Один в поле не воин

Тармашев Сергей Сергеевич

* * *

Земля подпрыгивала, словно пыталась сбросить с себя вжавшиеся в неё человеческие фигуры, и от оглушительного грохота вспухающих повсюду взрывов в ушах стоял непрерывный гул. Если бы не загерметизированные шлем-сферы «Эмок», тяжелых контузий и разрыва барабанных перепонок избежать бы не удалось. Ракетно-артиллерийский удар обрушился на агитпункт внезапно, и мгновенно превратил в кипящее месиво весь окружающий его участок леса. Выжить удалось благодаря чистому везению: за несколько минут до бомбардировки Спецотряд покинул поляну. Первый день начался в лучших традициях Ареала, перевозбужденные потоки мутировавшей фауны проносились мимо землянки в огромных количествах, воздух кишел разъяренными многотысячными птичьими стаями, каждую секунду то тут, то там, среди животных

вспыхивала отчаянная грызня. Стоило высунуть из землянки нос, как к распахнувшемуся люку бросались десятки обезумевших тварей. Несколько часов ОСОП провел в вынужденной блокаде, после чего было решено выходить. Если Рентген уже в Сателлите, то медлить не стоит, если нет – то можно будет вернуться. От агитпункта до города три километра, почти всё это лес, поэтому необходимо подойти к Сателлиту на расстояние досягаемости раций, связаться с Кварцем и Водяным и определиться с дальнейшими действиями. Выходить было решено всем отрядом, потому что разбивать шесть человек на группы в условиях Первого дня чревато потерями. Взбешенное зверьё пыталось по одному сожрать выбирающихся из землянки людей, и покинуть убежище удалось только после применения ручных гранат. Взрывами кое-где расплескало Студень, и беснующиеся стаи, идущие мимо, стали частично обтекать поляну.

ОСОП двинулся через лес в плотном боевом порядке, стараясь не атаковать животных до крайней необходимости, но уровень агрессии мутантов подскочил ещё выше, и без стычки со зверьём не удавалось пройти и сотни метров. Спецотряд отошел от агитпункта едва на полкилометра, и пришлось делать остановку. Лес стал чище, аномалий убавилось, кишащие вокруг мутанты атаковали почти беспрерывно, и Медведь всерьёз задумался о том, не повернуть ли обратно, пока никто не пострадал. Хорошо вооруженный ОСОП не самая безобидная добыча, мутанты чувствуют такие вещи очень остро. Обычно они нападают или в ответ на агрессию, или если осознают собственное силовое превосходство. Но сейчас на Спецотряд бросались едва ли не все подряд, рукопашные схватки то и дело перерастали в интенсивную стрельбу, что ещё больше повышало агрессию животных. Здоровяк отыскал крупные Жернова, и бойцы залегли поблизости от них, занимая оборону так, чтобы оградиться аномалией от нападения хотя бы с одной стороны.

– Что-то зверьё совсем бешеное! – произнес в эфир Медведь. – Даже для Первого дня это слишком. Дальше пойдем, или назад? Как бы не сожрали нас.

– Странно это, – откликнулся Рас. Молодой сталкер внимательно вглядывался в проносящийся мимо разномастный поток, хрипящий, рычащий и клацающий клыками. – Их будто что-то распаляет, чем дальше, тем сильнее! Как тогда, когда около прежней поляны Водяного озеро образовалось!

– Может, они на Сателлит так реагируют? – предположил Базальт. – До него пара километров.

– Не знаю… – неуверенно ответил Рас. – Мне пару-другую раз доводилось в Первый день бывать недалеко от Сателлита. Хаос ещё тот был, конечно… Но не так, как сейчас. Может, это лес такой…

Свист падающих с неба снарядов заглушил его слова, и всё вокруг исчезло в пламени взрывов. С оглушительным грохотом в воздух взметнулись облака дымящейся почвы вперемешку с обломками деревьев и разодранными на куски животными, и с той секунды с неба на землю беспрестанно сыпался смертоносный ливень. От мгновенной гибели ОСОП спасла аномалия, возле которой была занята оборона. Жернова перемалывали падающие снаряды, и обошлось без прямых попаданий. Ежесекундно вспухающие вокруг взрывы засыпали Спецотряд ураганом осколков, и бьющие одна за другой с разных сторон ударные волны едва не зашвырнули в аномалию Капкана, оказавшегося к ней ближе всех. Бойцы рванулись ползком к ближайшим укрытиям, растекаясь по воронкам, и Медведь сполз в яму, образованную выкорчеванным деревом, которое только что было выдрано с корнем ударной волной. Он успел подумать, что если бы отряд не залег за полминуты до удара, всех бы забросило в Жернова взрывной волной, как это дерево, и в следующую секунду на лес обрушился второй залп. Вновь запрыгала земля, окружающий мир утонул в грохоте разрывов, сверху сплошным потоком осыпалось земляное и древесное крошево. Бомбардировка продолжалась полчаса, после чего всё затихло.

Минут десять Медведь пытался оправиться от звона в голове, ставшей непомерно

тяжелой, и выкопаться из наполовину засыпанной ямы. Хорошо, что есть шлем-сфера со встроенным противогазом, иначе точно бы задохнулся, подумал здоровяк, выползая на поверхность. Снаружи обнаружился Базальт, вытаскивающий из воронки Раса. Вокруг, в радиусе полукилометра, вместо леса простиралось обильно дымящееся сизым дымом месиво из перепаханной почвы вперемешку с обломками деревьев и клочьями кустов. Вспыхнувший пожар быстро угасал, и уменьшающиеся языки пламени вяло лизали разбитые в щепу древесные стволы. Взгляд постоянно натыкался на растерзанные звериные останки, откуда-то из-под нагромождений размозженной растительности доносилось хриплое подвывание умирающего животного, далеко впереди, над кромкой не попавшего под бомбардировку леса, огромные птичьи стаи яростно пикировали на невидимого противника.

– Надо уходить, – Базальт вытащил Раса и осел рядом с ним, тяжело дыша. Из носа пулеметчика текла тонкая струйка крови. – Они сосредоточились у леса, поэтому зверьё бесилось. Будут прочесывать.

– Где остальные? – Медведь попытался встать на ноги, но смог лишь подняться на четвереньки. Голова кружилась, перед глазами плыли черные круги. – Видел кого-нибудь?

– Байкал уползал куда-то туда, – пулеметчик неопределенно махнул рукой куда-то в сторону Жерновов. – И Капкан был там же… – Он сумел со второго раза поднять забрало шлем-сферы и принялся вытирать кровь, не сразу попадая в лицо ладонью. – Не долетел до аномалии, кажется…

Майор наощупь нашел нужный подсумок, достал из него «Пиявку» и вложил в карман для метов. В голове сразу прояснилось, и чугунная тяжесть покинула тело. Здоровяк встал и пошел в указанную сторону. Капкан обнаружился в метре от Жерновов, засыпанный изломанными стволами деревьев. Пока Медведь разбирал образовавшийся завал, Базальт прицепил «Пиявки» себе и Расу, и оба принялись искать остальных. Байкала нашли в одной из воронок, перекрытой древесными обломками. Снайпер уже пришел в себя и пытался выкопаться наружу, но его ноги упирались в обугленное корневище, и выползти не удавалось. Ему помогли освободиться, и из-за леса донеслись звуки перестрелки.

– Дробовики, – прислушался Медведь. – Белов начал прочесывать лес.

– А это точно Белов? – Рас потер воспаленные глаза. – Может, это Наёмники по нам ударили?

– У Наёмников нет систем залпового огня, – здоровяк пнул ногой искореженный осколок реактивного снаряда. – И гаубиц у них, вроде, всего три штуки на всех. Нет, это Белов. – Он мрачно покачал головой. – Значит, Рентгену не повезло. Нам нужно торопиться, пока вертолеты не пришли.

– Никто не рискнет подходить близко к птичьим стаям, – возразил Рас, разглядывая пробитый рукав «Эмки», сочащийся кровью. – Птицы в бешенстве, они будут бросаться на вертушку всей толпой. Сателлит однажды так уже потерял вертолет. Его стая облепила, что-то там заклинило, и вертушка упала. Сегодня вертолетов не будет. Через лес они будут идти долго, там зверья полно.

– Где Шорох? – Медведь вытянул из-под полуразобранного завала Капкана и принялся искать в его подсумках «Пиявку». – Рас, снимай «Эмку», тебя надо перевязать. Осколок в руке?

– Навылет. Ерунда, под кожей прошел, – молодой сталкер достал медицинский метаморфит. – У меня «Медсестра» есть, она кровь остановит. Пока хватит, потом перевяжусь. Надо как-то Водяного с Кварцем предупредить.

– Байкал, помоги! – склонившийся над месивом из земли и корней Базальт поднял голову: – Я Шороха нашел. Хреново дело. У него сфера разбита, много крови.

Снайпер поспешил на помощь, Медведь велел Расу заняться Капканом и поковылял следом. Шороха вытащили из ямы и наскоро осмотрели. Боец получил осколочное ранение в лицо, обе ноги были перебиты рухнувшим деревом, кисть левой руки наполовину срезало взрывом. Раненому вкололи «Икс»-препараты и уложили на носилки, наскоро собранные из обломанных ветвей. Капкан оказался контужен, но под действием метаморфита быстро восстанавливал работоспособность, и смог передвигаться самостоятельно. Байкал с Базальтом впряглись в носилки, Медведь взвалил на себя всё уцелевшее оружие, и Спецотряд принялся пробираться через усеянное обломками и кровавыми останками дымящееся земляное месиво. Добравшись до леса, группа остановилась на короткую передышку.