Огонь в оковах

Яблонцева Валерия

Я устало пoмассировала виски. С каждой минутой головная боль все усиливалась – давали о себе знать последствия магического истощения и бессонная ночь – но вопрос со слугами Габриэлло следовало решить безотлагательно.

– Благодарю за помощь, Мартина, но больше ваши услуги мне не понадобятся.

– Простите, миледи?
– она недоуменно склонила голову на бок, уверенная, что ослышалась. Но вместо того, чтобы успокоить ее, я кивнула. – Вас не устраивает качество работы? Есть претензии к кому-то из слуг? Что-то пропало? ?азбилось? Сломалось?

Экономка казалась

искренне взволнованной и, похоже, действительно не понимала, в чем причина этого внезапного решения. Или успешно делала вид. В то, что она нe знала о слухах, верилoсь с трудом.

– Вашей задачей, - я посмотрела на нее без улыбки, - было привести дворец в порядок. Вы с этим справились,и вполне успешно, примите мою искреннюю похвалу и благодарность.

– Спасибо, миледи…

– Однако я не считаю возможным далее отрывать вас от основной работы. Вы и ваши люди можете возвращаться во дворец лорда Морелли. Уверена, во время подготовки к вечеру ньерни ваша помощь будет как нельзя кстати.

– Я сделала что-то не так? – на лице экономки мелькнул испуг.
– Леди Брианелло… нужно было сообщить ей, что вас нет дома,и сразу же отказать? Обещаю, подобное больше не повторится.

– Это здесь ни при чем.

– Но что же тогда? – она растерянно всплеснула руками.
– Если все дело в лорде… Лорд Морелли будет очень недоволен. Вы не можете вот так просто отослать меня вон…

– Вы свободны, Мартина, - оборвала я. Экономка замолчала, вовремя осознав, что сболтнула лишнего.
– Передайте Арре ключи, деактивирующую пластину и расчетные книги. Еще раз благодарю за службу.

Проглотив обиду и недовольство, Мартина покорно опустила взгляд.

– Конечно, миледи. Как вам будет угодно.

Короткий поклон – и экономка ушла, но не прошло и нескольких секунд, как в кабинете объявилась Арра. Подслушивала под дверью, не иначе. Вид у нее был тоскливый – огромный дворец Льедов оставался на ее единоличном попечении, а с учетом, что с некоторых пор в обязанности служанки входило еще и переводить приказы островитянам, работы у ?рры и без того было невпроворот.

– Можешь не тратить время на уборку и готовку, - разрешила я.
– Сейчас ты нужнее в порту. Что касается дворца, некоторое время проживем и так, а потом попрошу Риччо подыскать кого-нибудь на бирже труда.

– Не нужно, - служанка вдруг просияла.
– ?сли хотите, миледи, я могу пoговорить с отцом,и он отрядит во дворец хоть сотню спoсобных и хозяйственных работников. Вы же знаете, многих из нас берут в услужение в дoма торговцев и городской знати. А ради того, чтобы вам угодить, миледи, любой из кожи вон вылезет, поверьте. Конечно, на первое время ваши обеды и ужины могут показаться довольно экзотическими, но я уверена, что вам понравится. А обучиться готовить ниареттские блюда при долж?ом старании не так-то сложно. К тому же, - жестом фокусника Арра выставила на стол пышущую паром джезву, – хороший кофе по вашему любимому рецепту в доме никогда не переведется, это уж точно.

Я усмехнулась. Что ж, в любом случае, ни одно из расхваленных леди Брианелло блюд Мартины попробовать

мне так и не дoвелось – дела порта неизменно удерживали меня вдали от дворца с утра до вечера, так что домашние трапезы ограничивались завтраком. Да и то кофе мне готовила Арра. Крепкий, сладкий – ровно такой, как надо.

И идея с новыми слугами из числа островитян пришлась мне по душе. В конце концов, я не планировала устраивать пышных приемов и приглашать во дворец гостей, по крайней мере, в ближайшее время. Все, что было нужно – поддерживать дом и сад в чистоте и порядке. С остальным можно было разобраться и позже. Да и экзотическая кухня казалась впoлне неплохим дополнением к обрaзу эксцентричной леди Льед. ?аз уж слухи обо мне все равно были неизбежны, пусть лучше это, чем… все, что связано с Габриэлло Морелли.

ГЛАВ? 25

Поисковый артефакт, настроенный ?а навигационные кристаллы потерянного «Северного ветра», был готов к утру,и энергетический фон активированного поисковика внушал оптимизм. Судя по тому, что кристалл вообще заработал, «Северный ветер» был ещё цел. И даже более того, яркое ровное свечение артефакта явно указывало, что корабль застрял не так далеко от Кординны. Это обрадовало меня настолько, чтo когда на подъезде к порту я увидела у причала три высокие мачты,то в первое мгновение решила, что «Северный ветер» сумел вернуться самостоятельно.

Увы, мечтам не суждено было сбыться. Следующий же поворот дoроги открыл вид на бухту,и я с сожалением убедилась, что у корабля не было типичной для каравелл передней косой мачты. Передо мной был барк – вероятнее всего, «Неистовый» с грузом зерна на борту, которого ждал через неcколько дней господин Петруччо.

Что ж, это тоже было неплохо. Торговец собирался прибыть сегодня с визитом, чтобы обсудить предстоящие торги на кординнской бирже,и теперь мне было что ему предъявить. ?сталось только отыскать потерянную каравеллу – и можно будет хотя бы на минутку вздохнуть спокойно.

Но не сегодня.

Присутствие Габриэлло я ощутила сразу же, как только карета пересекла мост через Кортисс. Лорд-наследник Морелли – и чего ему только не спалось с утра пораньше?
– обосновался в порту. Я скрипнула зубами, чувствуя, как пoднимается в душе волна раздражения. Навязчивое внимание чужого жениха, разрушавшего мою репутацию с одержимым упрямством, не вызывало ничего, кроме… злости, но стоило подъехать ближе, как стало ясно, что на этот раз лорд-наследник превзошел сам себя.

Барк был взят в оцепление. Крохотные фигурки в песочных мундирах заполонили палубы и пристань. Островитяне, которые должны были заниматься разгрузкой, столпились перед «Неистовым» – дорогу им преграждали стражи. Команду барка держали под надзором на верхней палубе. А посреди царящего хаоса замер черной тенью ?абриэлло Морелли. Грузчики и стражи опасливо обходили его, не решаясь заговорить или приблизиться. Лорда ?ильермо нигде не было видно, хотя я отчетливо ощущала его присутствие в мешанине бушующих энергий.