперских корпораций. Надо сказать, что, хоть Империя и не особо ограничивала себя, забрав после объявления Протектората под свои нужды удобную территорию и другие нужные объекты, всё-таки это не было похоже на то, как гопник в подворотне отжимает кошелёк и мобилку: обязательно выплачивалась адекватная компенсация или предоставлялось что-то равноценное взамен с учётом потерь в логистике, нового обустройства и так далее — всё по-честному, насколько это вообще возможно. Таким образом, богатые люди в системе Сандра в одночасье стали ещё богаче: продукция их предприятий и добываемое сырье по-прежнему были востребованы, только теперь спрос гарантировался новой администрацией, которая только увеличивала и увеличивала запросы. И только одно безмерно омрачало безудержную радость предпринимателей и бизнесменов, ранее державших всю Сандру в своих руках: у политического руля теперь были совершенно посторонние им люди, с которыми требовалось наладить сотрудничество и при этом не пойти по статье о взятках. Пусть за шесть лет консенсус местной власти и капиталистов вполне состоялся, всё равно просто взять и сделать то, что выгодно, не согласуя со всеми «лишними» заинтересованными лицами, было уже нельзя. Какой-нибудь одарённый капитан внутренних войск, если его задеть, мог доставить массу проблем просто затребовав кусок твоей земли под нужды армии — и Гражданская Администрация, состоящая сплошь из граждан Империи, радостно кивала и подписывала визу даже такому аристо без «настоящего» рода. Таким образом, хоть влезть во власть лично всё же было можно, но только на тех же условиях — стать гражданином, и утраченного влияния и статуса гражданство Империи до конца не возвращало. Многие утирались и просто радовались финансовому благополучию, но не все.

Имперское подданство, кстати говоря, просто так тоже нельзя было сразу взять и получить: можно с ним родиться или заработать военной или рабочей службой на благо Империи в среднем за сорок-пятьдесят лет или более лет. Этот ценз был обязательным и обойти его можно было только псионикам при принятии в род. Огромный срок? Да, но только не в обществе, где продление жизни поставлено на поток. В граждане Федерации, к слову, попасть было ненамного легче, а мехном и вовсе можно было только родиться. Однако, имперцы любили традиции (одна монархия чего стоит!), и потому в многозвёздном аристократическом государстве прекрасно работал один из древнейших социальных лифтов — возвышение через брачного партнера. Разумеется, разевать рот на кого-то с суффиксом «рим» перед родовым именем было бесполезно, но вот амбициозный «рун», получив вместе с невестой достаточных масштабов бизнес, мог серьёзно выслужиться — если получится, конечно. А там — пожалование родом и службой, и р-раз, с тобой считаются и вынуждены «подвинуться»

и высокомерные родовитые дворяне, что рулят твоей бывшей системой. Супруга или супруг от этого, разумеется, аристо не станет, но всеми правами запросто пользоваться сможет. Как говорят в таких случаях у меня на родине: «профит!» Собственно, будущую парочку-смычку между деньгами и одарённостью моя супруга собственноручно и прикончила. С другой стороны, если тебя отправили крутиться перед носом у неведомо каким ветром занесённой в «дикие пампасы» рем Вил, пытаясь установить личный контакт и получить в будущем человека из высшей прослойки дворян, к которому при случае можно обратиться с выгодным предложением — надо головой думать, а не задницей! И мамаше этой самой Лики — тоже. Она же не могла не слышать про красноголовых — и про их «замечательный» характер, но всё равно смогла пропихнуть и как бы «геолога» дочь, и её жениха в состав экспедиции, решив, что игра стоит свеч… и доигралась.

Ната даже не поняла, что «охота на повстанца» была изначально организована для неё: девушка-штурмовик, выполняя учебно-боевое задание своего командира и сопровождая экспедицию, разве что не впадала в спячку от скуки. Тренировки были ограничены двумя-тремя часами в день, учебно-методические материалы целыми днями изучать тоже было за гранью добра и зла, со своими задачами геологи справлялись самостоятельно. Последних было особенно жалко: целый штурмовик, приданный для охраны экспедиции, нервировал и мотивировал на самостоятельный труд бедняг не хуже, чем смотрящий в затылок ствол плазмомёта: не могли же такой ресурс просто так взять и приставить «в охрану»? Правда, насколько я понял саму Нату, её полковник просто выпихнула её на «синекуру», типа в отпуск — отдохнуть от казарменного расписания и расслабиться, а заодно и добить «очков» до очередного звания. В итоге, с моей любимой здесь в основном пыталась наладить мосты только «сладкая парочка» из «ценного местного специалиста» и представителя от местного командования. «Рем» вовсю разыгрывал из себя послушного полезного юнита (а, может, действительно благоговел перед «красноголовой»), а Лика усиленно пыталась придумать, чем «раскачать» так нужную её семье в будущем «рем». Даже наркоту как-то раз умудрилась предложить, идиотина — и кому?! В общем, итог был немного предсказуем… Зато нам такая ситуация давала определённое пространство для манёвра.

Честно говоря, мне сейчас больше всего хотелось сходу залезть в катер, лечь на первый попавшийся диванчик (А, к черту! И пол подойдет.) и не двигаться: медикаментозный сон помог справиться с ранее накопленным нервным напряжением, но повторные стрессы не прошли даром. С ума сойти: ведь всё ещё длился тот летний сандровский день, утром которого было спровоцировано восстание! Да и предыдущий день был не сильно легче, учитывая аврал после падения криотанкера. Мне, конечно, не впервой так влипать, но обычно нервов тратится несколько меньше. Кроме того, ушибы (хорошо — не переломы!), пусть и залеченные Натой, до конца не прошли — всё-таки она была не врачом, а штурмовиком с обязательными навыками первой помощи. И, как на зло, в трофейной имперской броне вышла из строя аптечка: моя красноголовая очень качественно убила угрожавших мне своих спутников. Электронную начинку шлема я даже не стал пытаться запустить, с помощью проводков и такой-то матери подцепив оптические сенсоры к очкам-терминалу. А ещё я сделал себе пометку, что даже в случае намерения прыгнуть в вулкан, в следующий раз не поленюсь взять с собой цилиндр шанды [2] вместо так и не понадобившегося «плазмоплюя» — мало того, что пришлось потратить две третьих запасов воды, чтобы кое-как замыть кровь, так я ещё никак не мог убедить себя, что «чарующий» аромат свежей смерти внутри брони мне уже давно только чудится: фильтры убрали примеси из рециркулирующего воздуха почти сразу после герметизации. Зато как мне теперь удавалась легкая аутентичная хромота!

2

Шанда — портативная система биологической очистки, генерирующая направленный поток излучения и звуковых колебаний, буквально «выжимающий» и испаряющий из органики воду и разрушающий биогенные макромолекулы. Продвинутый аналог современной земной УФ-лампы, используется для биологического обеззараживания помещений и предметов, один из обязательных инструментов любого мерха.

Ната скорым шагом добралась до центрального геокупола, я же, мысленно проклиная всё на свете, попёрся к стоящим чуть в стороне стандартным грузовым контейнерам — у геологов это называлось «складом». Ну-ка… ну, точно. Мобиль-погрузчик бросили именно там. Аж весь в пыли, бедняга-трудяга, заскучал и приуныл… ничего, сейчас сделаем «весело»! Я успел вытащить из миниатюрного трюма катера первый контейнер с образцами и материалами — вещественной частью результата нескольких месяцев работы экспедиции, и принялся за второй, когда из шлюза купола вышла супруга, за которой буквально выкатился начальник экспедиции. Чуть ли не на голову ниже рослой Наты шустрый тип пребывал в крайне расстроенных чувствах — настолько, что даже маску и капюшон не нацепил. Впрочем, от вида выгружаемых образцов он вообще споткнулся и едва не растянулся на камнях.

— Что вы такое делаете?! — Бежать на мобиль-погрузчик с раскинутыми руками в стиле «щас поймаю» было настолько глупо, что я не удержался и фыркнул от смеха. Впрочем, перепрограммированный вокодер шлема проигнорировал посторонний шум, и воспроизвел только мои следующий слова, скорректировав тембр и тональность голоса, разумеется.

— А что, не видно? Разгружаю борт перед спасательной операцией. Уважаемый.

— Но вы же не можете… уважаемый! — Мужик зачем-то схватился за борт контейнера, и мне пришлось затормозить, чтобы не сбить его с ног. Хотя — мне-то какая разница, где образцы оставить, могу и здесь. — Стойте! Так нельзя…

Я уже было подумал, что он сейчас вскочит на капот давшего задний ход колесного транспортёра, когда мужика сдёрнуло с места, как будто к его поясу кто-то привязал невидимый трос — и рванул. Выглядело впечатляюще — особенно то, что Ната не просто отправила человека «полетать», а умудрилась «поймать» псионикой перед собой — и поставить на ноги. Правда, вестибулярный аппарат начэкспедиции был решительно против таких неожиданных ускорений-торможений, потому мужчина закачался, размахивая во все стороны руками, но всё-таки удержался.