Охота на дикие грузовики

Васильев Владимир Николаевич

–  А вариативные потоки ты пытался анализировать?
– сразу заинтересовался Вольво.

Халькдафф фыркнул:

–  Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы,

уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?

–  Ты полагаешь, что у нас проблемы?
– совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.

Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.

–  А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете - это не проблема? Ха!

–  Дикого?
– переспросил Вольво.
– Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.

–  Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда.

–  Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.

–  Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.

–  Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво.
– А что ты можешь предложить?

–  Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился.
– Впрочем, я попытаюсь угадать.

Он картинно устремил взор к потолку.

–  Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.

Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.

–  Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего

–  абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне - ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры.

–  И что же известно о тайнах Крыма посвященным?
– спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.

–  Ну, - Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, - например гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?

–  Халькдафф, - вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом.
– Скажи начистоту - ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?

Эльф задумчиво

поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое молчание.

–  Если начистоту - то да, пытался. Дважды.

–  И каков результат?
– Инси по-прежнему не открывала глаз.

–  Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы - как и вас. Второй - береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.

–  Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь?
– предположила Инси.

–  Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?

Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.

–  Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма.

–  Халькдафф, - сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор.
– Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай об®единимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.

Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз.

–  Ты говоришь как… кто?

–  Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии.

–  Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом и мне не о чем жалеть.

–  Но карьера твоя сгорела в одночасье, - возразила Инси.
– И не говори, пожалуйста, что тебе безразлична карьера.

Похоже, Инси била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы.

–  Нет, - сказал он нехотя.
– Небезразлична. И если бы не тот дурацкий поклеп - неизвестно, кто стал бы в итоге Техником - я или твой отец.

–  Я полагаю, - отец, - Инси являла собой саму бесстрастность.
– Он всегда был сильнее и гибче тебя, и глупо не признавать это.

Халькдафф повесил голову.

–  Что же… Я никогда не был глупцом - по крайней мере, я надеюсь, что не был. Твой отец действительно всегда опережал меня самое меньшее на шаг. Но после моего отлучения он оторвался на целую милю.

–  Не отец был причиной отлучения и ты это прекрасно знаешь.

–  Да. Я знаю. Поэтому я и не мешал ему никогда. Да и тебе тоже не мешал…

Инси улыбнулась:

–  Отсюда тебе было бы затруднительно помешать мне и моему окружению, Халькдафф. Ты ведь сам говорил, что торчишь на броненосце уже тридцать два года.

Халькдафф через силу растянул губы, но его улыбка вышла скорее похожей на мучительную гримасу.

–  А если… я помогу вам… я буду допущен к Библиотеке Техников?

–  Безусловно. Если, конечно, президентская комиссия отменит твое отлучение.