Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

olga_n_k

— Как думаешь, что будет с принцессой Мернов?– зевая и ёжась, спросил младший.

— Не понятно. Но раз верховный принц до сих пор не казнил, может и после не тронет.

— Что это?– вздрогнул первый, остановившись как вкопанный, сон мгновенно слетел со стражника.– Я видел сияние за теми деревьями!

Воины достали мечи из ножен и бросились в ветвистые заросли, но видение исчезло, оставив лишь ровную темноту.

— Смотри,– прошептал младший, указывая факелом в сторону.

На траве без движения лежала молоденькая девушка. Тёмно-бордовый

обтягивающий костюм подчеркивал поджарую фигуру.

— Мертва?

— Может, без сознания?– отозвался старший стражник, убирая меч и склоняясь над незнакомкой.

Напарник тоже поспешил спрятать клинок в ножны, и тут девушка перевернулась на спину, открыв глаза. Её чёрные волосы рассыпались по сторонам, сливаясь с землёй.

— Что случилось? Тебе плохо?– спросил старший из воинов.

Брюнетка протянула руки мужчинам. Не раздумывая, стражники помогли ей подняться.

— Ты кто?

— Меня зовут Тесса,– послышался робкий, почти детский голос,– я новая горничная.

— Видела сейчас здесь свечение?

— Это лернопал. Я споткнулась и уронила его.

— А что ты делаешь ночью в парке?

Брюнетка смущённо отвела глаза и тихо пролепетала:

— Днём я наблюдала за вами, но решилась познакомиться только сейчас.

— О-у… Что ж… я знал, что у меня сегодня будет особенный день…

Слова воина прервала пронзительная боль. Девушка вонзила кинжал в его грудь по самую рукоять и, не дожидаясь, пока опомнится второй, метнула в него тот же клинок. Холодный металл прорвал горло своей жертве.

— Я думаю, у нас у всех сегодня будет особенный день,– голос Тессы изменился до неузнаваемости, суровый с металлическим отливом он не имел ничего общего с недавним кротким ропотом.– До чего же примитивны мужчины…

Девушка лениво вытерла кровь на кинжале об одежду одного из стражников, её голубые глаза источали ледяной свет.

Близилась полночь. Лора шла по длинным коридорам замка от своих покоев в приёмный зал, когда сзади послышались шаги. Не переставая идти, она оглянулась и увидела Люка.

— Ты где была?– поравнявшись с сестрой, спросил принц.– Я ждал тебя почти час. Твоя стража не пустила меня в покои.

— У них приказ – никого, кроме меня.

— А что сказал тебе Эдгар?

— Сказал, что ему надо подумать.

— О чём тут думать?!– не выдержал Люк.– Долги надо возвращать!

Лора замедлила шаг:

— О каких долгах речь?

— Ну-у… как о каких,– мужчина на мгновение задумался,– ты же сама говорила… Диана спасла тебя от своих братьев, нет?

Принцесса остановилась и строго взглянула на Люка:

— Тебе я говорила только то, что обязана ей жизнью. В следующий раз, перед тем как захочешь что-то сказать, вспомни, что ты действительно слышал, а что извлёк из чужих мыслей. Иначе может случиться так, что какой-нибудь менее терпимый человек лишит тебя телепатических способностей вместе с головой.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

В ответ Лора лишь кивнула и отправилась дальше.

—

Ты сейчас куда?– продолжал расспрашивать Люк.

— Эд просил спуститься к нему.

— Зачем?

— Понятия не имею. А что?

Мужчина покачал головой:

— Ладно, ступай. Зайду к тебе позже.

— Позже – будет ночь.

— Всё равно сегодня в этом замке никто не спит…

Люк поспешно удалился, а Лора ещё раз прокрутила в памяти их разговор: «Ну, и что же ты хотел узнать на самом деле, братец?»

Принцесса спустилась на второй этаж. В приёмном зале её уже довольно долго ожидал Эдгар и двое мужчин – оба высокие брюнеты, но абсолютно непохожие между собой. В манерах младшего сквозило высокомерие и напыщенность. Его чёрный костюм с широкими рукавами был расшит золотом, пояс украшал короткий меч, ножны которого осыпали драгоценные камни. Второй показался Лоре холодным, как каменное изваяние: точёное лицо; прямой нос; брови – две красивые строгие линии над чёрными проницательными глазами. Он был одет в строгий тёмно-вишневый костюм и плащ с красной подкладкой; на левой руке тускло поблескивал браслет необычной формы. Особо поражал факт безоружности.

Все трое повернулись к принцессе с недовольным видом. Но в отличие от Эдгара лица гостей просветлели.

— Лора,– полуофициальным тоном обратился верховный принц,– позволь представить тебе Квирина – монарха системы Манзас. И его друга Вергана.

— Скорее, знакомого его матери,– с неуловимой иронией поправил последний.

Сердце Лоры пропустило удар. Как?.. Когда только брат успел?!

— Я рассказывал тебе о Доодетте,– напомнил Эдгар сестре.

— Мне выпала большая честь,– высокопарно начал Квирин,– познакомиться с вашим высочеством! Моя мать говорила о красоте дочерей Каренса, но я даже представить себе не мог, насколько вы божественно прелестны! Я буду счастливейшим человеком во Вселенной, если вы позволите мне называться вашим другом!

Лора на мгновение представила себя замужем за этим человеком, и ей стало нехорошо. Однако, спрятав чувства подальше, она приветливо ответила:

— Благодарю. Но боюсь, вы знаете меня недостаточно. Впоследствии, надеюсь, не разочаруетесь.

— О, вы так строги к себе!.. Уверен, предчувствия меня не обманут.

Принцесса мысленно обратилась к брату: «Когда ты успел? От системы Манзас до нас почти сутки!»

«Квирин прилетал на «китари»,– откликнулся Эдгар.– Было невежливо не пригласить его в гости».

«Худшего брака ты не смог бы мне устроить».

«Я пока ничего не решил насчет твоего брака. А ты уже что-нибудь решила насчет Дианы?»

«Да. Она останется у меня…»

Их мысленный диалог прервал Верган, отдавая последнюю дань в казну приветствий:

— Что ж, мне осталось лишь присоединиться к словам монарха Манзаса, ибо лучше сказать не смог бы даже Лтискан.

Лора и Эдгар с трудом смогли сдержать улыбки, а Квирин, не уловивший сарказма, был явно польщен похвалой старшего товарища.