Охота на Странника

Муратова Ульяна

— Женщина, что с неё взять, — философски заметил тот. — Мне старшая сестра рассказывала, что её от мужа начинает тошнить, если он проводит дома больше недели в месяц.

— Очень сочувствую, — вздохнула я. — Бедняжка, как она целую неделю-то терпит? Если бы меня замуж выдали, я бы столько не продержалась.

— Повезло Реннардику с будущей жёнушкой, — хмыкнул Эрер.

— Да, жена из меня так себе выйдет, но надеюсь, что вдова получится отменная, — улыбнулась я.

Мелч странно посмотрел на капитана, а тот лишь плечами пожал в ответ.

Местные, разумеется, понимали, что среди нас есть

каратель, и отвели эту почётную роль Эреру. Он старательно скалился улыбкой психопата, а когда его неосторожно спросили, какой именно у него дар, Прейзер пристально посмотрел здоровенному бритому наголо норту в глаза и тихо, но очень пугающе ответил:

— Наследственный.

Больше вопросов не задавал никто, некрупного Эрера обходили стороной, и когда я села рядом с ним перекусить, на меня смотрели с благоговейным уважением, а любопытный норт наверняка поседел, но убедиться в этом его коллеги смогут лишь по прошествии пары недель.

После полудня я настолько утомилась, что уснуть бы не смогла, поэтому вырубила себя заклинанием и наконец отключилась. Пусть одетая, зато — на мягкой постели.

Никогда не думала, что моя жизнь настолько круто изменится за какие-то несчастные сутки, однако было бы ложью сказать, что эти изменения мне не по душе. Настораживало скорее не то, что напарники попались абсолютно сумасшедшие, а то, до какой степени с ними было комфортно.

Вечером перед выездом я надела выбранное Десаром платье и позволила Эреру сделать мне причёску. Самые длинные пряди он собрал в тугой хвостик, а те, что оказались слишком коротки, уложил с каким-то пахнущим цветами прозрачным бальзамом, отчего они стали послушными и вились приятными кольцами, а не топорщились в разные стороны, как у ударенной молнией ламы. Поверх Эрер прикрутил накладную косу и намертво закрепил шпильками, так что голова мгновенно стала тяжёлой. Я-то уже отвыкла от веса косы!

Повертев головой, убедилась, что конструкция держится, и подставила висок под кисть. Эрер усадил Мелча рядом и принялся копировать его печать. Абсолютного сходства не требовалось, ведь по легенде у нас были разные матери, тем не менее получилось очень похоже. Печать даже слегка мерцала, создавая впечатление подлинности.

Наблюдавший за процессом Десар сказал:

— Так, помним, что сегодня бракосочетания, скорее всего, не будет. Не стоит вызывать подозрения поспешностью, кроме того, мы хотим заглянуть в его рабочие документы, чтобы понять, как он изготовил оружие, которым убил агентов.

— Не проще ли сделать это уже после его смерти? — нахмурилась я.

— Не знаю, Кайра. Зависит от того, насколько чисто мы сработаем. Плюс у нас есть особое распоряжение...

Ясно. Император не доверял нортам и хотел, чтобы документы Странника сначала просмотрела звезда Десара и уничтожила или забрала с собой всё самое опасное и интересное.

— Чем больше встреч, тем больше шансов проколоться, —недовольно ответила я, поправляя вьющиеся прядки так, чтобы они слегка прикрывали висок.

— Нам ещё с тебя проклятие снимать. Если он сам настоит на том, чтобы жениться в первую же ночь, то мы подыграем. А пока будем действовать по общей схеме. Сначала знакомство, потом брак. Помимо прочего, сегодня пасмурно и луна вряд ли покажется, придётся в любом случае ждать

более ясной ночи.

Десар, разумеется, был прав и насчёт погоды, и насчёт традиций. Чем благороднее девушка, тем дольше обычно помолвка: так семьи показывают, что налог на безбрачие их не тяготит. У молодых появляется немного времени привыкнуть друг к другу и смириться с неизбежным, а в некоторых случаях — воспылать взаимными чувствами.

Даже при договорных браках знакомство наречённых практически никогда не происходило у алтаря. Это считалось плохой приметой, ведь нередко заканчивалось отказом Гесты благословить пару. Если честно, именно отказа я и ожидала, всё же богиня не приемлет фиктивные союзы, а я собиралась убить будущего мужа. Не самая достойная причина сочетаться браком...

—Десар, а как быть с клятвами? —голос взволнованно дрогнул. — Я же не могу поклясться любить и оберегать его…

—Поклянись блюсти верность, пока смерть не разлучит вас. Можно ещё что-нибудь добавить про то, что ты будешь рядом с ним до последнего вздоха. Но лучше просто сделай вид, что переволновалась и поклянись не изменять. Он из другого мира, вряд ли он станет задумываться над такими тонкостями. В крайнем случае скажи, что в твоей семье традиционная клятва отличается от общепринятой. Такие семьи бывают.

— А жрец?

— Когда мы условимся о браке, то приедем с проверенным жрецом, сотрудничающим с СИБом.

— А как же тот жрец, которого привечает Реннард? Вдруг они настоят на том, чтобы ритуал провёл он?

— Тот жрец тоже подойдёт. Какая разница, кто именно вас поженит? — пожал плечами капитан.

— А ты не допускаешь, что жрец может быть предателем? — осторожно высказала я крамольную и кощунственную мысль.

— Не может. Однако он может быть плохим актёром или болтуном, поэтому сейчас в контакт с ним мы не вступаем. Если бы у него были подозрения, что Реннард — Странник, он бы мгновенно сдал его нам, это непреложная истина. Скорее всего, жрец не понимает, с кем именно имеет дело, ведь они познакомились только после смерти Реннарда, и ему не с чем сравнивать, а старший Йонас подыгрывал и не давал повода усомниться в личности сына.

— То есть мы по умолчанию доверяем жрецам?

— Да. Всегда. Жрецы — наши союзники, — заверил капитан.

— Это аксиома, — эхом отозвался Мелч.

—Хорошо.

Я выдохнула часть напряжения. Если Десар так уверен, то мне стоит довериться его суждению. Судя по всему, он действительно хорош в своём деле и прекрасно знает, о чём говорит.

—Сколько тебе лет? — вырвалось у меня, когда мы закончили приготовления.

—Двадцать шесть. Мы с Эрером однокурсники, кстати.

Я удивилась:

—Почему-то думала, что вы старше. Особенно ты.

Хотела спросить, как он научился так хорошо ладить с людьми и разбираться в их характерах, но не успела. Один из местных агентов появился в дверях и уведомил нас:

—Транспорт готов. Старлей Роделлек, ты сам сядешь за руль?

— Да, так будет проще всего. Не стоит вызывать лишних подозрений.

— Для капитана Блайнера, старлея Прейзера и вашей второй звезды мы подготовили ещё два экипажа. Нужно отправляться уже сейчас, чтобы доехать до места, где можно спрятать мобиль, а оттуда пробраться к имению незамеченными.