Окольный путь (Велисарий - 1)
Шрифт:
– Индия не была объединена под одним правителем более пятисот лет. С момента падения династии Маурьев. Империя Гуптов, которые в конце концов заменили Маурьев, ограничивалась только Северной Индией. Юг остался под контролем отдельных независимых монархов.
Она снова сделала паузу, ее глаза казались затуманенными. Было очевидно: Ирина вспоминает информацию.
– Или, по крайней мере, это было так до недавнего времени. Империя Гуптов распалась на две части несколько десятилетий назад, и в западную вторглись белые гунны. Мы их называем ефталитами.
– Йетайцы, - вставил Велисарий.
Ирина кивнула.
– Белых гуннов или йетайцев разбили, но потом с ними была достигнута какая-то договоренность - западной правящей династией из народности малва. Малва, судя по той информации, которую мне удалось получить, с тех пор быстро расширялись. Они завершили повторное завоевание большей части Северной Индии, хотя очевидно, что их сильно беспокоят восстания. А теперь, судя по моей информации, они начали покорение юга. Сейчас они находятся в состоянии войны с самым великим, самым северным из южных королевств. Оно называется...
Ирина колебалась, нахмурилась, пытаясь вызвать название из памяти.
– Андхра, - подсказал Велисарий.– Андхрой правит династия Сатаваханы.
Ирина кивнула.
– Это, пожалуй, все, что я знаю. Если честно, я никогда особо не интересовалась предметом. Индия, как я уже говорила, казалась слишком далекой страной, чтобы представлять реальную угрозу Риму. В любом случае создавалось впечатление, что они слишком заняты своими собственными проблемами.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Да и если взять рассказы об Индии, которые до тебя доходят, они кажутся полуфантастическими. В особенности рассказы о малва. Боги, ходящие по земле, магическое оружие...– она запнулась и посмотрела на Велисария.
– На самом деле магическое оружие, - проворчал Велисарий.– Нам пока не удалось его даже скопировать.
Ирина посмотрела на супругу полководца.
– Велисарий очень пессимистичен, - сказала Антонина.– Мы едва начали работу. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы сами впервые увидели камень. Столько времени потребовалось, чтобы обустроиться в усадьбе, которую нам предоставил епископ! Иоанн Родосский живет там только три месяца, и мастерская еще полностью не готова.– Она покачала головой Поэтому при сложившихся обстоятельствах, как я думаю, слишком рано давать какие-то оценки нашему успеху в копировании оружии малва.
– А камень хоть как-то помогает?– спросил Ситтас.
Велисарий покачал головой.
– Нет, не в этом плане. Я чувствую, как он пытается, но... Ему очень сложно общаться со мной. Это происходит только через видения. И они не особо помогают, когда дело касается оружия.– Внезапно он улыбнулся.– Однако в самом скором времени, Ситтас, мы с тобой можем устроить поединок!
Его огромный друг презрительно фыркнул.
– С какой стати? Я тебя посажу на задницу, как и всегда. И очень быстро.
Велисарий хитро улыбнулся.
– Тебя ждет сюрприз. Большой сюрприз. Камню все-таки удалось
Ситтас скептически посмотрел на друга.
– И что это? Магическое копье?
– О, ничего такого сложного. Простая штука, называется стремена. Велисарий снова улыбнулся. Очень хитро.– Ну, договорились? Поединок. И в скором времени.
Велисарий повернулся к Ирине.
– И как там сейчас обстоят дела с покорением юга Индии малва?
Ирина нахмурилась.
– Я не знаю. Судя по последнему полученному мной отчету, а это было три месяца назад, малва только что начали осаду столицы Андхры.– Она сделал паузу, оценивая временные факторы.– Учитывая, что отчет доставлялся сюда в течение нескольких месяцев... предполагаю: осада началась примерно год назад. Враги рассчитывали на долгую осаду. В отчете говорилось, что столица Андхры хорошо укреплена. И называется она...– Ирина опять замолчала, отвернулась, очевидно, стараясь вспомнить название.
– Амаварати, - подсказал Велисарий. Полководец продолжал говорить, и всем казалось: сейчас он пересказывает то, что видит. Вроде как сам находится в видении.– В скором времени дворец падет, и его займут малва. Во дворце находится юная принцесса Шакунтала. Она - единственная, кто останется в живых из правящей династии. Ее возьмут в плен и отвезут на север, во дворец высокопоставленного представителя касты малва. Она должна стать его наложницей. Недалеко от дворца, в тростниках будет лежать раненый воин. Его зовут Рагунат Рао. Когда он оправится от ран, то сам отправится на север, по следу принцессы и ее стражи. Он найдет ее во дворце того высокопоставленного представителя малва, но не сможет вовремя ее спасти. До того, как ему это удастся, вернется владелец дворца с задания, на которое его посылал император. Владелец дворца умрет, как и принцесса.
Велисарий сжал челюсти, вспоминая ненависть другого человека.
– Высокопоставленного представителя малва зовут Подлый. Венандакатра. Венандакатра Подлый.
Ирина вскочила с кушетки.
– Венандакатра?– переспросила она.– Ты уверен, что его зовут именно так?
Велисарий уставился на нее во все глаза.
– Уверен. Это имя выжжено в моей памяти. А что?
– Он здесь! В Константинополе!
* * *
Когда волнение, последовавшее за объявлением Ирины, утихло, Велисарий снова занял свое место.
– Так вот, значит, на какое таинственное задание император послал Венандакатру, - пробормотал Велисарий.
– Я чего-то не понимаю, - пожаловался Ситтас.– Кстати, я сам с ним встречался. На одном из бесконечных приемов в Большом Дворце. Скользкий тип. Мне он показался неприятным. Но я с ним практически не разговаривал. Он назвался скромным торговым представителем, пытающимся наши новые торговые возможности и торговых партнеров в Риме, - Ситтас небрежно махнул рукой.– А меня это не интересует.