Око воды. Том 2

Зелинская Ляна

— Кузину? — недоумённо спросил Рикард, не совсем понимая, что происходит.

— Твою кузину, Иррис Айфур, дочь Регины Айфур, твоей тёти, — произнёс Сираффа, указывая рукой куда-то в сторону анфилады комнат, — она здесь.

И если до этого дня Рикард считал, что самое удивительное, это внезапно вернувшаяся память Кэтрионы, то эта встреча, кажется, точно её превзошла.

Сираффа отвёл их другую гостиную, где горел камин, и сквозь большие окна, выходившие в сторону моря, открывался прекрасный вид. Рокнийская бухта: освещённый огнями пирс и маяк, и медленно гаснущая над морем алая полоса заката. И с большого дивана навстречу гостям поднялись мужчина и женщина, и у Рикарда не осталось сомнений, что перед ни его кузина.

— Это Альберт из дома Драго, это Иррис из дома Айфур…

Пока Сираффа их представлял друг

другу и рассказывал, кто кому и кем приходится, Рикард разглядывал Иррис. Чертами лица и фигурой она была сильно похожа на его мать — сёстры Айфур вообще были похожи друг на друга. И это было так удивительно, что он даже усмехнулся и покачал головой.

— Не верится? — произнёс Сираффа, глядя на его растерянность. — Да, теперь вы одна семья.

— Это и есть «силы более могущественные»? — Рикард посмотрел на королеву.

— Надеюсь, что да, — ответила она. — А теперь оставьте нас с Альбертом. И ты, Сираффа, останься. Нам нужно поговорить.

Глава 20. Сарнгасса (1-я часть)

Когда Рикард и Иррис ушли, Сираффа притворил двери и, подойдя к Альберту, произнёс, кладя ему руку на плечо:

— Ну вот ты и дождался этой встречи. Пришло, наконец, время узнать всю правду.

— Обычно после таких слов ничего хорошего ждать не стоит, — усмехнулся Альберт.

— Ну почему же, — Сираффа посмотрел на королеву и, чуть склонив голову, добавил: — Ты уже знаешь часть этой правды. А теперь осталось узнать и всё остальное. И начнём мы с того, что эта женщина перед тобой не твоя тётя Итана, как ты думал до этого. Это твоя мать. Адриана эшша Дарий.

— Моя мать? — с лица Альберта вмиг исчезла усмешка, и оно стало напряжённым и сосредоточенным.

Он вглядывался в лицо королевы, а она смотрела на него, не отводя глаз, и молчала.

— Разве не ты мне говорил, что моя мать — жрица Адриана? Как же она может быть королевой Коринтии?

— Думаю, тебе нужно узнать всю историю с самого начала. Выслушай её, — мягко ответил Сираффа, налил в бокалы вина и отошёл к камину, оставив королеву и Альберта стоять друг на против друга.

— Что же, я был бастардом и сыном шлюхи, теперь я сын не просто жрицы и ашуманской принцессы, но ещё и коринтийской королевы, — произнёс Альберт с какой-то странной насмешкой, — что ещё мне нужно узнать, чтобы мой мир рухнул окончательно? Что мой отец не Салавар Драго? Может, он какой-нибудь портовый грузчик? Или матрос? А, может мне интереснее было бы узнать, почему моя мать отдала меня Салавару и столько лет совершенно не участвовала в моей судьбе, будучи при этом королевой Коринтии? И почему вдруг теперь ты решила посвятить меня во всё это?

Королева медленно сняла с шеи ожерелье и бросила его на столик.

— Ты зол на меня, — произнесла она тихо и провела ладонями по шее так, как будто только что освободилась от петли. — И ты прав, что злишься. Но я не могла поступить иначе. Я не могла прийти раньше. Твой дядя Ассим хотел убить тебя, и только так я могла тебя защитить. Я хотела дождаться, пока он получит то, что ему нужно, и перестанет быть опасен. Но сегодня всё изменилось… И я не могу больше ждать.

Она взяла бокал и отпила немного вина.

— Но начать, я думаю, стоит с того момента, когда я встретила Салавар Драго — твоего отца, — её голос стал глухим, словно в нём пряталась дрожь или слёзы. — Ты очень похож на него. Такой же пылкий и горячий, и у тебя его глаза, его лицо, и, наверное, из всех детей Салавара, ты, как его первенец, унаследовал всю силу дома Драго. И его Искру. И так не должно было быть. Я так думала раньше, что, может, это всё моя ошибка, но теперь я думаю, что всё это случилось потому, что так было предначертано. Но начать нужно не с этого. Ты, наверное, не знаешь, но наследование престола в Ашумане идёт не так, как в прайдах Коринтии. Следующим правителем выбирается не самый сильный. Наследование идёт по праву рождения, кто родился первым, тот и займёт впоследствии трон. И неважно, мужчина это или женщина, если в нём есть сила, хоть сколько-нибудь силы, и он родился первым — он и будет править. А ещё в нашем роду часто рождаются близнецы, такое вот благословение богов. И в таком случае, кто из близнецов рождается первым, тот и становится королём, а кто родился вторым — идёт служить богу Ашшу и принимает его печать. Говорят, это дар богам, благодарность…

Но на самом деле это нужно для того, чтобы близнецов нельзя было перепутать. Печать Ашша, которую ставят во время посвящения, уже не даст выдать одного ребёнка за другого, и поэтому не может быть подмены. И так случилось, что мой отец, Дарий, родился первым, а Ассим вторым. С этого всё и началось. Ассим с самого детства не мог смириться этим. Может, боги перепутали их предназначение, а может, те, кто принимал роды, перепутали младенцев, но, как я сейчас вижу, может, и стоило бы отдать трон Ассиму, а Дария сделать жрецом. И тогда не случилось бы всего того, что произошло потом. Слишком уж велика была у Ассима жажда власти. Но он, хоть и мечтал о троне с самого детства, но служил Ашшу верно и ревностно, и его служба вознаградилась, — королева отпила из бокала ещё немного и, задумчиво посмотрев на кровавый закат, продолжила со вздохом: — В одном старом храме он нашёл книгу. Очень древнюю книгу, созданную ещё до времени Великого Затмения, до того, как в нашем мире появились люди. Книгу Выбора, — королева поставила бокал и, скрестив руки на груди, принялась ходить по комнате. — Эта книга очень могущественна, и поэтому жрецы спрятали её так, чтобы она не могла попасть в руки кому-то случайному, а тем более человеку. Именно эта книга когда-то создала свою бледную копию — Книгу Желаний и дала начало прайду Стрижей. И вот она попала в руки Ассиму. Его честолюбие и жажда власти были столь сильны, что он не побоялся никаких предостережений и прочёл её, а на такое отважится далеко не каждый. Ведь когда ты одержим какой-то идеей, когда жажда в тебе столь велика, что ты готов бросить всё на алтарь достижения своей цели, книга, питаясь этой жаждой — твоей силой, создаёт тебе новую судьбу, где ты получаешь то, чего хочешь. Ассим хотел власти, и книга создала ему новый путь. Но у каждого желания есть своя цена…

— Я знаю, — ответил Альберт и, взяв бокал, осушил его почти до дна, — в Эддаре я просил у Книги желаний всякие глупости. Я понимаю о чём ты говоришь.

— Всё верно, мой мальчик. И Книга спрашивает, чем ты готов пожертвовать в обмен на исполнение желания. И Ассим решил пожертвовать всем. В ответ же Книга заставила его сделать то, чем он впоследствии и занимался все эти годы. Есть в Ашумане священная гора — Сарангасса. Этим словом в честь горы называется любое место силы. На её вершине стоит древний храм, а эта гора — огромный колодец, связывающий миры. Один из четырёх. И чтобы желание Ассима исполнилось, ему нужно было открыть этот колодец и впустить в наш мир самого бога Ашша. А чтобы открыть Врата, нужно напитать их силой. И Ассим стал собирать эту силу из… разных мест.

Глава 20. Сарангасса (2-я часть)

Королева подошла к окну и замолчала, глядя на гаснущий закат.

— К тому моменту, когда родились мы с Итаной, Ассим был уже очень силён. И во мне он тоже разглядел силу. Силу подземного огня. Я родилась первой, и по праву рождения должна была стать ашуманской королевой после Дария. Но Ассиму не нужен был сильный соперник в борьбе за трон. Ему нужен был сильный союзник, и он обманом поменял нас с Итаной местами. И поэтому меня отдали служить в Храм под начало Ассима, а мою сестру стали растить как будущую наследницу престола. Но предназначение не так легко обмануть, как он, видимо, думал.

Она обернулась и присела на край подоконника, держась за него обеими руками, как будто боялась упасть.

— Налей нам ещё вина, Сираффа. Это будет длинный рассказ, — она указала на бокал. — Я росла в храме, не зная обо всём этом. И была, конечно, не идеальной жрицей. Не было во мне ни смирения, ни отречения от всех желаний кроме служения. И вот в день летнего солнцестояния, когда Ашш слишком слаб, а ночь светла и коротка, к нам прибыли посланники из Эддара. Салавар и Гасьярд Драго. Что они обсуждали с моим отцом, я не знаю, но позже они пришли к Ассиму в Храм, там я впервые и встретила твоего отца. Тогда он был молод и полон сил, и что скрывать, очень красив, и Искра в нём горела так ярко, что не заметить этого было нельзя. Как и устоять. Тем более той, кто, как оказалось, вовсе и не предназначен был к служению богам. Ассим потом назвал меня шлюхой. Сказал, что я предала и его, и бога Ашша. Но тогда наша встреча с Салаваром была похожа на какое-то помешательство, словно встретились две стены огня. А когда огонь встречается огнём, они просто выжигают друг друга.