Охота на инфанту
Шрифт:
Эфрейн рухнула спиной на кровать, предавшись мечтаниям. Казалась, что долгожданная свобода от отца и удушливости Мармиати-Ай была совсем близко. Но чем больше проходило времени с ухода амхельнского посла, тем больше развеивались грезы инфанты. Разве стоит верить на слово адепту Тьму? Он так и не сказал, какой вес имеет в Амхельне. Сегодня он - хозяин положения, а завтра может снова исчезнуть по очередному вызову главы северного государства. Арнлейв испарится, как дым, а Джен останется один на один с человеком, которому здесь никто не решается перечить. И то, что он был ее отцом,
– Смерть побери, - обреченно поднялась Дженнифер и тряхнула головой.
– И что на меня нашло?
Вместе с легким опьянением окончательно поблекли и наивные мысли о свободе. Как бы там ни сложилось с Эгго, а следующая встреча с отцом случится значительно раньше. И лучше ей извиниться перед ним прежде, чем он придумает ей наказание. Хотя с последним Джен могла уже опоздать.
С наступлением вечера коридоры замка Мармиати-Ай становились совершенно пустыми, и каждый шаг инфанты на пути к покоям Правителя города отдавался гулким эхом.
«В конце концов, я - не маленький ребенок. Не запрет же он меня, как в детстве, в Чертогах Смерти? Теперь меня не напугаешь голосами мертвых» - на ходу пыталась приободрить себя Джен, но вспомнив о гробе, в котором покоились останки ее матери, девушка тут же напряженно поджала губу.
– «Нет, он не посмеет снова так поступить со мной!»
– Инфанта Эфрейн!
– светловолосый страж, охранявший покой Правителя, поприветствовал ее учтивым кивком.
– Папа у себя?
– У себя, позвольте, я предупрежу о вашем визите.
После всего, что Джен выкинула на ужине, осталось только ворваться к отцу без приглашения, тогда точно можно выписывать себе билет в Нижний мир. Поэтому она ответила согласием и смиренно стала ждать возвращения хранителя в бежевой тунике.
– Прошу, проходите!
– широко улыбнувшись, сказал блондин, снова появившись у дверей.
– Правитель готов принять вас.
Лишь кивнув хранителю, Эфрейн еще раз тяжело вздохнула и вошла к отцу.
Здесь она бывала не часто, и каждый раз терялась, ведь покои Правителя представляли собой целый дом внутри дома. Само спальное место Джен и вовсе никогда не видела. Чтобы до него добраться, нужно пересечь огромную гостиную в бордовых тонах, не заблудиться в просторной, но мрачной библиотеке и не спутать вход с еще парой безымянных дверей.
– Папа?
– неуверенно спросила Джен, не найдя Правителя ни за резным деревянным столом, ни возле потрескивающего камина.
– Я здесь!
– звучный бас раздался с балкона, который в отличие от комнаты инфанты выходил не на море, а на окраины города, граничащие с бесправными землями. В ночи густые леса, покрывающие холмы до самого горизонта, становились сплошным непроглядным черным пятном. И стоявшая на фоне этого естественного мрака внушительная фигура Беренгара лишь окончательно развеялся нотки смелости в голосе его дочери.
– Папа, я... я хотела извиниться за сегодняшний ужин, - не дождавшись, когда отец повернется, Джен пришлось говорить с его спиной.
– Я знаю, мне не стоило так себя вести. Но в тот момент меня как будто.
– Подменили?
–
– Ты считаешь это достойным оправданием для дочери Правителя?
– Конечно же, нет. Мне очень стыдно за свое поведение и.
– Я рад, что понимаешь это, - снова перебил ее Эфрейн-старший.
– Как бы мы ни относились друг к другу, но на людях должны казаться единым целым. Тогда никому нас не одолеть.
Джен тут же замолкла, ведь она не рассчитывала так быстро получить благосклонность отца. И когда он вдруг обернулся, инфанта даже вздрогнула.
– Не бойся, - довольно хмыкнул Беренгар.
– Сегодня я не буду наказывать тебя.
Она продолжала растерянно хлопать глазами. Неужели Арнлейв не обманул ее и каким-то невероятным образом смог совладать со строптивым нравом отца?
Пока Джен пыталась осмыслить, что смогла избежать наказания, Беренгар тоже молчал, с любопытством изучая свою дочь. Словно никак не мог в чем-то определиться.
– Ты правильно поступила, что пришла ко мне, - наконец, вымолвил он, проходя мимо.
– Конечно, повторение сегодняшнего спектакля недопустимо, но, видимо, ты все еще не понимаешь, с кем имеешь дело, - и пока инфанта уже мысленно готова была не согласиться, ведь повадки отца и брата знала наизусть, Беренгар пояснил.
– Я имею в виду нашего амхельнского гостя.
– И с кем же?
– просто спросила Джен, особо не надеясь, что папа посвятит ее в свои планы.
– С адептом Тьмы, конечно, - Правитель прошел к столику, где в хрустальном графине покоилось красное вино, и к удивлению инфанты наполнил два бокала.
– И рядом с Эгго это ощущается как никогда отчетливо, не так ли? Ну же, Дженнифер, не делай вид, что истеричной особой в столовой, осмелившейся на меня поднять голос, была не ты. Сама же сказала, что тебя как будто подменили.
Отец протянул один из бокалов, но для Джен, видимо, было достаточно на сегодня вина, так как она уже совсем не понимала, к чему клонил Беренгар.
– Разве ты не ощущаешь рядом с ним холодок по коже, как будто тебя окутывает нечто, чему невозможно сопротивляться.
– Иголки! Словно тысячи невидимых иголок проходят по телу...
– Как угодно, - пожал плечами Беренгар.
– Так бывает, если забрести куда-нибудь, где еще недавно пировали вурдалаки. Тьма словно обретает живое воплощение.
– Но у нас в замке нет вурдалаков, - хмурилась Джен, вспоминая эти странные ощущения рядом с Арнлейвом.
– Как и самой Тьмы.
– Верно, - кивнул Правитель, настойчиво предлагая дочери вино.
– И в ее присутствии мы не всегда можем. контролировать себя.
– Но один человек не может нести в себе столько Тьмы, чтобы так влиять на остальных, это же не эфир и не скверна, - Джен все-таки взяла бокал, но не спешила пить, озадаченная загадкой отца.
– Обычно да, но мы ведь уже убедились, что Арнлейв Эгго - далеко не так обычен, как пытается казаться, - он заискивающе заглянул в ее глаза.
– Первое, о чем ты должна помнить в его присутствии - кто ты, Дженнифер, и кто твоя настоящая семья.