Очаровательная плутовка

Маркос Мишель

– Вы ошибаетесь. Вопреки вашим утверждениям он совсем ей не нравится.

Райли так близко наклонился к Эйприл, что она разглядела в его глазах крошечные золотые огоньки.

– Она подойдет к нему. Адонис терпелив. Как и я.

Его свежевыбритая кожа приятно пахла мылом.

– Если она еще не тронутая лошадь, то может испугаться, – заметила Эйприл.

Пальцы Райли осторожно коснулись ее волос.

– Натура берет свое даже у самых упрямых представительниц женского пола. На вид она равнодушна

к нему, но одно его присутствие уже зажгло в ней желание. Чем ближе он к ней подходит, тем сильнее ей этого хочется. Когда она поймет, что пора ему уступить, то сама станет его приманивать.

Он приблизил к Эйприл свое лицо почти вплотную и носом задел ее нос, а его жаркое дыхание обожгло ей щеку. Губы у Эйприл выжидательно приоткрылись, собственное дыхание участилось. Рот Райли искушал ее подобно спелому плоду. Все, что ей надо было сделать, так это только дотянуться до него и попробовать.

Проклиная свою слабость, Эйприл не стала сопротивляться его поцелую. Он ласкал ее губы, словно дольки апельсина, которые он хочет вкусить до капли. Все разумные мысли куда-то испарились. Осталось лишь одно наслаждение.

Господи, почему она так его хочет?! Когда он рядом, она забывает о том, кто она. Она становится кем-то еще. Кем-то, кто ей очень нравится. А когда он обнимает ее, от его теплых прикосновений забываются все беды, а страхи улетают куда-то далеко и ее одиночество, в которое она заточена, как в крепость, рушится.

Райли отстранился от нее, глаза у него были закрыты, словно он все еще смаковал ее губы. Медленно открыв глаза, он посмотрел ей в лицо:

– Боже, какая вы сладкая!

Почему такое происходит? Он вдыхает в нее жизнь, она ощущает себя женщиной.

Эйприл покраснела, не зная, что на это ответить, поэтому перевела взгляд на лошадей и сказала:

– Вероятно, вы правы. В конце концов, она не будет ему отказывать. Он красивый жеребец, и она тоже красивая.

Не отводя от нее глаз, Райли произнес:

– Да, она красивая.

И опять это возбуждение. Дыхание перехватывает, и в то же время дышится легко. Разве такое возможно? Не важно, есть у нее титул или нет, но рядом с Райли она чувствует себя настоящей леди. Нет… настоящей женщиной.

– Хотите ее погладить? – спросил он.

И, не дожидаясь ответа, издал пронзительный свист.

Кобылка навострила уши и чуть повернула голову в его сторону. Узнав его, она медленно подошла прямо к протянутой руке Райли.

Он схватил ее за уздечку и поднял золотистую голову.

– Не бойтесь. Ей нравится, когда ее ласкают.

Эйприл несмело дотронулась до светлого хохолка на голове кобылы.

– Здесь погладьте, – сказал он, указывая на морду лошади. – Здесь самое нежное место. Просто шелк.

Эйприл послушно коснулась лошадиной морды.

– Нет-нет. Снимите перчатки.

Эйприл

испуганно отдернула руку.

– Нет. Я и так чувствую, какая она мягкая.

– Ну же. Она не укусит, обещаю.

– Знаю, что не укусит. Но нам уже пора уходить.

Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.

– А вот трусихой я вас никогда не считал. Вы боитесь?

– Я не боюсь! Я вообще ничего не боюсь.

– Тогда дайте вашу руку.

Он взял ее руку и стал снимать перчатку.

– Нет! – крикнула Эйприл и попыталась оттолкнуть его, но Райли уже успел стянуть перчатку с ее руки.

Она пыталась отнять руку, но он крепко держал ее в своей ладони. Эйприл пришла в ужас от того, что он увидит шершавую кожу на ее руках, мозоли, шрамы от порезов и неровные ногти – болезненное напоминание о том, кем она была.

И кем осталась.

Эйприл выхватила у него перчатку и отвернулась, чтобы надеть, хотя и понимала, что поздно – он все увидел. Призрачное облако, на котором она блаженно плыла, испарилось, и она упала на землю. Вот что значит возомнить себя леди. И теперь, когда уродливые руки прислуги предстали перед его глазами, она снова превратилась в судомойку.

Райли взял ее за плечи и повернул к себе лицом. Она стояла, опустив голову и не смея взглянуть на него.

Он отнял у нее перчатки, взял ее руки в свои и осторожно потер. Какие у него сильные и теплые руки!

– Я не хотела, чтобы вы это видели.

– Почему? – спросил он, и голос у него прозвучал нежно и ласково.

– Они не женственны, загрубели от работы.

– Это ваши руки.

– В этом-то все и дело, – с несчастным видом произнесла Эйприл и стала натягивать перчатки.

Он снова их снял и отбросил в сторону.

– Когда вы перестанете прятаться от меня?

Глаза Эйприл наполнились слезами.

– Я ведь никогда не буду похожа на нее, да?

– На кого?

– На леди Агату.

Он со смехом фыркнул:

– Почему вам хочется быть похожей на нее?

– Не знаю… просто… она чертовски красива и чертовски богата. И она леди, а я… – Ей не хотелось выглядеть жалкой, но голос дрогнул. – А я никто.

Он расхохотался.

– Что, черт возьми, в этом смешного?

– Вы перевернули все вверх дном и при этом стоите здесь и заявляете, что вы никто?

– Я хочу сказать, что ничего собой не представляю.

Коснувшись лица Эйприл, Райли с нежностью заглянул ей в глаза:

– Для меня вы личность.

И, как бы в подтверждение его слов, кобылка тихонько заржала, а когда начала жевать локон Эйприл, упавший ей на плечо, Райли засмеялся.

– Видите: Бервилия, как и я, находит вас сладкой.

– Ничего подобного. – Эйприл отняла у лошади «лакомство». – Она просто кусается.