Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

olga_n_k

Она не хотела говорить об этой истории, потому что не понимала, какую роль в ней играет Шинг, тем более мысли постоянно возвращали её к убийству Вергана, о котором рано или поздно узнает и Эдгар.

— Ну, вряд ли ты сама стала бы принимать антикитокрин,– Люк осторожно приподнялся с постели и, подождав, когда комната перестанет вертеться, продолжил:– Сейчас я всё объясню, но сначала мне надо рассказать вам одну жуткую историю…

Принцесса с неодобрением посмотрела на брата:

— Может быть, история подождёт? Сейчас тебе лучше отдохнуть.

— Она права,– кивнул Стэн.– У тебя пробита голова, а жуткие истории

в таких ситуациях – обычный бред.

— Он не бредит,– хмурясь, сказала Лора.– Он что, похож на человека, не отвечающего за свои слова?

— Ну, раз он не бредит, то значит, это правда, что ты принимала антикитокрин? Ты что, так сильно спать хотела или перепутала названия препаратов?

— Знаешь, Стэн, ты слишком…

— Помолчите оба!– прервал, начавшуюся на повышенных тонах перепалку, Люк.– И послушайте: помните, на озере я хотел рассказать вам историю, но не успел… о том, как я едва не погиб?

— А-а-а…– протянул Стэн.– Это когда мы искупали Лору? Ну, помним.

— Чего помним?– сердито буркнул Эдгар.– Я ничего не помню и ничего не знаю. Почему новости в этой семье я узнаю последним?

Люк проигнорировал вопрос брата и начал рассказ:

— Это произошло более тысячи лет назад, тогда я служил в Галактической Гвардии и уже командовал эскадрой. Мы искали беглых рабов, возглавляемых Гордым Бунтарем, в пустынях южных галактик. Как-то ночью я взял десяток солдат, решил устроить вылазку, проверить одно предположение о местонахождении беглецов. Не буду рассказывать, как мы угодили в ловушку и ввязались в бой… короче, кончилось тем, что я попал в плен. Они оставили меня в живых только потому, что надеялись обменять офицера высшего военного состава на какой-нибудь корабль. Но командование Гвардии заявило, что любой военный остается, прежде всего, солдатом, а значит – пешкой, которой можно пожертвовать ради победы.

— Так просто,– усмехнулся Стэн.– Они отказались от тебя и полный порядок?

— Точно,– подтвердил Люк.– Но я благодарен им за это. Беглецы вынуждены были взять меня с собой, так как хладнокровно убить не смогли, а отпускать было опасно. Через пару недель изнурительных скитаний я понял, как ошибся, выбрав карьеру военного. В ней меня привлекало всё: форма, награды, дисциплина, головокружительные приключения, власть, осознание своего превосходства… но только не служение закону.

От подобного откровения Лоре стало не по себе, но она предпочла промолчать.

— Я был раздавлен. Я видел этих, на первый взгляд, жалких и слабых неудачников… Они были не на много старше меня, но представлялись мне изможденными стариками. Однако я не мог предположить, что желание обрести свободу рождает в них могучую силу. Боже, какими же примитивными мне тогда показались собственные желания… И меня уже терзало осознание своей ничтожности. Я понял, чего хотел от жизни: хотел походить на этого Гордого Бунтаря, хотел совершить, хоть что-то полезное для других, хотел почувствовать, что я кому-то нужен! Так я и стал заниматься контрабандой, перевозил оружие и наёмников в системы и галактики, где Ратногор готовил восстания.

— Кажется, ты хотел рассказать жуткую историю,– нетерпеливо напомнил Стэн.– До сих пор пока ничего жуткого не было.

Люк задумчиво кивнул головой:

— Я занимался контрабандой уже несколько веков, когда это произошло. Патруль Порядка и Галактическая Гвардия объединили свои усилия

для поимки Гордого Бунтаря, не знаю как, но они вышли на меня. Тогда я готовил к отправке восемь транспортников, пожалуй, это была самая крупная партия контрабанды за всю историю человечества, и мне не хотелось её потерять. Не дожидаясь посланника от Ратногора, я повел танкеры на планету Мертвых, а Гордый Бунтарь ждал меня на Ливаре – одном из спутников этой адской планеты.

— Стоп,– перебил Эдгар,– планета Мёртвых – одно из мест, о котором во Вселенной знают все, но не знают ничего! Ты хочешь сказать, что был там и остался в живых? Это что, шутка?

— Ясное дело,– кивнул Стэн.– Его слишком сильно ударили по голове.

Лора предостерегающе посмотрела на братьев и просила Люка продолжить.

— Я действительно был там. И это планета не мёртвых! Это планета сумасшедших фанатиков, называющих себе Кровавыми Монахами! Они погрязли в жестоких убийствах, их рыцари безжалостны и хладнокровны. Попадая на планету, ты становишься либо рабом, либо пленником в темнице Акшордетта. Выбор небольшой: рабы умирают в грязи и крови через пару месяцев, а пленники – по-разному (иногда в тот же день) – от кнутов надзирателей и экспериментов хозяев или каждые пятьдесят лет на алтаре жертвоприношений. Сопротивляющихся они успокаивали, в лучшем случае, антикитокрином. Я думаю, в темнице не было пленника, который не испытал бы его на себе, поэтому я без труда узнаю людей, находящихся под действием сего препарата… Но это ерунда. Их любимым изобретением для пыток был Преобразователь… и страшно не столько его действие, сколько последствия…

— Если можно, без подробностей,– попросила сестра.

— Да, извини, я увлёкся. В темнице Акшордетта я прошёл все этапы, кроме алтаря. Своим спасением я обязан Ратногору, он помог бежать семнадцати пленникам во время жертвоприношения, но из них выжило только двое. Безжалостный Монах – глава этого клана магов, помешан на идее покорения Мира. Своему старшему сыну Золтану – Одинокому Монаху – он завещал править Кровавой Империей.

— К чему ты всё это рассказываешь?!– не выдержал Стэн.

Люк поднял с пола боевой посох Жака:

— Золтан был здесь сегодня. Это он устроил побег Дианы.

— Не понял,– нахмурился Эдгар.– Какая связь между ним и принцессой Мернов?

— Надо полагать, она выходит за него замуж.

Лора утвердительно кивнула:

— Через два дня у Дианы действительно свадьба, но она, наверняка, не знает, кто её избранник.

— Именно,– поддержал Люк.– Эдгар, ты должен помочь мне спасти Диану от этих убийц, пока не поздно!

— Должен?– рассмеялся верховный принц.– Судьба Мернов меня не волнует. Пусть выходит замуж хоть за Дьявола! Я не буду плакать, если Кровавые Монахи перебьют всех Мернов. Это не моё дело.

— Эд,– сестра нежно взглянула на брата,– мы же знаем, что ты не такой жестокий, каким хочешь казаться. К тому же, ты действительно думаешь, что Кровавые Монахи ограничатся лишь Мернами?

— Я не поеду в замок Лойда! Это решено.

С последними словами в комнату вошёл Дерик в сопровождении двух офицеров.

— Ваше высочество,– обратился он к Эдгару.– В окрестностях замка найдено одиннадцать трупов (воины и слуги), но никаких следов тех, кто это сделал. И ещё кое-что… мы нашли среди обломков наших кораблей закодированное голограммное послание адресованное вам.