Окольный путь (Велисарий - 1)
Шрифт:
Мутным взглядом он посмотрел на склонившегося над ним Велисария.
– Что случилось?– прохрипел Ситтас.
Велисарий хитро улыбнулся.
– Ты столкнулся со стременами. Правильнее будет сказать: тебя победили стремена.
– Не понял?– спросил оглушенный Ситтас, все еще думающий о столкновении с собором.– И какой идиот принес эти стремена на тренировочное поле?
* * *
Позднее, когда они уже ехали назад в дом Ситтаса по оживленной торговой улице, грек не переставал бранить Велисария.
– Ты обманул
– Великолепная штука, не правда ли?– светился от радости Велисарий. Он встал в седле, поворачиваясь туда и сюда и весело подмигивая различным торговцам, наблюдавшим за ними из своих мелких лавочек.– Также улучшает обзор. Ты только подумай, Ситтас! Можно оглядеться вокруг и не беспокоиться о сохранении равновесия. Даже можно достать лук и стрелять в тех, кто находится позади, когда отступаешь.
– Ты мухлевал, собачье отродье!
– И ты, конечно, понял, как увеличивается эффективность поединка - если сражаешься копьем. Больше никаких падений. А то раньше, нанес удар - и валишься с лошади, потеряв равновесие. Теперь нет. Со стременами ты можешь правильно использовать копье, вложив в удар всю свою силу и не боясь свалиться. Раньше-то обычно всю силу в удар не вкладывали...
– Ты мухлевал, ты...
– Знаешь, ты в любой момент можешь заказать себе парочку стремян.
Ситтас снова гневно посмотрел вниз, на стремена.
– Думаю, так и сделаю, - пробормотал он. И снова гневно посмотрел на Велисария.– И тогда мы снова сразимся на дуэли!
Велисарий улыбнулся.
– О, не вижу в этом смысла. Мы же стареем, Ситтас. Мы теперь серьезные полководцы и отвечаем за других людей. Пора перестать вести себя, как глупые мальчишки.
– Ты обманщик!
Когда они заехали во двор особняка Ситтаса, там стояли Антонина с Ирина. Обе ждали своих мужчин и выглядели обеспокоенными.
– Он сжульничал!– заорал Ситтас.
– Он никогда не отличался многословностью, - спешиваясь, весело заметил Велисарий.
Ситтас снова взревел, но его успокоила Ирина:
– Да помолчи ты! Мы давно ждем вас, двух идиотов. А тебя, Велисарий, ждет Феодора, и ты уже опоздал!
Антонина гневно покачала головой.
– Только взгляни на них! Отказываются признать, что стареют. Теперь вы - взрослые люди, полководцы, а не клоуны! Пора прекращать уподобляться мальчишкам!
Ситтас сжал огромные челюсти.
– Ты уже договорилась об аудиенции у Феодоры?– удивленно спросил Велисарий.
Ирина улыбнулась.
– Хотелось бы мне приписать это своим качествам интриганки, но тут ключевую роль сыграла Антонина. Я слышала, что Феодора считает Антонину своей лучшей подругой, но на самом деле не верила в это до сегодняшнего дня.
Улыбка исчезла, Ирина нахмурилась.
– Мы должны отправляться
– Он не может ехать в доспехах!– запротестовала Антонина.
– Я переоденусь за минуту, - сказал Велисарий и вошел в дом.
– Можешь завернуться в ковер!– прокричал Ситтас ему вдогонку.
– Пожалуйста! Забирай эту гадость. Хоть все ковры в доме, - Ирина сладко улыбнулась Ситтасу.– А с тобой что случилось?
– Да, Ситтас, нам любопытно, - добавила Антонина, улыбаясь также сладко.– Ты врезался в стену?
– Скорее, похоже, что он врезался в целый собор, - задумчиво произнесла Ирина.– Видишь вот этот огромный синяк? И... о...
– Говорю вам, он жульничал!
* * *
– Прекрати волноваться, Антонина. Конечно, я поддержу его в этом вашем хитром плане.
Императрица посмотрела в окно залы для приема посетителей. Из него открывался великолепный вид, и еще более великолепным его делало отличное стекло, самое лучшее из существовавших в природе. Императрица могла его себе позволить. Стекло в ее окнах не давало никаких искажений и было без каких-либо вкраплений, которые обычно встречаются в стеклах.
Феодора никогда не уставала от вида из гинекея* [Гинекей - женская половина римского или греческого дома.] Большого Дворца. Дело было не только в том, что открывалось взору, - хотя вид огромного города и великолепен. И вид, и стекло постоянно напоминали о ее собственной власти. В женской части дворца правила императрица. Эта византийская традиция возникла задолго до того, как Феодора оказалась на троне, но Феодора вложила в нее всю силу своей личности.
Здесь никто не смел возразить Феодоре. Она была единственной госпожой и начальницей не только над слугами, но и над многими службами и производствами, также располагавшимися на женской половине. Именно в гинекее ткали шелка, на которые у императорского дома имелась монополия. И эти шелка были одним из главных источников императорского богатства.
Без разрешения Феодоры даже император не мог войти в гинекей. И Феодора никогда не давала ему такого разрешения. Ей было что скрывать. Конечно, не любовников. Феодора знала: если бы она завела любовника, это рано или поздно дошло бы до Юстиниана. Но в любом случае у нее даже не появлялось искушения. Феодору не интересовали другие мужчины, кроме Юстиниана.
Нет, прятала она не любовников, а совсем других людей. В основном религиозных лидеров. Еретики-монофизиты искали, где укрыться от вновь начавшихся преследований. Они могли найти убежище в дальних тайных комнатах гинекея.
Феодора нахмурилась. Сам по себе Юстиниан был терпимым к другим религиям и течениям и знал, что его собственная императрица благосклонно относится к монофизитам, но Юстиниан все равно пытался наладить более тесные контакты с Папой в Риме. Юстиниан надеялся повторно покорить Западную Европу. Для получения одобрения Папы требовалось заплатить определенную цену - уничтожить ересь.