Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта
Шрифт:
— Ты вернулась?– удивлённо пробормотал Мишель.– Почему так рано?
— В горах был обвал, двое моих людей погибли, поэтому пришлось вернуться.
— Ты не пострадала?– тщетно пытаясь скрыть тревогу, спросил Роберт.
— Ну,– вздохнула Кларенс,– если не считать страданием возвращение сюда, то нет.
По лицу Мишеля скользнула лёгкая ухмылка:
— И что же заставляет тебя здесь страдать, вернее, кто же?
— Опять начинаешь?– нахмурился старший брат.
— Та-а-ак,– принцесса обвела присутствующих заинтригованным взглядом.– Похоже, перед тем
Рошель отрицательно покачала головой:
— Всё в порядке, у каждого есть своя личная жизнь. Ты не обязана всех посвящать в неё. Извини.
— А вот у меня есть вопрос!– выпалил Мишель прежде, чем его успели остановить.– Почему ты вышла за Гиметра, если не любила его? Ни за что не поверю, что это политический союз, и ты не смела ослушаться Лойда или отца. Только не ты!
— Прекрати!– Диана гневно взглянула на брата.
— Всё нормально,– примирительным тоном остановила сестру Кларенс.– Ты прав, это не политический союз и уж, конечно, не союз по любви.
— С твоей стороны, надо полагать?– язвительно заметил Мишель.
— Ты думаешь, мне не больно от того, что Гиметр страдает?
— Думаю, нет!
Роберт возмущённо посмотрел на брата, но Кларенс жестом велела ему опуститься на плед.
— Я вышла за него замуж по молодости, по глупости, дабы насолить Лойду. Но испортила жизнь не старшему братцу, а себе и Гиметру,– спокойно ответила женщина.
— Ты забыла про дочь,– холодно напомнил Мишель, укоризненно сверля сестру мрачным взглядом.
Принцесса стойко выдержала удар, хотя и не ждала подобного упрёка:
— К счастью, сейчас она уже взрослая, и всё прекрасно понимает.
— О, да! У неё был потрясающий пример!
— Помолчи!– раздражённо прошипел Роберт.– Кларенс не обязана оправдываться перед тобой! И, вообще, во всём виноват Лойд, если бы он…
— Роберт!– быстро остановила Кларенс и качнула головой.
Брат стушевался, умолкая. В тот же момент сидевшая рядом с Дианой на поваленном дереве Рошель внезапно поднялась на ноги и указала в сторону замка.
— Всадники. Кажется, к нам гости.
— И что?– Диана перевела внимательный взгляд на сестру.– В замок постоянно кто-то прибывает, что тебя так взволновало?
— Да, но мне показалось, что… хотя нет… не может быть. Бред какой-то.
— А вон и ещё одни гости,– тихо предупредил Мишель.
Во весь опор на разгорячённых конях к ним мчались Лойд и Гиметр. Круто осадив лошадей, они бросились к Кларенс, наперебой осыпая её вопросами о здоровье и происшествии в горах. Не прекращая расспросов, мужчины увели принцессу в замок.
— Так что всё-таки сделал Лойд?– после минутной паузы Мишель задал вопрос, интересовавший всех.
— Я не должен рассказывать…– покачал головой Роберт, хотя по его лицу было ясно, что эта тайна давно уже снедает его.
— Да ладно,– махнул рукой младший брат,– сказал первое слово, говори и второе. Всё равно ты не сможешь нас удивить, чтобы ни сотворил Лойд. Вряд ли кто-то в нашей семье не пострадал
Диана и Рошель дружно закивали. Тяжело вздохнув, мужчина ещё какое-то время колебался, но всё же решился. Другим сёстрам, братьям он бы точно не рассказал, но эта троица была надёжной, верной, самой лучшей из Мернов.
— Сразу после возвращения с Аскады Кларенс влюбилась в одного парня,– начал рассказ Роберт.– Она была тогда совсем девчонкой, не понимала, что браки, среди сильных мира сего, предпочитают равных. Увы, но парнишка был не нашего круга, простой охотник: его кормили леса, реки, кроме ночного неба у него не было иной крыши… Но об этом романе узнал Лойд (отец тогда был на переговорах в другой галактике), он запретил Кларенс видеться с юношей. Однако тот, кто подумал, что она уступила, не знает Кларенс. Она сбежала с этим парнем, и Лойду с отцом пришлось потратить немало времени и сил, чтоб найти их. А когда они разыскали беглецов, то заявили Патрулю Порядка, что парень похитил Кларенс с целью получения выкупа. Разумеется, никто не усомнился в словах Лойда и Мерна, поэтому парнишку отправили умирать на Лоун. Кларенс очень тяжело перенесла и пережила эту историю.
— А как случилось, что она вышла замуж за Гиметра?– после длительного молчания вдруг спросила Диана.
— Ну, во-первых, ей было всё равно за кого, лишь бы покинуть ненавистный дом. А во-вторых, это было сделано назло Лойду. Она знала, что Гиметр, лучший друг Лойда, и наивно полагала, что если заставит страдать его, то, соответственно, и брата. Вообще-то, Лойд, действительно, поначалу был жутко взбешён и отговаривал друга от женитьбы, но Гиметр полюбил Кларенс и никого не хотел слушать.
— А что Кларенс?– почти шёпотом проронила Рошель.
Роберт поник головой.
— После свадьбы она большую часть времени проводила у меня в замке, лёжа на постели в слезах. Потом Гиметр увозил её в свою систему, а затем она снова возвращалась ко мне. Он объяснял такое поведение тем, что Кларенс слишком молода, и всё ей кажется чужим, далёким от дома… Не знаю, чем бы это закончилось, но Гиметр вовремя привязал Кларенс к себе ребёнком. После рождения дочери она действительно изменилась. Мне даже поначалу показалось, что у неё возникла симпатия к мужу, но на самом деле она просто повзрослела, перестала жить чувствами. Я имею в виду не только любовь, но и ненависть, месть, которые она питала к Лойду. Кларенс остыла, поняла, что пора жить дальше.
— Да-а,– тихо протянул Мишель,– я часто думал, почему Кларенс так холодна с мужем, но не мог вообразить ничего подобного… А почему она сейчас не уйдёт от него?
— Не знаю,– Роберт пожал плечами.– Может, ей так удобно… может, привычка… может, ещё что-то…
Тем временем Лойд, Гиметр и Кларенс вернулись в замок. Вскоре верховный принц, сославшись на неотложные дела, ушёл, оставив принцессу с мужем.
— Твой брат, как всегда, очень любезен,– скупо улыбнулся Гиметр.
— Твой друг, как всегда, чересчур заботлив,– подарив мужу ответную улыбку, произнесла Кларенс,– даже, когда его об этом не просят.