Она пришла с Земли. Клиентка
Шрифт:
Внезапно все разом завопили, засвистели — второй тур закончился. Светляки полыхнули во всю мощь, и Лера на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, загадочной фигуры уже не было.
«Утопленников» обдули, проигравший попрыгал на насыпь, а тамада прямо-таки мурлыкнул:
— Девушки, ваш выход.
Маркус отправил письма, поужинал в ресторане и вернулся в академию. Еще на подходе он увидел всполохи над полигоном — похоже, обещанное им Вэлэри испытание от старших было в самом разгаре.
Оставив
Зайдя на насыпь, Маркус скептически оглядел творящееся внизу и нашел Вэлэри. Мелкая взобралась повыше и кажется что-то жевала. Занятно. Судя по аурам девушек, их еще не трогали — оставили на десерт. Это значит, Вэлэри не восстанавливает силы, а просто… ест? Она из тех, кто заедает тревогу? Да не похоже, слишком тоненькая.
Внезапно Вэлэри обернулась. На мгновенье показалось, что она заметила его, и хотя ничего странного не было в том, чтобы он наблюдал за игрой или даже участвовал в ней, однако почему-то захотелось скрыть свое присутствие, и, пользуясь начавшейся суматохой, Маркус смешался с толпой.
Вскоре один из его нынешних однокурсников, ван Роуник, масляно объявил:
— Девушки, ваш выход.
Шестеро первокурсниц робко просеменили на позиции. Вэлэри чуть замешкалась. Рыжий, как всегда ошивающийся рядом, забрал ее сумку и, похлопав по плечу, легонько толкнул вперед. Вокруг засмеялись. Несколько человек иронично глянули на Маркуса. Он же, сохраняя внешнюю невозмутимость, смотрел как Вэлэри с неестественно прямой спиной шагает на отведенное ей место. Померещилось вдруг, что она идет на казнь. Но что за глупость?! Это всего лишь игра, пусть и заведомо проигрышная.
Отбросив дурные мысли, Маркус полоснул взглядом по скалящимся физиономиям и шагнул вперед. Пускай все знают, что он не стыдится своей клиентки.
— Даже ставку не сделать, — проворчал кто-то сзади. — Сразу ясно, что ущербная вылетит первой, а останется та беленькая, что рядом с ней.
— Можно забиться на остальных, силы у всех почти равны.
— Не интересно.
Ван Роуник обернулся к говорившим и, кося хитрым глазом на Маркуса, вкрадчиво произнес:
— А вдруг вы ошибаетесь? Ведь лэр Маркус пришел посмотреть на свою клиентку, значит, не все так печально. Не так ли, лэр Маркус?
Студенты вокруг примолкли в ожидании ответа. Мысленно рассылая проклятия ван Роунику и собственной импульсивности, приведшей сюда, Маркус небрежно бросил:
— Сила — не главное.
— Неужели, — ван Роуник расплылся в насмешливой улыбке. — Так может ВЫ поставите на Дартс? Уж простите, имя ее не помню, но лепешки-дартс у всех на слуху…
— Вэлэри, — услужливо подсказал один из второкурсников. — Её зовут Вэлэри.
Ван Роуник ожег его свирепым взглядом, но тут же снова растекся липкой, надоедливой патокой:
— Ах, да, Вэлэри! Что означает
Кто-то несмело хихикнул. Все-таки желающих посмеяться над наследником ван Саторов, даже опальным, не находилось. Один лишь ван Роуник, внук главы Альтийского отделения Магической безопасности, постоянно пытался уколоть.
— Ну так что, сделаете ставку, лэр Маркус?
Маркус усмехнулся, глядя на Вэлэри. Пока все девушки волновались, она доедала закрутку.
При виде его ухмылки самодовольство ван Роуника чуть поугасло. Он проследил за взглядом Маркуса и изумленно воскликнул:
— Эй, она на пикник пришла?!
А Вэлэри, заметив возросшее внимание к своей персоне, с вызовом задрала подбородок. Вдруг глаза ее расширились: увидела его, Маркуса. Он едва заметно кивнул ей, и Вэлэри, забыв о двух сотнях свидетелей, криво улыбнулась и согнула руку с лепешкой в характерном жесте. Словно прикрылась щитом.
— Хорошо, я поставлю на свою клиентку. — Маркус припомнил, что после ужина и отправки писем у него должно остаться двадцать золотых. И больше в ближайшее время не предвидится ни медяка. — Десять монет на то, что она… не проиграет!
Студенты зашептались. Наверняка они и на верную-то победу ставили не больше пары золотых, а уж на такое недоразумение… Спустя пару секунд ставки против него посыпались, как зерно из дырявого мешка.
Лера торопливо дожевала и, проверяя голос, негромко пропела:
— А-а-а… О-о-о… У-у-у…
Произносить заклинание купола она собиралась в последний момент, так что никаких осечек быть не должно.
— Уже воешь? — презрительно глянула на нее Ленора, стоящая справа. — Представила, как косточки твои затрещат, когда меня понесешь?
Неразлучные подружки, Белла и Пинна, захихикали, а Лера удивленно моргнула (Ленора сама-то поняла, как подставилась?) и спросила:
— Ты такая тяжелая?
Ленора дернулась:
— Нет! Это ты такая дохлая!
— Ну-ну… — протянула Лера многозначительно и отвернулась.
Пха! Эти аристократочки ничего тяжелее пера и брюликов не держали и думают, что она такая же? Да она целый месяц ведра с водой тягала! Ленора, правда, поувесистей и, в отличие от ведер, молчать не будет — уж точно поиздевается вволю. Но кто сказал, что именно Лера её потащит? Ещё ничего не решено! Маркус пришел, кивнул одобрительно, а значит, верит, что шанс у нее есть. Поэтому и она поверит!
На насыпи царило какое-то оживление, но вот старшекурсники успокоились, и «тамада» объявил:
— Начинаем заключительный этап. В нем всего семь участниц, зато каждой из них мы уделим максимальное внимание.
Народ в предвкушении засмеялся, загомонил. Ну конечно, поглазеть на девушек в мокрых, облепивших тела платьях, — как заманчиво! Придурки озабоченные!
— Ставьте купола, красавицы! — «Тамада» остановил взгляд на Лере. — И некрасавица тоже… На счет «пять» к вам постучат «воздушные кулаки».