Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

olga_n_k

Мерны сели на лошадей. Диана слегка кивнула Люку в знак прощания, и в этот момент у её кобылицы слетела белая лента, вплетённая в гриву. Каренс добродушно улыбнулся и, подняв ленту, протянул женщине.

— Спасибо,– с показной прохладной вежливостью поблагодарила принцесса и, обратившись к братьям, нетерпеливо спросила:– Мы едем? Мне кажется, что я уже сто лет не была дома.

Мерны озадаченно переглянулись и как-то странно посмотрели на сестру.

— Что?..– встревожено спросила принцесса.– Что-то случилось? С Кларенс?

—

Как сказать,– потирая подбородок, ответил Джон, пришпоривая своего коня.

— Она жива?– голос Дианы дрогнул.

— Она-то да,– усмехнулся Мишель, поправляя стремя.– А вот твой Жак…

Принцесса нахмурилась, недовольно качая головой:

— Что вы устроили на этот раз?

Дальнейший разговор поглотил топот копыт, и пятерка всадников рысью выехала за ворота.

— Джилл,– крикнул Люк, провожая Диану долгим взглядом,– вели оседлать мне лошадь. Я уезжаю к Эдгару.

Через несколько минут принцу подвели статного тёмно-гнедого жеребца. Чистокровный красавец гордо переминался с ноги на ногу, заявляя о своей резвости и нетерпении. Каренс с места поднял его в карьер и умчался прочь.

Диана с братьями возвращалась в родовой замок Мернов. Их охрана и свита следовали чуть поодаль, чтобы не мешать разговору.

— Нет, ты объясни мне,– требовал Лойд,– какого чёрта и куда ты поехала одна?! Как ты оказалась на землях Каренсов?.. Почему ты молчишь?!

— Я слушаю тебя,– спокойно отозвалась принцесса.

— О чём ты думала?! Хорошо этот Каренс ничего не знал о войне! А если б ты попала к Эдгару или Рандверу?! Ты представляешь, что с тобой могли сделать?!

— Нет,– натянуто улыбнулась Диана,– но ты сейчас опишешь мне всё в самых ярких красках.

— Тебе смешно?!– рассердился Лойд, в число добродетелей которого не входило терпенье.– А вот нам было бы не до смеха на твоих похоронах! Если б ты…

— Слушай,– перебил Мишель брата,– заканчивай. Ты уже час читаешь ей нотации, даже мне стало тошно.

— И правильно делает,– вступился за Лойда Ральф.– Она могла погибнуть. Ей просто повезло! Легко отделалась.

— Между прочим,– пессимистично заметил Джон, сделав предупреждающий жест указательным пальцем,– ещё неизвестно, отделалась ли. Каренс ведь заявил, что мы его должники.

— Ну, началось,– хмыкнул Мишель, бросая сочувствующий взгляд на сестру.– Оставьте Диану в покое. Она в праве сама решать, что и как ей делать.

Лойд грозно сдвинул брови и приостановил коня:

— Никто бы ей слова поперёк не сказал, если б она так часто не влипала в неприятности!

— Ты бы не сказал?– хохотнул Мишель.– Да ты же всегда найдёшь, за что отругать, к чему придраться.

— Ну, всё! Прекратите!– не выдержала Диана, осадив лошадь.– Лойд, я не считаю себя виноватой, но в следующий раз обещаю посоветоваться с тобой, прежде чем что-то делать.

Верховный принц недоверчиво усмехнулся:

— Ты каждый раз обещаешь мне это, и я каждый раз тебе верю.

Женщина послала брату воздушный поцелуй.

—

Я же знаю, что ты меня любишь.

— Да,– кивнул Лойд,– все, кто тебя любят, обречены на вечные страданья. Скажем прямо, я не завидую Жаку.

— Жак!– встрепенулась Диана (она совершенно забыла о нём).– Вы со своими ужимками и недомолвками так и не рассказали толком, что с ним? Почему он не приехал?

Мишель не смог сдержать смеха, несмотря на недовольные взгляды братьев.

Лойд на мгновение замялся:

— Ну-у… вчера… он упал с лошади и сломал пару рёбер.

— Жаль, что он сломал себе рёбра, а не шею,– ухмыльнулся Мишель.– Если б я спускал его с лестницы, то уж позаботился бы, чтоб он не встал!

Диана невольно нахмурилась:

— Что-то я не пойму, он упал с лошади или с лестницы?

— Я не хотел говорить,– медленно начал верховный принц, укоризненно глядя на младшего брата.– Лично мне Жак нравится, но вот Кларенс… Ты же знаешь, как она к нему относится… Короче, это она спустила его с лестницы.

— И по какой же причине?– принцесса строго взглянула на Мишеля.

— А при чём здесь я?!– возмутился младший брат.– Ты что, думаешь, если с Жаком что-то происходит, то обязательно по моей вине? Нет, на этот раз обошлись без меня. Там были только Ховард и Кларенс.

— Так! Теперь ещё и Ховарда перетянули в свою команду?!

Воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками приближающегося кортежа.

— Мы ещё не сказали тебе, что Жак был сегодня утром ранен,– осторожно произнёс Ральф,– но ранение лёгкое, не волнуйся.

— Замечательно,– хмурясь, процедила Диана.– А что ещё вы мне не сказали? Может сейчас он в коме или лишился памяти, а?

— Нет, на этот раз всё.

— Подумаешь,– на губах Мишеля появилась ядовитая усмешка.– Что с таким сделается?! Не помрёт!

— Что ты несёшь!– грозно одёрнул Лойд, глянув на брата так, что тот мгновенно прикусил язычок.

Был уже вечер, когда всадники подъехали к замку. Родовой замок Мернов окружали три ряда стен. За первыми стенами располагались казармы лучников и хибары крестьян, за вторыми – королевский космодром, дома селян и кавалерийские строения, за третьими находился сам город. Перед замком была возведена ещё одна стена, но невысокая, за которой стояли казармы личгвардии, коргвардии и королевские конюшни. А сам замок утопал в зелени огромного парка.

Диана круто осадила лошадь, легко спрыгнула с неё, не дожидаясь помощи, и быстро вбежала по лестнице, так что дворецкий едва успел открыть дверь.

— Где Жак?– спросила принцесса в холле дородную экономку в пышном белом платье и косынке.

— В своих покоях,– расплываясь в приветливой улыбке, ответила та.

Холл замка был поистине огромен. Его украшали высокие статуи и невероятных размеров гобелены с различными пейзажами и картинами королевской охоты.

— Диана,– окликнула принцессу белокурая молодая женщина, выходя из библиотеки первого этажа.