Огонь юного сердца

Выговский Владимир Степанович

Из Городницы, дядя.

А где же та Городница?

Там, на речке Случ,- ответил я и показал рукой на запад,- недалеко от Новоград-Волынска. Там уже фашисты.

Может, уже сожгли, сынок, твою Городницу,- печально глядя на зарево, которое виднелось на западе, сказал старик и тяжело вздохнул.- Всё, звери проклятые, сжигают…

Отвернувшись, я прикусил губу и ощутил, как по щеке покатилась слеза. Жаль Городницу…

Старик смолк. Он, должно быть, понял, что нелегко мне вспоминать родные места. Однако молчать было невозможно, и старик заговорил снова:

–

 Не горюй, сынок. Свет не без добрых людей - не пропадешь. Еще вернешься в свою Городницу.- Он ласково погладил меня по голове заскорузлой ладонью.

От его слов и теплого прикосновения пропахшей махоркой и землей руки настроение у меня поднялось. Повеселел и старик. Помахивая кнутом, он прикрикнул:

–  Цобе, круторогий, не сворачивай с дороги!

Когда приехали на станцию, то почти сразу услышали где-то за семафором паровозный гудок. На перроне собралось много народу: все были подготовлены к длительному и небезопасному путешествию на восток. И я решил ехать с ними. Но поезд, поравнявшись с вокзалом, протяжно загудел и, не останавливаясь, помчал дальше. Вагоны были переполнены: люди облепили даже крыши, подножки, буфера.

Из-за горизонта начали надвигаться черные тяжелые тучи. Вскоре они заволокли все небо. Стало темно и тихо, только изредка пробегал по перрону свежий ветерок. Сначала где-то вдали, потом совсем близко ударил гром. Первые капли дождя звонко забарабанили по железным крышам.

Я с трудом протиснулся в помещение вокзала.

Тут было тесно и душно. Все скамьи и стулья были заняты, и мне пришлось стоять. Вскоре заболели ноги. Ужасно хотелось спать.

Я залез под скамью. Но заснуть не пришлось: холодный цементный пол, тревожные мысли отогнали от меня сон.

Всю ночь, лежа под скамьей, я думал о страшной войне, о своих родных. Ни на минуту не мог закрыть глаза на меня летели самолеты с черными крестами на крыльях, я видел пылающие поезда, изувеченные трупы людей, пожарища… Страшные картины войны терзали мою душу, я метался, словно меня укусила змея.

Сердце переполнилось ненавистью и желанием отомстить фашистам.

«Пойду на фронт!» - внезапно решил я. С этой мыслью целыми днями я слонялся от эшелона к эшелону, но всегда слышал один и тот же ответ:

–  Маленький еще. Учиться надо.

–  Какой я маленький!
– сердился я.- Мне уже двенадцать лет.

Но это не помогало, а только смешило людей. Бывали и такие случаи, когда бойцы брали меня в вагон, кормили и обещали взять с собой. Но как только раздавалась команда: «По вагонам!» - говорили:

Иди домой, мальчик!

Да я на фронт хочу, дядя… Вы же обещали!

–  Что ты, что ты, мальчик? Нельзя! Разве ты шуток не понимаешь?

Убедившись в том, что на фронт меня не возьмут, я решил своего добиться другим путем. Увидев однажды на станции воинский эшелон, я незаметно залез в пустой ящик, который стоял на платформе. Вскоре звякнули буферные тарелки, паровоз протяжно загудел, и поезд тронулся.

Тесно было в ящике. У меня млели ноги и очень хотелось пить. Но желание попасть на фронт превозмогало все. Оно было

настолько сильным,

что я забыл о своем горе и страданиях и незаметно заснул.

И вдруг сквозь сон ощутил, что куда-то лечу вместе с ящиком. Не успел я разобрать - сон это или явь, как ящик резко накренился и я вывалился из него на платформу. Первое, что бросилось мне в глаза, это группа красноармейцев, которые, тесно окружив меня, дружно хохотали.

Отставить!
– послышалась команда, и, когда все притихли, ко мне подошел невысокий, средних лет мужчина в командирской форме, с орденом на груди и большой звездой на рукаве.

Откуда?
– спросил он строго, обращаясь к круглолицему бойцу, который держал ящик.

Не могу знать, товарищ комиссар,- ответил растерявшийся боец,- я только поднял ящик, и…

–  Понятно,- сказал комиссар,- можете идти. Когда боец отошел, комиссар обратился ко мне:

–  Может, сам скажешь, как ты сюда попал? Откуда такой герой, а?

Насупившись, я шмыгнул носом и продолжал молчать.

Э, брат, это никуда не годится. Как зовут тебя?

Петька. Петро Вишняк.

А в эшелоне как оказался?

А так, залез в ящик.

А зачем было залезать?

Как - зачем? Потому что не брали.

Куда не брали?

На фронт!

–  А-а, так вон оно что - воевать, значит, собрался? Я кивнул головой.

Бойцы опять захохотали. Да и как им было не смеяться! Грязный, нестриженый, в коротких потрепанных штанишках и давно не стиранной рубашке с масляными пятнами, стоял я, словно мокрая курица, стыдливо опустив глаза. Очень некстати были на мне пионерский галстук, патронташ, который я нашел возле разбитых вагонов, и большая красноармейская пилотка со звездой. А главное - я же маленького роста. Какой из меня боец, если винтовка больше меня!..

–  А родители твои где? Сбежал?
– строго спросил комиссар.

–  Нет у меня никого… Разбомбило…-И я пустил слезу. Смех словно по команде оборвался. Строгими стали красноармейцы. Заметив это, я заплакал еще сильнее, пытаясь слезами разжалобить бойцов. «Только бы попасть на фронт,- думал я,- там плакать не буду»,

Несколько секунд тянулось молчание. Комиссар тяжело вздохнул, присел на ящик, закурил. Потом обнял меня, погладил рукой мои взлохмаченные русые волосы. Я перестал плакать, полагая, что все сбылось - меня берут на фронт. Я был очень голоден. Какой-то боец подал котелок с кашей.

Пока я ел, комиссар Левашов советовался с бойцами, как поступить со мной.

Несколько человек почти в один голос ответило:

На фронт мал еще!

Учиться надобно.

Сдать в детдом.

–  Ничего не поделаешь. Нужно высадить мальчика. Горько было у меня на душе: доехал почти до самого фронта, а «понюхать пороху» так и не удалось.

НЕОЖИДАННЫЙ СЛУЧАЙ

На второй день, оказавшись в степи, я увидел огромное облако пыли и услышал оглушительный гул моторов. Это были фашистские танки, которые, по-видимому прорвав фронт, спешно заходили нашим войскам в тыл. Я свернул с дороги и залег в кукурузе.