Она должна была стать идеальной женой

Уорнер Хелен

Она умолкла, понимая, что вступила на опасную территорию.

— Ага, конечно… И что мне дали эти годы с Шарлоттой?! — фыркнул Бен. — Напомню — это она бросила меня!

— Знаю. Поверь, теперь она очень об этом жалеет.

Бен прикусил губу и посмотрел на тротуар за окном, где десятки пешеходов, спеша по своим делам, с грацией балетных танцоров увертывались друг от друга, чтобы не столкнуться.

— В самом деле?

— Да, конечно. Смерть отца

стала для нее очень тяжелым ударом, и она просто струсила. А когда поняла, что натворила, было уже слишком поздно.

— Как она? — Бен продолжал смотреть в окно, стараясь казаться безразличным.

— В порядке.

— Она… все еще одна?

Фрейя улыбнулась:

— Да. Веришь или нет, но с тобой не так-то легко сравниться, Бен Гордон.

Бен глухо рассмеялся:

— Я думал, она в конце концов сойдется с тем парнем, Люком, с которым работала. Она часто о нем упоминала незадолго до того, как мы расстались.

Фрейя покачала головой:

— Нет. Они просто дружили. И сейчас дружат. Но у него есть другая.

Бен кивнул и снова посмотрел на Фрейю:

— Теперь это уже не важно.

— Конечно, — согласилась Фрейя. — Но она рада, что ты смог это пережить и что у вас с Беллой родился ребенок. Она знает, как ты хотел детей.

— Да. Наверное, это была еще одна проблема: я хотел, а она — нет.

— Все не так просто. Дело не в том, что она не хотела детей. Думаю, она просто хотела быть абсолютно уверенной в том, что она хочет их именно от тебя.

— Да, понимаю. Что ж, видимо, просто не судьба. Иначе все не пошло бы под откос, верно? — он поднялся из-за стола. — В общем, мне пора обратно на работу.

Фрейя тоже встала, и они вместе вышли из кафе.

— Как здорово снова тебя видеть, Бен! Я по тебе скучала.

Бен приобнял ее:

— Я по тебе тоже.

— Я знаю, тебе сейчас не до этого, но позвони Мэтту, как появится возможность!

Бен кивнул:

— Конечно. Пока, Фрейя!

— Пока! — ответила она ему вслед и, лишь когда толпа поглотила его, поняла, что нужно было спросить его новый номер.

Глядя, как он уходит, уже уткнувшись в свой телефон, по-видимому, чтобы сообщить разъяренной Белле, где он, она с тоской осознала, что теперь еще очень долго его не увидит.

Глава девятая

Ну, и чем это таким важным ты сегодня был занят, что наплевал на мои звонки? — Карие глаза Беллы пылали еле сдерживаемым гневом.

— Я не плевал на твои звонки. — Бен пытался есть ризотто, но во рту было сухо, отчего еда по вкусу напоминала картон.

С самого его возвращения домой час назад атмосфера в доме становилась все более ледяной. Он понимал, что, если рассказать Белле правду о том, где он был, когда она пыталась дозвониться до него в обед, будет только хуже.

— Я был на работе, Белла. Я не могу бросить все и отвечать на личные звонки всякий раз, когда звонит телефон. Это непрофессионально,

и у меня будут проблемы. Мне никак нельзя потерять эту работу.

Белла швырнула вилку с такой силой, что от лязга они оба подскочили на месте.

— А если бы это было срочно? Если бы это было по поводу Элоди?

— Ну, тогда бы я, конечно, бросил все и примчался. Но ведь это было не по поводу Элоди, так?

Нижняя губа Беллы дрогнула, и Бену едва ли не физически пришлось подавить нараставшее в груди раздражение. Всякий раз, стоило ему лишь слегка возразить, она тут же впадала в истерику или начинала плакать. И это надоедало ему все сильнее.

Но он строго напомнил себе, что она совсем недавно родила и еще охвачена эмоциональной и гормональной бурей. Нужно набраться терпения.

— Успокойся, милая. Не расстраивайся. Ты отлично справляешься с нашей замечательной малышкой. Я тобой очень горжусь!

Белла слабо улыбнулась и утерла слезы:

— Спасибо. Прости, что так часто тебе звоню. Просто иногда становится до чертиков одиноко. Мне очень, очень тяжело.

Бен взял ее за руку:

— Конечно. Я все понимаю, милая. Но… Тебе ведь не обязательно быть одинокой.

Белла отдернула руку и села, выпрямив спину, ожидая, что он скажет дальше.

— Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.

Белла поджала губы и посмотрела в сторону. Бен сделал глубокий вдох.

— Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.

Бен попытался понять выражение ее лица. То, что она сразу же не вцепилась ему в глотку, давало крохотную искорку надежды.

— Возможно… — начала она, медленно прикрыв глаза. — Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…

Ее слова повисли в воздухе. Бен радостно кивнул, не обращая внимания на недосказанность.

— Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?

— Их? Твоего отца тоже позовем?

Бен нахмурился.

— Ну, да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.

Белла снова отвела взгляд, сохраняя полную непроницаемость. Наконец, безразлично пожав плечами, она сказала:

— Наверное.

У Бена закружилась голова от радости. До сих пор он даже не представлял, как сильно давило на него отчуждение от семьи. Он отчаянно скучал по родным, и встреча с Фрейей напомнила ему, что они не были чудовищами и что его мать была в сильном шоке в тот день, когда они с Беллой поругались. И где-то в глубине души он чувствовал, что, возможно, его мать кое в чем была права. На Рождество Белла вела себя странно, будто избалованное дитя.

Он доел ужин, стараясь не спешить, чтобы не показалось, что он торопится поскорее добраться до телефона.