Огонь и Вода, Земля и Небо
Шрифт:
– Ну, что ты такой угрюмый? – Офелия села рядом с ним и насмешливо продолжила: – Силенок не хватает, да?
Что тут можно было ответить?! Как и обычно, при общении с этой женщиной Айринкельн испытывал два взаимоисключающих чувства: усиливающееся раздражение и невероятную симпатию. Он прекрасно понимал, что эта хрупкая девушка-оборотень гораздо сильнее него, во всяком случае, морально, и этот факт его очень напрягал. Действительно, непросто ежедневно находиться бок о бок с человеком, чье превосходство ты ощущаешь буквально каждую секунду! Да еще и когда ты привык сам быть выше всех, и никто не смел казаться сильнее и мудрее тебя… Одновременно Айрин искренне верил, что непростой
– Вынужден признать, что да, – буркнул он, не глядя на нее. – Пожалуй, ты права, придется переждать непогоду, если я не хочу околеть в ближайшие пару переходов.
– Ну, что и требовалось доказать, – фыркнула девушка. – Твоя гордость ничуть не меньше твоего же благородства. А оно, как я уже говорила, полный идиотизм.
– И это говорит мне та, которая не раздумывая ринулась спасать незнакомого человека из лап обезумевшего медведя!
– О, ты все не так понял… Много ты о себе возомнил, твое величество, вот что я тебе скажу. Думаешь, так уж меня твоя нежная шкурка волновала?! Ничего подобного. Мне просто хотелось поразмять косточки, только и всего.
– Так или иначе, а жизнь ты мне все-таки спасла, – возразил он. – Я склонен воспринимать твое объяснение как отговорку, уловку, чтобы скрыть правду, уж извини.
– Да на здоровье! – отмахнулась Офелия. – Мы уже неоднократно выясняли, что твой и мой мир не имеют почти ничего общего.
В ответ Айринкельн громогласно чихнул. С каждой секундой ему становилось все хуже. Оказавшись в тепле, он ощутил неприятную, ноющую боль во всем теле. Похоже, начиналась лихорадка. И, тем не менее, король был полон решимости исполнить то, о чем он думал со дня их знакомства, и именно сегодня. Временами воспоминания становились просто невыносимы, срочно надо было переключить мозг на то, что в данный момент находилось ближе и составляло реальность… Не считая подбирающейся болезни и непогоды, этим близким и реальным была Офелия.
– Эй, эй, ты еще и заболеть вздумал?! – сморщила носик девушка. – Только этого мне не хватало! – она легонько коснулась рукой его плеча и констатировала. – Э, да тебя трясет так, что мебель ходуном ходит. Давай вставай и марш в постель, хватит строить из себя героя, я и так уже поняла, что ты не он.
Айрин решительно придвинулся к ней ближе и твердо сказал:
– Позволю себе не выполнить приказ, леди.
– Ой, да, пожалуйста. Это же не я помираю от простуды, – привычно среагировала Офелия. Однако, глядя ей в глаза, король готов был поклясться, что она точно знает, о чем он думает. Более того, не только знает, но и сама стремится к тому же самому.
Слов мучительно не хватало… Наверное, потому, что ситуация и все, что должно было последовать, представляли собой искусственно созданное обезболивающее. Аарден прекрасно помнил, что при знакомстве, а затем и при объяснении с Криссой ни на секунду не задумывался, что надо сказать. Однако и отступать было поздно…
По уже сложившейся традиции Офелия снова пришла на помощь (за что Айрин проникся к ней еще большей симпатией и возненавидел ее еще сильнее одновременно). Она наклонилась к нему и легонько пробежала пальцами по его щеке:
– Ищешь слова? Не стоит. Я давно уже не верю словам.
– О, господи, – наконец-то улыбнулся он и заключил девушку в объятия, – во что же ты веришь?..
– В действия, дорогой мой, и только в действия! Ну вот, опять ты пытаешься что-то сказать, – укоризненно заметила она и тут же прижала пальчик к его губам. –
Сказав так, она жадно поцеловала его…
– Ох, скорее бы уж до трактира добраться! – вздохнула Крисса. – Неровен час, мы с тобой умрем с голоду.
– Если я не ошибаюсь, терпеть осталось совсем недолго, – ободряюще улыбнулся Эверетт. – Трактир недалеко, пожалуй, милях в шести отсюда.
– Ничего себе «недалеко»!.. Если честно, если бы не голод, я бы согласилась заночевать прямо здесь, у большака.
Они шли вместе четвертый день, и за это время им удалось как следует поужинать только один раз. Постоялые дворы и харчевни, обещанные Мэттом, попадались значительно реже, чем ожидала Кристина, а потому основную часть времени приходилось довольствоваться сухарями и сушеными фруктами, захваченными в Йисунне. Помимо всего прочего, необходимость ночевать под открытым небом в Пределе Обреченных вселяла в душу девушки вполне понятный страх. Несмотря на то, что пока ничего особенного с ними не произошло, мелькавшие среди чащи развалины каких-то сооружений наводили на невеселые раздумия. В какой-то степени в этом был виноват Эверетт. Чтобы скрасить дорогу, он рассказывал всякие байки о таинственных артефактах, которые таит в себе Предел Обреченных, а также о Лесе Проклятых храмов (так суеверные жители именовали самую восточную оконечность Предела, и соваться туда обычные путешественники не осмеливались). Тот факт, что это жуткое место находилось почти в сотне миль от Йисунна, Криссу совершенно не успокаивал. Ей постоянно казалось, что кто-то следит за ними. Вполне возможно, это были члены какого-нибудь тайного ордена, которые эти самые храмы и артефакты охраняли… Все чаще и чаще девушка мысленно благодарила богов, что они послали ей спутника.
Кстати говоря, с тех пор как они покинули Йисунн, Кристина впервые за много месяцев перестала видеть свой навязчивый сон. Настроение у нее заметно улучшилось, она старалась как можно реже вспоминать о прошлом и часто просила Эва что-нибудь рассказать или спеть. Мэтт оказался прав. Менестрель обладал удивительно теплым, чувственным голосом, который действительно завораживал слушателя и без всякой магии заставлял его видеть события и персонажей. Крисса могла бы слушать эльфа часами, но слишком часто просить его петь немного стеснялась. Она почти забыла о том, что ощущала в своем спутнике какую-то странность, даже перестала обращать внимание на его трансы, которые редко длились больше полуминуты. Потом взгляд Эверетта снова становился осмысленным, и он продолжал разговор как ни в чем не бывало.
С каждым шагом идти становилось все труднее, и девушка начала было думать, что, пожалуй, не сможет преодолеть оставшееся расстояние без посторонней помощи. Чтобы хоть как-то скрасить дорогу, Крисса вглядывалась в густые заросли кустов и деревьев, стараясь обнаружить хоть какие-нибудь съедобные ягоды. Однако вместо ягод ее внимание привлекло кое-что другое – чуть в отдалении от дороги, под обширным кустом мирта спокойно спал какой-то человек… Девушка тут же вцепилась в руку Эва:
– Эй, смотри! Там кто-то лежит!
– Где? – удивился эльф, беспомощно оглядываясь. Кристина снова удивилась, как можно не видеть того, что происходит в пяти шагах от тебя, но лишь уточнила:
– Да вон, под кустом! Может, ему помощь нужна?.. Я спрошу.
– Осторожнее, – это прозвучало ей вдогонку, она уже опустилась рядом со спящим на колено и потрясла его за плечо:
– Эй, господин!
«Господин» продолжал спать как дитя. Танцовщица услышала над собой голос Эверетта:
– Ты уверена, что стоит это делать?