Охота на Странника

Муратова Ульяна

За кого она его принимает?

Кайра закусила губу и кивнула, с явным усилием заставляя себя поверить. Словно не с напарником беседовала, а собиралась выйти на ринг с Кентаном.

Плохо, очень плохо. Куда хуже, чем Десар предполагал.

И пусть он чувствовал, будто за время разговоров в примерочной и совместной трапезы лёд между ними уже тронулся, но времени на установление по-настоящему доверительных отношений отчаянно не хватало. На комплименты Кайра откликалась неохотно, в любой похвале искала подвох, а её чрезмерная осторожность практически кричала о том, что на подобных попытках втереться к ней

в доверие она уже обжигалась и больше мужским словам особого значения не придавала.

Чем дольше Десар разговаривал с Кайрой, тем явственнее видел, насколько израненная девушка скрывается за фасадом дерзкой никого и ничего не боящейся боевички. Очень хотелось обнять эту девушку, прижать к себе и убедить, что она — восхитительна и станет ещё восхитительнее, когда перестанет ершиться и искать подвох там, где его нет.

Десар собрал воедино всё терпение и мягкость, на которые только был способен, и проговорил:

— Кайра, я чувствую твои сомнения и дам клятву, что документы и особенно протоколы признаний в твоих руках подлинные. Пожалуйста, постарайся понять, что недоверие внутри звезды абсурдно. Наши жизни нередко зависят от напарников, и не верить друг другу мы просто не можем, это парализует работу. Я надеюсь, ты убедишься в этом сама, а на первый раз сделаю для тебя исключение и дам клятву.

К счастью, Эрер и Мелен поддержали своего капитана, просмотрели документы и тоже дали клятвы об их подлинности. Это принесло Кайре видимое облегчение.

— Спасибо, что вы со мной так терпеливы, — тихо проговорила она, явно понимая, насколько иррационально её недоверие. — Пойдёмте посмотрим на этого маньяка. Раз я согласилась на эту должность, то обязана идти до конца, — решительно сказала она, спрыгивая с края стола, на котором они с Десаром сидели.

Эта решительность ему не понравилась, потому что отдавала отчаянной бравадой, однако какой у него был выбор? Он обязан убедиться в том, что Кайра способна справиться с возложенной на неё частью миссии, а со всем остальным он поможет ей позже. Тогда, когда в спину острыми копьями не будут тыкать приказы Его Седейшества и императора.

И куда они гонят? Можно подумать, за пару недель Странник действительно способен устроить государственный переворот!

Десар вздохнул:

— Мне жаль, что всё происходит так быстро. Тебе бы пообвыкнуться хотя бы пару месяцев, но у нас их нет. Пойдём. Кайра, пожалуйста, помни: мы здесь, чтобы поддержать. Ты можешь поделиться любыми соображениями или опасениями. Моё первое задание подобного рода было совершенно отвратительным, потому что мне поручили устранение агента, которого я сам перевербовал и успел узнать. И я до сих пор стараюсь не вспоминать то дело…

Наверное, реальность впервые предстала перед Кайрой во всей красе. СИБ — это не только платья за счёт государства, налоговые льготы и высокое жалование. Это ещё и грязная работа, которую кто-то тоже должен делать…

Кайра ни вздохом, ни взглядом не показала, чего ей стоит идти с высоко поднятой головой, и Десар в очередной раз поразился гремучей смеси столь редких качеств. Он уже знал: ложь даётся ей с трудом, и она до предела искренна в своих реакциях и словах, разве что чересчур порывиста. Тем удивительнее то, насколько умело она скрывала и волнение, и неприятие предстоящего дела. Видимо, просто привыкла притворяться

более сильной, чем была, а вот притворяться слабой — нет.

Десар специально попросил Кайру изображать его невесту и с удовольствием наблюдал за вспыхивающим на её щеках румянцем и даже гневом в глазах. Он нарочно заронил в неё мысли о своих достоинствах и вынуждал делать искренние комплименты. Если бы мог — похитил бы её и спрятал где-нибудь на краю света, подальше от проблем и Странника, а также заинтересованных взглядов Мелча и принца. Однако он понимал, что именно с ней так поступить нельзя. Она должна прийти к нему сама. И научиться доверять тоже должна сама.

И всё бы хорошо, если бы не необходимость испытать в деле её уникальный дар карательницы прямо сейчас.

Справится ли она? И если да — то какой ценой?

Длинные коридоры здания СИБа сменились не менее длинным тоннелем, ведущим к зданию Правопорядка. Звезда Блайнера в полном составе двигалась по сети подземных ходов, о которых Кайра и не подозревала, и Десар украдкой наблюдал за тем, как она внимательно запоминает каждый поворот. Никакой беспечности, никакого расчёта на то, что обратно её приведут той же дорогой. Она явно привыкла рассчитывать только на себя, что было удивительно плохо и хорошо одновременно.

Путь освещал Мелен — созданные им магические сгустки разлетались в разные стороны каплями света и подолгу висели в несколько спёртом воздухе подземелья.

Чувствуя напряжение своей новой подопечной, Десар чуть замедлил шаг и сказал:

— Мне не нравится, что тебя без какой-либо подготовки кидают на столь сложное задание. Возникло ощущение, что император наказывает тебя за отказ твоего брата.

— У меня тоже возникло такое ощущеньице, — поддержал Эрер. — Не зря говорят, что Пеннар Первый не терпит отказов.

— Ну не может же он быть настолько мелочным и злопамятным? Он — достаточно мудрый правитель, должен быть выше этого, — протянул Мелен, наслышанный о достоинствах государя.

— Брат упоминал, что император недолюбливает и Болларов, и Блайнеров, особенно в свете последних событий и скандалов, — дипломатично заметил Десар. — Оставим это на его совести. Всё, что мы сейчас можем сделать — поддержать Кайру и обеспечить ей максимально комфортное вливание в нашу компанию.

Попытки показать Кайре, что она — желанное дополнение к команде, пока не возымели большого успеха, но на этот раз её пробрало.

— Спасибо. Я не буду брать твои вещи, если тебе это не нравится, — почти шёпотом проговорила она, обращаясь к капитану.

Десар улыбнулся, открыто и душевно:

— Ты мне очень нравишься, Кайра, и я рад видеть тебя в своей звезде.

У неё запылали щёки, и он оставил тему, чтобы не смущать нобларину, не привыкшую не то что к комплиментам — к элементарному доброжелательному отношению. За одно лишь только это хотелось хорошенько наподдать её бывшим одногруппникам и особенно — декану. С ним Десар недавно уже имел довольно неприятную беседу, но теперь возникло желание не просто повторить, а ещё и добавить сверху. Как он вообще мог допустить, чтобы настолько способную и необычную девушку под его носом затравили до такой степени, что она дверь в комнату открывает с кинжалом в руках, а на попытку коснуться — принимает боевую стойку? Вломить бы старому крашеному козлу за такое!