Охотник
Шрифт:
Грамота действительно ждала его: толмач говорил, что когда нашли труп, награду за головы убийц объявили как за тех, кто поднял руку на имперского чиновника. Только сам он за грамотой доехать не успел. Эрик далеко не глуп, но ошибиться может каждый. Но тогда зачем второй раз и остальные? Понял, что невольно подставил друга, и попытался исправить ситуацию? Это третий. А второй?
Или все проще? «Соблазн есть всегда, цена высоковата». В какой-то момент цена перестала казаться чересчур высокой?
— Что вчера от тебя хотел чистильщик? — не выдержал, наконец, Руни.
Глава 22
— Что
— А почему с ним должно что-то случиться? — деланно удивился начальник стражи.
— Не держи меня за дурака, — усмехнулся Эрик. — Хотел бы просто узнать — спросил бы у Гуннара или Вигдис. Или пришел сам вечерком поболтать за пивом. А ни свет ни заря с дюжиной стражников поболтать к друзьям не ходят. Так что с ним? Мертв?
Руни кивнул.
— Как Эйлейв и остальные? — уточнил Эрик.
— Это можно считать признанием?
— Нет. Я его не убивал. Но какая разница? Ты все равно сдашь нас им.
— А вот это совершенно точно можно считать оскорблением.
— Если командир был не дурак — а дураков-командиров у чистильщиков не бывает — он или поделился сомнениями с отрядом, или хотя бы записал подозрения. В лучшем случае оставшиеся трое придут сюда. В худшем, если у них хватит выдержки, они дождутся подмоги, а она появится быстро, в ставке есть способы узнавать о смерти своих. Как и способы за пару минут преодолеть полмира. Когда подмога явится, они придут всемером к тебе, а то и сразу в совет. И ты ничего не сможешь сделать.
— Я отдам им убийцу, если это не ты.
— Даже если я назову имя, они заберут… убийцу, а потом придут за нами с Ингрид, — он хмыкнул, на миг став прежним Эриком. — Зря я понадеялся отболтаться, решив, что образцов у него нет. Надо было плюнуть на роженицу и сматываться еще ночью.
Руни подался вперед.
— Ты знаешь убийцу?
— Ты тоже знаешь.
— Не играй словами.
— Знаю. Догадался, вчера.
Так вот почему он вчера был так хмур и молчалив. Не только в тревоге за собственную судьбу было дело. Если он говорит правду. Неделю назад Гуннар поручился бы, что друг не умеет как следует врать, только вчера убедился в обратном.
— И?
Эрик коротко глянул на Гуннара. Показалось, или во взгляде промелькнуло что-то, похожее на вину? Нет, по лицу по-прежнему невозможно было ничего прочесть. Эрик посмотрел в глаза Руни.
— Давай так. Я называю имя убийцы. Взамен ты отзываешь стражу и, когда придут чистильщики, тянешь время, сколько получится. Кроме моей вечной благодарности, оставлю документы на лечебницу. Иде отличный целитель и подскажет, с кем можно договориться еще. Доход неплохой.
— Вовремя ты вспомнил об Иде. Я говорил с ней сегодня утром. Чистильщика нашли в «Аисте и Короне», где она пока живет. И она утверждает, что в ту ночь, когда пропал Скегги, ты не ночевал дома, а вчера поздно вечером видела тебя около «Аиста».
Выходит, Руни с самого начала был уверен, что это Эрик. Чего тогда на самом
Эрик расхохотался.
— Вот же мстительная сучка!
— Я видел, как она разговаривала с тем чистильщиком. — Гуннар решил, что стоит вмешаться. — Думал, они просто собираются… — Он изобразил неприличный жест.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Эрик. — Ей нравятся высокие мужчины, а он, похоже, всегда не прочь… был.
— Мы собрались здесь сплетничать о твоей ученице? — рявкнул Руни.
— Нет, просто любопытно, сколько Иде сказала ему правды, а сколько соврала.
— Если она врет, это легко проверить. Дай подчинить разум, Гуннар будет свидетелем. И если это действительно не ты, уйдешь невозбранно. Клянусь здоровьем моего нерожденного ребенка, я не спрошу ничего лишнего и не заставлю ничего делать.
Эрик покачал головой.
— У всех свое представление о лишнем. Но я бы согласился, если бы… Не получится. Чистильщику… мне нельзя подчинить разум. Так что придется поверить на слово. Я не убивал чистильщика, как не убивал Скегги и остальных. Но могу назвать имя и дать улику. Сможешь ли ты ими воспользоваться — дело твое.
Неужели Эрик не врет, и он действительно знает убийцу? С которым знаком и Руни. Тогда это не он, иначе договоренность теряет смысл. И не Ингрид, ее имя Эрик бы не назвал даже под пыткой.
Разом взмокла спина, и сердце заколотилось о ребра. Нет. Мало ли у Эрика с Руни общих знакомых? Та же Иде. Или кто-нибудь еще, о ком Гуннар и слыхом не слыхивал. Это ведь одаренные знают друг друга, и мудрено не знать, если учились вместе. Вон, в том походе мигом друг друга вспомнили, хоть и учились в разные годы. Эрик только оказался наособицу, из Солнечного, а Руни, Ингрид, Орм и Вигдис…
Вигдис.
«Что угодно, хоть слезы единорога, хоть желчь девственницы, хоть мой труп… Что угодно».
Хоть медленная и мучительная смерть неплохого, в принципе, парня, просто потому, что он оказался первым, кто подвернулся под руку. Она ведь была в тот вечер в «Шибенице».
Нет. Он едва не заорал это вслух. Заставил себя слушать дальше.
— А если я скажу нет и решу допросить тебя как положено. — поинтересовался Руни. — Будешь сопротивляться?
— При таком соотношении сил? Я не буду сопротивляться. Я буду убивать. И Ингрид тоже.
Они все были в тот вечер в «Шибенице». Эрик с Ингрид, Руни, даже Иде. Иде, оскорбленная в лучших чувствах, но не смирившаяся с отказом. Да, она говорила, дескать, того, чего она хочет на самом деле, так не добыть — но не могло ли быть так, что она убедилась в этом на деле?
Но тогда зачем все остальные? Вторая попытка? А потом чувство вины за то, что добрый знакомый оказался на дыбе? И целенаправленная месть — ведь на Эрика подумают в первую очередь? И точно такое же равнодушие к чужим муками, что и у ее учителя, потому что нельзя не зачерстветь, ежедневно сталкиваясь со страданием, а нередко и причиняя боль, потому что без нее не будет исцеления.