Охота на Странника
Шрифт:
В слабом мерцании тусклых бра помещение выглядело мрачно и неуютно. Громоздкая старая мебель практически срослась с тёмными стенами и полом, и создавалось впечатление, что пожелай кто-то обновить интерьер, придётся отдирать её силой, а на стенных панелях останутся деревянные раны и потёки смолы.
По прошествии получаса нам принесли чай и несколько свежих плюшек, но в этом доме я бы не стала ничего есть, даже если бы умирала от голода.
Реннард появился спустя почти час ожидания, что было не просто невежливо, а практически вопиюще грубо. Щуплый длинноволосый
— Лардон Йонас? Перед вами лардон Фальс, — с едва уловимым раздражением сказал Мелч. — Мы прибыли исполнить договорённость наших отцов. Погодка только подкачала...
—Приветствую! Кто поживает мой батюшка? —неожиданно весело спросил парень режуще высоким голосом. — Быстро же вы... Я отчего-то считал, что отец провозится с организацией бракосочетания ещё не одну неделю... Прошу прощения за задержку, я не ждал гостей, а оторваться от изготовления артефакта не мог.
—Извините, что мы прибыли без предварительной договорённости, — заговорила я. — Просто мы остановились здесь неподалёку и... мне не терпелось свести знакомство с наречённым…
— Айра, что ты опять принялась лопотать, —пренебрежительно оборвал Мелч. —Помолчи, дай поговорить мужчинам.
Краска прилила к лицу. В обычной жизни я бы тут же заставила его подавиться этими словами, но Десар объяснил, что подобные реплики будут работать на нас. Они либо расположат Реннарда к Мелену и покажут, что меня воспитывали в «правильных» установках, либо вызовут глубокую неприязнь и желание «спасти» меня от угнетающей семейки. Оба варианта одинаково приемлемы, поэтому я обхватила локти руками, помогая груди вздыматься в глубоком декольте, и замолчала, уперев взгляд в пол.
—Покорная? — с любопытством спросил Реннард, разглядывая меня, как племенную скотину.
—Вполне, — довольно пробасил Мелч. — Место своё знает, но при этом не совсем уж рохля. И неглупая: если что-то втолковать один раз, то второй не потребуется.
Щёки от подобной «похвалы» запекло так, словно я простояла под лучами Солара целый день. Пришлось проглотить и это. Думаю, выглядела я сейчас вполне убедительно — пунцовая от смущения, растерянная, с выпадающей из платья грудью.
Реннарду картинка явно пришлась по душе. Он прошёлся по моей фигуре липким взглядом, затем протянул по-девичьи нежную руку, а когда я её пожала, скользнул пальцами по огрубевшей коже ладони. Я мгновенно вспыхнула от страха быть разоблачённой, но, к счастью, Реннард трактовал мои грубые руки иначе:
— Судя по всему, вас не отпугнёт то, что большую часть суток я обхожусь без слуг. Я также не люблю шум, суету и когда меня отвлекают.
Я кивнула, пылая так, будто намазала лицо и уши кислотой.
— Как, говорите, вас зовут?
— Айра, — сдавленно ответила я.
— Айра… налейте нам чаю, — скомандовал он, и я подчинилась.
Когда Мелч и Реннард сели на обитый потёртой кожей диван, я разлила по их чашкам ароматный янтарный напиток, а затем скромно села позади «брата», как примерная девочка уложив ладони на коленях.
—
— Наш отец владеет небольшим имением в Адреньве, мы с братьями выросли там, а Айра и три младшие сестры — на юге, в семье матери. Мы единокровные, по отцу. Теперь он решил выдать всех сестёр замуж и сговорился с тремя лардонами.
Мелч достал из небольшой потёртой папки договор вместе с моим свидетельством о рождении и показал их Реннарду.
— Отец писал, что договорился насчёт брака, но я предполагал, что вы приедете позже.
— У меня есть некоторые дела в Араденнаде, поэтому мы с отцом решили, что я заодно захвачу с собой Айру и познакомлю вас. Нет смысла тратиться на две поездки, да и ритуал мы предлагаем не оттягивать. Сестре скоро исполнится двадцать один, и хотелось бы избежать лишних трат.
— Понимаю… — протянул Реннард, снова марая меня в своём пристальном внимании. — Отчего же она до сих пор не замужем, если ей почти двадцать один?
— Мы хотели заключить выгодный союз, рассматривали разные предложения, — несколько холодно ответил Мелч, давая понять, что вопрос ему не понравился.
Брата он отыгрывал настолько хорошо, что мне пришлось напоминать себе, что на самом деле никто не оставит меня в этом мрачном холодном доме в компании столетнего комода, вросшего в стену.
— Ясно. А вы сами чем занимаетесь? — Реннард перевёл взгляд на Мелча и принялся расспрашивать его.
Вопросы посыпались странные. Об образовании, порядке силы, видах способностей… Всё это было подано якобы под соусом обсуждения наследственности будущих детей, но к настолько скрупулёзным расспросам мы с напарником оказались не готовы. Несколько раз «брат» пытался перевести тему на меня, но Реннард тут же возвращался обратно к нему.
Чем дольше продолжалась беседа, тем сильнее она походила на выведывание данных.
— Да что мы всё о нас да о нас? — наконец оборвал допрос Мелч. — Давайте лучше о вас. Лардон Йонас сообщил, что передаёт имение Глоан полностью под ваше управление. Хотелось бы знать, насколько оно прибыльно.
Реннард поморщился, но ответил на несколько «стандартных» вопросов.
— Вот и чудесно. Хотелось бы понимать, в чьих руках я оставляю сестру.
— Так поживите с нами хотя бы пару месяцев, пока она не освоится, — неожиданно предложил собеседник. — Предлагаю вам остаться уже сегодня. На улице дождь, какие могут быть дела в такую ненастную ночь?
Я аж неприлично вытаращилась от удивления. Дневать под этой крышей? Да я скорее добровольно отдамся на корм помойным крысам! К счастью, Мелч придерживался аналогичного мнения.
— Благодарю за приглашение, однако мы остановились у родственников, и они будут ожидать нас к рассветнику. Кроме того, оставаться в доме жениха — не совсем прилично, даже пусть в компании брата, а мы блюдём репутацию Айры.
— В таком случае вы можете погостить уже после свадьбы, — милостиво разрешил Реннард. — Право же, мне хотелось бы свести более близкое знакомство с роднёй жены.