Огонь и Вода, Земля и Небо
Шрифт:
– Очень возможно, – как ни в чем не бывало согласилась Кристина. – И что с того?
Увидев такую реакцию на свою попытку докопаться до истины, он явно стушевался и поспешил перевести разговор в былое русло:
– И с чего же вы хотите начать свой путь?
– Как сказала однажды моя подруга, менестрель начинается с костюма. Боюсь, что придется немного вас ограбить. К сожалению, у меня нет даже никаких украшений, которые можно было бы продать.
– Я к вашим услугам, сударыня, – почтительно наклонил голову Рой. – Я ведь обещал вам помочь, а это обещание включает в себя множество понятий. Вы можете купить все необходимое, когда пожелаете. Мой слуга охотно покажет вам лучшие лавки в городе.
– Чем дальше, тем более мне совестно пользоваться вашей добротой, но, увы! Иного выхода у меня нет, – Крисса решительно поднялась
Капитан только кивнул в ответ и позвал слугу. Слушая, как строго он дает парню указания, Кристина изо всех сил пыталась побороть в себе желание задать ему один простой вопрос: что все это значит? Почему он так безоглядно добр и щедр? Все же у девушки имелся кое-какой опыт общения с обманчиво добрыми людьми, поэтому ее сердце постоянно точил червь сомнения. Вполне ведь возможно, что этому храброму вояке от нее что-то нужно… Что именно – долго гадать не надо.
Королева меньше всего хотела оскорбить своего нового знакомого недоверием, но, все же, дождавшись ухода слуги, нашла в себе силы сказать:
– Рой, прошу простить меня за такие мысли и слова, но… Словом, поймите меня правильно. В своей жизни я уже дважды жестоко обманулась, и потому я хочу знать: почему вы мне помогаете? После всего, что со мной случилось, я просто не могу безоглядно верить людям, уж простите меня за это. Так почему же?..
– Понимаю ваши страхи, госпожа, – после небольшой паузы тихо заговорил Хант. – Однако смею вас уверить, вы можете быть совершенно спокойны. У меня есть веские причины поступать так, как я поступаю. Если желаете, я могу попытаться их объяснить, хотя облечь в слова желания и устремления не так-то просто.
Кристина только кивнула в ответ…
Капитан снова сел на свое место и принялся за рассказ:
– Видите ли, моя жизнь складывалась из множества не очень приятных эпизодов, которые начались со смерти моей жены. Это несчастье произошло семь лет назад, а еще три года до этого я вынужден был наблюдать, как существо, которое я любил более всего на свете, угасает. Сами знаете, чахотка убивает медленно, но верно. Я думал, что сойду с ума, сознавая, что ничем не могу ей помочь. Целители не могли ничего сделать, хотя, казалось, мы испробовали все известные и неизвестные способы. И в итоге все закончилось так, как и должно было – Джейн умерла, а у меня началась депрессия. Мужчины слабые создания, прежде всего они пытаются найти утешение на дне бутылки, вот и я не явился исключением. К сожалению или к счастью для меня, такой образ жизни включал все известные стороны, включая пьяные драки, сон в канавах и дружбу с сомнительными типами. Однажды, когда я в очередной раз попал в участок, мы разговорились со старым полковником гвардии, начальником городской стражи. Он предложил мне взять себя в руки в рядах стражи, попытаться направить свою энергию на созидание, а не на разрушение… Сначала я лишь посмеялся над его предложением, ведь у меня же та кое горе! И я же так несчастен и одинок, какая уж тут работа! Однако старик настаивал, и я решил согласиться исключительно ради смеха. Смеха не получилось. Я быстро втянулся в дело и первое время чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Работы нам всегда хватало, у меня было совсем мало времени на горестные воспоминания, и я со всей серьезностью начал думать, что именно в этом и заключается мое предназначение. Но, изволите ли видеть, наша повседневная жизнь полна печальных и досадных эпизодов. Бывает, ты на долю секунды опаздываешь, не успеваешь выбить нож из рук убийцы, или проходит несколько дней, прежде чем ты можешь выйти на след кровавого мясника… Ситуация та же, что и с моей несчастной женой, ты осознаешь весь ужас происходящего, но знаешь, что не сможешь ничего поделать. И теперь я точно знаю: я могу вам помочь. И, раз у меня есть такая возможность, я не могу ее не использовать. Называйте это как хотите, но я сказал правду.
Крисса задумчиво молчала. Эта история прояснила перед ней одну простую истину – споткнувшись на пути, ни в коем случае нельзя опускать глаза и постоянно смотреть под ноги. Оставалось только удивляться, как у этого человека еще сохранилась какая-то вера в добро и справедливость, но королева понимала, что и ей не стоит так безнадежно считать всех обманщиками и вероломными лицемерами. Похоже, Рой действительно хотел ей только добра, и потому давно следовало
Девушка улыбнулась и сказала:
– Простите за недоверие, капитан. Откровенность за откровенность, с вашего позволения, я тоже кое-что вам расскажу.
Ровно и гладко, будто эта история ее не касалась, Кристина поведала Ханту о своих приключениях, начиная со встречи с Мэттом и заканчивая блистательным разгромом труппы Пересмешника. В дальнейшие подробности она предпочла не углубляться, сказала лишь, что ее спас «один человек», и завершила:
– Теперь вы понимаете, почему я так подозрительна. Однако ваш собственный рассказ дал мне понять, что силы перешагнуть через себя и пойти дальше у сильного человека найдутся всегда. Именно поэтому я сбежала, несмотря на свое несчастье, и именно поэтому я собираюсь снова начать жизнь с чистого листа. Спасибо.
Рой поднял глаза. Крисса облегченно вздохнула. Теперь недосказанность между ними исчезла, и ее неоконченная история больше никого не напрягала. Они были похожи на заговорщиков, знающих что-то такое, что недоступно прочим людям, и потому могли безоглядно доверять друг другу.
…Крисса вышла из гостеприимного дома Ханта ранним утром, когда над улицей еще висел густой, молочно-белый туман. На ней красовался удобный дорожный костюм, шею щекотало длинное яркое перо, прикрепленное к бархатному берету, на плече девушки висел объемистый мешок с концертным костюмом, гримом, бубном и двурогой флейтой. Кристина с наслаждением вдохнула тягучий влажный воздух и улыбнулась. Ее ждало множество дорог, множество зрителей по всему миру даже не подозревало о том, что им предстоит увидеть чудо в самое ближайшее время. И на какой-то миг самой королеве даже показалось, что вся эта эрквадиорская история ей попросту приснилась. Вот сейчас дверь за спиной скрипнет, и на пороге возникнет заспанная Сюзанна, которая крепко выругается и скажет:
– Ну, что стоим, кого ждем?! Вперед, дорога сама под ноги не ляжет!
Однако же вместо этой задорной фразы девушка услышала шепот Роя:
– Легкой вам дороги, госпожа.
Крисса задумчиво смотрела в костер, изо всех сил борясь со сном. Прошедший день выдался очень насыщенным, ей пришлось выступать дважды, утром и днем, уж больно радушная попалась публика. Кроме того, из-за второго выступления она несколько задержалась в гостеприимной деревушке и теперь вынуждена была ночевать в лесу. Карты у Кристины не было, но она знала, что граница Андрима уже совсем близко, и буквально через пару дней ей предстоит войти в Предел Обреченных. Эта мысль восторга не вызывала, но иного пути для себя девушка не видела Как ни крути, а весь цивилизованный мир находился по ту сторону Предела, и, если она не хотела навсегда остаться в Андриме, нужно было идти дальше.
Она ушла из Руна три дня назад и вполне могла бы назвать начало своего путешествия удачным. Как показала практика, несколько измененный ею танец и новый костюм вызывал у зрителей бурный восторг. Надо полагать, что здесь, практически на краю земли, люди ничего подобного никогда не видели. Крисса выходила в круг, облаченная в ярко-красное блестящее платье, сочетающее в себе благородную тафту и легкий шифон, и вскидывала над головой украшенный алыми лентами бубен. Когда она поднимала на аудиторию глаза, обведенные дорогими рыжими тенями с золотой пылью, люди замирали и, затаив дыхание, ловили каждое ее движение, каждый язычок огня, пробегавший по ее наряду или по земле. Когда смолкал бубен и танцовщица останавливалась, чтобы перевести дух, воздух взрывался аплодисментами… Первые два раза от вихря горьких воспоминаний Кристина чуть не расплакалась после выступления, но ей быстро удалось взять себя в руки. В конце концов, теперь все было иначе. Враг остался далеко на Юге, и впереди была только свобода, сияющая голубым небом и зелеными лугами.
Крисса в очередной раз встрепенулась и прислушалась. Стояла тишина, и лишь где-то в лесу считала кому-то годы запоздалая кукушка. Засыпать девушка не хотела, боялась той боли, что принесет ей ставший в последнее время постоянным сон… Право, стоило умориться до предела, чтобы спать мертвым сном до рассвета, а не чувствовать на лице соленые брызги моря и не слышать ласкового, словно прибой, голоса Айрина: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Хорошее счастье! – нервно усмехалась этому сну девушка. Как хорошо, что он не знает и никогда не узнает, что я творила, повинуясь капризам Дуэйна…