Огонь

Болотонь Елена

Тесная хибарка с покосившимися стенами стала пристанищем Варлайма. Нехитрая деревянная мебель заполняла жилище. Треснувшая от старости скамья, выщербленный белёсый стол с круглыми прожженными отметинами от тяжёлых котелков и кастрюль, белёная печка с весело потрескивающими дровами. В углу не кровать, — лежанка, покрытая штопаной на двадцать раз дерюжкой. Небольшая комната чуть подальше. Тоже с кроватью. Неужто Грег живёт не один?

— Садись. Есть будешь?

Мрачный, вмиг осунувшийся от горестных новостей стражник пристально смотрел на неё.

— Взвару бы горячего.

— Погоня за тобой?

— Нет.

—

Ты не сможешь здесь находиться долго.

— Нельзя... — кивнула Леми. — Бежать надо. Но я не знаю, куда. Везде опасно. Я спать не могу, — зарыдала девушка. — Вздрагиваю постоянно. Плачу. Всё кажется, дракон сейчас зайдёт.

— В другой мир тебе надо бежать.

— Да разве можно?

Леми захлопала ресницами, словно наивный ребёнок.

Грег присел рядом. Вздохнул.

— Послушайся Ева меня тогда... Мы бы давно уже были в безопасности. — Вскинулся сердито: — А ты не врёшь?

— Что?.. — Губы Леми задрожали, на глазах опять появились слёзы. — В моём положении — врать?

— Да. И верно. Зачем это тебе...

Грег снова вскочил и бросился к печке. Схватил кочергу, поворошил красные от жара угли. Видно было, как мужчина мечется в раздумьях. Вот он встал, достал кастрюлю с горячим взваром, плеснул в деревянную плошку. Потом подал девушке:

— Пей.

— Помоги! — взмолилась Леми, принимая из его рук чашку.

Предчувствие подсказывало, что Грег скрывает что-то очень важное. Нужно заставить стражника доверять. Заставить поверить, что она жертва жестокого дракона. У парня к нему свои счёты. Плети, темница, клеймо не оставят равнодушным даже раба. А тут свободный стражник превратился в отбросы общества.

— Если бы мог! — вздохнул Грег.

Леми отпила взвар, стараясь не морщиться. Пойло. Какое же пойло! С тоской вспомнила о ливарнийском сладком вине, принудила себя улыбнуться.

— Вкусно.

Варлайм молчал, задумчиво глядя на тлеющие угли. Лишь руки время от времени сжимались в кулаки, да подёргивалась губа.

— А почему ты до сих пор не ушёл?

— Как я уйду? Если у меня отобрали чёрное зеркало? — неожиданно вспылил мужчина.

— Чёрное зеркало? Купить его можно?

— Слишком дорого стоят...

Леми вытащила последний мешочек с золотом.

— У меня деньги есть. Хватит?

Развязала бечёвку, и монеты с тяжёлым звоном посыпались на стол.

— Ого! Откуда столько? — глаза Грега заблестели.

— Приданое. Вот, хранила — и пригодилось.

— Ну... — Стражник трясущейся рукой взял монету, надкусил её. — Золото?

— А ещё что нужно? Кроме зеркала?

— Кольцо у меня есть, — вдруг повеселел Варлайм.

Он вскочил, побежал в соседнюю комнатку и вернулся с небольшим свёртком. Развернул красную тряпицу. На стол посыпались чёрно-белые карточки. На них Леми увидела странные штуки с колёсами и дивные дома. Людей. Как на портретах, но даже лучше. Словно живых, но без красок. А ещё колечко. Маленькое, с тремя красными камушками. Тускло поблескивая, оно лежало на столе.

— Что это?

— От бабушки.

— И как всё это работает? — прошептала Леми, перебирая твёрдые бумажки.

— Чёрное зеркало нужно бросить в огонь и произнести заклинание.

— Ох... А ты разве его знаешь?

— Нет, — хитро улыбнулся Грег. — Но оно здесь, — повернул одну из карточек. — Её тоже надо бросить в огонь. Кольцо — ключ. Зеркало откроет портал.

— Легко-то как! —

Леми задумалась. — Иди же. Покупай зеркало! Надеюсь, ты не передумал бежать?

— Я — нет. А ты как пройдёшь? У тебя же ключа нет от дверей.

— Ну... — Леми вдруг всхлипнула снова, смахнула слезу, а затем показала тоненькое колечко. — Ева подарила. Мы виделись с ней перед... — слёзы покатились сильнее, — перед...

— Не плачь!

Грег сгрёб деньги обратно в мешочек.

— Жди здесь и никуда не выходи!

— А ты один живёшь? — испугалась девушка. — А вдруг кто придёт?

— Подельщик мой сегодня углём хозяйский дом топит. Бал у лордов, — махнул рукой Варлайм. — Не бойся. Не придёт.

Дальше небеса благоволили маленькой Леми. Грег вернулся с зеркалом. Забытый небесами городок оказался богатым на запрещённые артефакты. Как только парень отвлёкся, посильнее разжигая огонь, девушка насыпала в чашку со взваром соньтрав, что постоянно носила в медальоне. Стражник даже не понял, что произошло, когда замертво упал на пол. Дрова весело трещали, разбрасывая искры, колечко с красными камушками Леми с лёгкостью сняла с мизинца Варлайма.

Жаркие языки пламени сулили свободу. Млисская бросила зеркало вместе со всеми фатакрафиями в огонь, с удовольствием и благоговением наблюдая за тем, как из печки потянулся чёрный дым, формируясь в нечто, похожее на двери. В руке девушка крепко сжала кольцо.

— Прощай, дурачок, — снисходительно произнесла Леми и шагнула прямо в открывшийся проход.

Внутри всё сжалось от жара, сердце забилось чаще, когда Млисская увидела перед собой женщину. Немолодая, с затянутыми в пучок седыми волосами, та металась по небольшой комнате, прижимая руки к груди. При появлении Леми незнакомка с удивлением посмотрела на гостью.

— Ты кто? Оттуда? А где мой мальчик?

— Вон лежит, — Млисская показала назад, на лежащего Грега.

— Что с ним? Он живой?

Женщина с тревогой бросилась к парню.

— Да не переживайте вы так! Просто спит!

Леми засмеялась и легонько хлопнула по руке незнакомки. А потом... Потом стало трудно дышать, затошнило и потемнело в глазах.

Когда самочувствие улучшилось, Леми обнаружила себя на полу в маленькой комнатушке со странной мебелью. Немолодой женщины рядом не было, зато в двери кто-то ломился. Хотя что там — ломился! Их просто вынесли одним ударом. И Млисская закричала от страха, увидев незнакомого мужчину. В глаза сразу бросился перстень. Почти такой же, как у Ридерика, только с красным камнем. Голос пропал, и Леми замолчала, поражённая внезапной догадкой.

Незнакомец остановился. Наступившая тишина оборвалась внезапно.

— Так-так, — усмехнулся дракон, хлопнув ладонью по выбитому косяку, — сюрпризы за сюрпризами. — Он прищёлкнул пальцами и наклонился к сидящей на полу девушке. — А где же Наталья?

Глава 3

Ранним утром Рейно смачно поцеловала меня в щёку, а затем, перехватив на ходу маленький бутерброд, сбежала на работу. Я же после завтрака вернулась к поделкам, рассматривая незаконченные работы. К маленькому ёжику, спрятанному в куче осенних листьев под снегом, требовалось дорисовать мелкие детали и покрыть его несколькими слоями бесцветного лака. А вот лисичка на срезе белого агата уже подсохла. Её можно и продать. Она получилась очень нежной, но хитрой. Характерной.