Охота на Князя Тьмы

Маш Диана

— Нет. Это взятка. И не смотрите на меня так возмущенно, мне не стыдно, — рассмеялась я. — Вы не изволили пригласить меня на допрос господина Бортникова. Суд назначен через неделю. А я, между прочим, основной свидетель.

Ермаков насупился.

— Извольте… Вы были ранены…

— Пустяк, — отмахнулась я. — Совершенно не повод лишать меня возможности узнать детали этой интригующей истории.

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вы единственная из всех известных мне барышень, Софья Алексеевна, могли назвать эту историю — интригующей. Поверьте, ничего подобного в ней нет. Нехитрый адюльтер, закончившийся печально для всех его

участников.

Положив локоть на стол, я уперлась подбородком в ладонь.

— И все же, прошу подробностей.

— Ну что ж, извольте. Господин Бортников никогда-то большой верностью не отличался. И, женившись, старым привычкам не изменил. Погуливал, как он сам выразился, тайком от ее сиятельства и титулованного пасынка. Так бы и жил — не тужил, да настигла Ефима Ефимовича истинная любовь.

— К госпоже Немировской?

— Ишь, ты! Догадались. Разделенное, по его словам, чувство, довольно скоро вылилось в головную боль. О разводе не могло быть и речи. А любовница изо дня день делалась все придирчивее. То в театры ее не водят, то стекляшек не дарят… А то и вовсе, умчи меня, молвит, в деревню, к родне. Жить будешь под чужим именем. Скажемся законными супружниками. Тут у любого нервы сдадут. Последовал неминуемый скандал. В результате, былые влюбленные разошлись. Алевтина Максимовна недолго горевала, поклонников у ней завсегда водилось. А вот Ефим Ефимович крепко без зазнобы заскучал. Выдержал полгодика и начал караулить. Умолял вернуться. Однако, окромя оплаченных ночей, ничего-то более от барышни не получал. В последнюю встречу до того налаялись, что Алевтина Максимовна его по шее табакеркой приложила. Тогда-то он, я полагаю, и осерчал. Да так крепко, что задумал недоброе. Ежели вспомните, дворник во дворе дома убиенной о навещавшем ее брате разговор вел? То господин Бортников и был, признали его. Он же и бутыль Никифору оставил. Дождался, когда тот в беспамятство впадет и наведался в квартирку, а потом и в комнатку в салоне мадам Жужу. Желал убедиться, что никакая-то деталь следствию на него не укажет. Однако ж на излишних сантиментах прогорел. Присвоил перстенек купеческий, найденный в корсаже госпожи Немировской. «На долгую и счастливую память». И кто знает, понес бы он должное наказание, не попадись на его пути… собственно, вы, Софья Алексеевна.

Пришла моя очередь тяжело вздыхать.

— Попала, так попала. Гордей Назарович, не будете ли вы так любезны, сообщить мне, где упокоена госпожа Немировская?

— С какой целью вы интересуетесь, позвольте узнать?

— У нее в городе никого не осталось, — задумчиво протянула я. — Мне бы хотелось ее навестить.

— Кладбище на самой окраине. Путь не близок. Но, ежели позволите, я сам вас туда свезу.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны, — кивнув ему, я начала подниматься с места. — Думаю, мне уже пора…

— Софья Алексеевна, разрешите принести вам благодарность от всего Китежу. Ежели б не вы, сколько б еще душ загубили изуверы проклятые, продолжая здравствовать, да поживать. Вашим тетушке и жениху вправе вами гордиться…

Другая бы смолчала, наверняка. Поблагодарила и откланялась. А меня словно черт за язык дернул.

— Сергей Данилович, с некоторых пор, не имеет ко мне никакого отношения. Я разорвала помолвку. Инесса Ивановна со дня на день оповестит газеты.

На лице Гордея не дрогнул ни один мускул. Лишь во взгляде мелькнуло что-то странное, цепкое.

— Дело в господине Бортникове? Дык его сиятельство ни сном, ни духом про замыслы приемного

отца. Уважаемый человек, при титуле…

Я наклонилась. Уперлась ладонями в стол.

— Поверьте, господин пристав, для меня титул — это не главное. Вот вы, к примеру, без сомнения мужчина сильной, несгибаемой воли. Твердо следуете своим принципам. Такие качества я уважаю. А титул? Разве может он заменить честь, благородство… любовь?

Он смутился, отвел в сторону взгляд. Затем прочистил горло, будто собрался мне что-то сказать. Что-то, чего я еще не была готова услышать…

— Прошу простить, Гордей Назарович, дела у меня срочные в городе. Была рада повидаться, — и уже стоя у двери, обернулась. — Если вам вдруг понадобиться моя помощь, вы знаете, где меня искать.

Уже позже, когда пролетка везла меня на Сиреневый бульвар, к дому номер семь, где жила госпожа Амадея, я вспомнила задумчивый взгляд, которым провожал меня пристав. Словно хотел окликнуть, но передумал. Жаль.

До нашей следующей встречи, может пройти немало времени. С другой стороны, кто мне помешает навещать Поля Маратовича? Проверять как идут дела на поприще фотографии. Не моя же в том вина, что его кабинет находится в Мещанском участке? Я всего лишь жертва обстоятельств.

Сразу задышалось легче. А летящие в лицо снежинки из колючих, сделались пушистыми и мягкими.

Может, стоило позвать Гордея с собой? Но что бы я ему сказала? Не ходите составить мне компанию, навестить любовницу моего давно почившего батюшки? С какой целью? Простите, я и сама не знаю.

Ну уж нет. Еще решит, что я, после ранения, сошла с ума и вызовет санитаров.

С другой стороны, и вправду, что может знать какой-то медиум — а значит, шарлатанка — о смерти родителей Сони? Впрочем, к чему гадать? Очень скоро я все выясню.

Извозчик остановил коней у новенького трехэтажного дома из сиреневого — как и название бульвара, на котором он находился — кирпича. За половину платы согласился подождать. Даже дверь входную мне отворил. Совсем не скрипучую. Смазывали недавно, наверное.

— Любезный, не подскажите, где проживает госпожа Амадея? — обратилась я к пожилому дворнику в грязном фартуке, поверх шинели, что мел просторный, полутемный коридор.

— Эт медюм, которая? Туточки, барышня. Он та квартирка, — ткнул он пальцем в дверь напротив. — Токмо дома никого нет. Дохтур, сосед ейный, давеча стучал — не открыли. Вы, ежели что передать…

— Благодарю, но я все равно проверю, мало ли…

На стук никто не отреагировал. Дворник оказался прав. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила в проеме небольшую щель. Взялась за ручку. Толкнула с усилием. А та возьми и поддайся.

Первым, что я почувствовала перешагнув порог, был запах. Сладковато-тошнотворный. Такой ни с чем не перепутать. Еще слишком слабый, чтобы выйти за пределы квартиры и заполнить коридор, но достаточный, чтобы я понимала, с чем в итоге придется иметь дело.

— Как говорите вас зовут? — уточнила я у сторожа, выглянув из прихожей в коридор.

— Евсей Петрович, — нахмурился старик.

— Евсей Петрович, будьте любезны кликнуть извозчику снаружи, пусть вернется в Мещанский участок, откуда мы с ним прибыли. Найдет там господина Ермакова и велит срочно ехать сюда.

— Пристава? — опешил он. — По какой такой надобности?

— Пусть передаст, что в квартире найден труп, — старик резко побледнел, зашатался. — И вы, как его отправите, далеко не уходите. Понадобитесь…