Охота на Странника
Шрифт:
Полуночники занимают почти все высшие должности, владеют лучшими землями и даже император происходит из магической династии, чья кровь никогда не смешивалась с кровью неодарённых. Далеко не все полуденники могут позволить себе уровень жизни, привычный для магов с рождения. Неодарённых злит, что именно они возделывают земли, принадлежащие высшей аристократии, они строят дома и дворцы, в которых живёт элита, они работают на фабриках, производящих роскошные ткани, востребованные у магов, а также они добывают ценные камни и руду, необходимые для создания артефактов.
Казалось
Почему? Потому что маги служат у Разлома. Лезущие из него твари забирают множество жизней полуночников, а неодарённые полуденники и вовсе ничего не могут противопоставить плотоядным порождениям драконов, детей мстительной Танаты.
Хрупкий баланс сохраняется. Маги живут своей жизнью и поддерживают Блокаду, а полуденники снабжают воинов необходимым.
Хотя чёткое деление, ясное, как отличие между светом и тьмой, всё равно сохраняется. Межрасовые браки хоть и не запрещены законодательно, но строго порицаются, районы городов делятся на полуночные и полуденные, и даже деловые отношения строятся по негласному правилу: приоритет всегда отдаётся своим.
Тем удивительнее существование в академии «смешанного» маготехнического факультета, где специалисты двух разных рас создают шедевры инженерного искусства на стыке расчётов и дара, знания и воображения. Там занятия ведутся в сумерках — по утрам и вечерам, чтобы днём могли отдыхать полуночники, а ночью — полуденники. Хотя чаще всего на кафедре творится хаос и жизнь бурлит круглосуточно.
Спустившись в главный вестибюль нашего корпуса, я на мгновение замерла, оглядывая светловолосую толпу перед собой. Считалось, что чем светлее волосы, тем породистее маг. Я — пшеничная блондинка, одна из самых светлых на курсе. Уступаю разве что принцу с его отливающей белым серебром косой.
Так и есть! Тёмная макушка Блайнера выделялась довольно ярко. Значит, встречи не избежать…
Среди всего Синклита Блайнеры были самыми темноволосыми, да и вошли в него последними. Наверное, со временем чёрная масть вымоется, выцветет при смешении кровей с древними родами, но пока что любой представитель их рода обращал на себя внимание несоответствием сильнейшего дара и тёмных волос.
Дервин, кстати, всё же взял немного от блондина-отца. Его мать и дяди — угольные брюнеты, а сам он — скорее тёмно-каштановый шатен, что свидетельствует о текущей в венах крови Местров.
Хорошо хоть Кентана пока не видно, не хватало ещё наткнуться на него.
Пройдя мимо статуи Луноликой Гесты, расположенной в центре вестибюля, я двинулась в столовую. Нашла глазами принца и кивнула ему, взяла на раздаче поднос и несколько исходящих аппетитным паром тарелок с едой, а когда направилась к пустующему столику, Трезан вдруг демонстративно отодвинул свободный стул за своим столом и сделал приглашающий жест.
Я замерла посреди столовой с подносом в руках, остро осознав две вещи: принц просто так никого к себе за стол не зовёт, и получить
Второго приглашения точно не будет — идти или нет?
Десятки мужских взглядов плотной сетью окутали мою фигуру, пока я раздумывала. Решилась и сделала шаг в сторону самого престижного стола. В конце концов, по происхождению Боллары ничем не уступают ни одному из сидящих за ним однокурсников. Но оно роли не играет, потому что Зоу?р, не имеющий титула нобларда, ест вместе с принцем, а Кентан, выходец из второго по значимости рода Империи — нет.
Хотя Трезан неоднократно выбирал меня в свою команду для тренировочных магических боёв, именно после сегодняшнего разговора казалось, будто я вправе занять место рядом с ним и не должна ужинать в одиночестве. А что до Блайнера — так нам не обязательно даже разговаривать. Может, у него в моём присутствии испортится аппетит? Тогда тем более нужно сесть поближе!
— Кайра, какая приятная неожиданность, — улыбнулся принц. — Парни, подвиньтесь, к нам сегодня изволила снизойти сама богиня войны.
Я лишь фыркнула. Всем известно, что богинь всего две: Геста и Таната, и ни одна из них не покровительствует войне. Первая дарит силы магам по ночам, питает вдохновение творцов и созидателей, благоволит беременным, матерям и маленьким детям. Вторая является воплощением возмездия, ненависти и, как ни странно, верности и справедливости, вот только её справедливость всегда жестока.
Разговор, живо бурлящий за столом до моего появления, иссяк и иссох, как ручеёк в разгар засухи, поэтому мы с однокурсниками ели молча, в атмосфере неловкости, способствовавшей плотному ужину — все демонстрировали бурный аппетит и предпочитали жевать, а не заводить светскую беседу. Хотя жаркое сегодня подали отменное, поэтому лично я отнюдь не притворялась.
Поздновато я, конечно, спохватилась контакты налаживать, но принц в чём-то прав, и в последние недели учёбы не так страшно рисковать и что-то менять. Цена ошибки не столь уж высока.
Спустя несколько минут за соседним столиком приземлились однокурсники из компании Кентана.
— А вот и Кайра, — раздался за спиной знакомый голос. — Интересно, отчего же тебя пригласили за этот столик? — скучающе спросил Ластар, вставая у меня за спиной. — Даже удивительно, как высоко можно пробраться, стратегически раздвигая ноги…
Кровь мгновенно прилила к лицу, уши заалели, а кусок свежайшего нежного мяса во рту показался картонным. Я с трудом его проглотила, понимая, что за эту выходку снесу Ластару голову, даже если это будет стоить мне отчисления накануне получения диплома.
Медленно повернувшись лицом к обидчику, я начала подниматься, но на плечи легли невыносимо тяжёлые руки и вдавили в стул, а по виску и скуле щекотно прошлась светлая коса.
— Спокойно, Кайра. Кентан провоцирует тебя на драку, надеясь, что за неё тебя исключат из турнира.