Опасная роль для невесты
Шрифт:
– То есть, мне продолжать привлекать к себе внимание?
– уточнила я.
– Конечно. План остается прежним. И странности в поведении невест тоже нужно подмечать. И если что подозрительное, тотчас рассказывать мне. Повторяю: я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что убийца не среди невест. Возможно, просто есть кто-то, кто ей помогает... Либо наоборот кто-то из невест помогает истинному убийце...
Мы на некоторое время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.
– Завтра церемония прощания, - нарушил наконец тишину король Альдагес.
– Вы уже думали, кто на ней уйдет, детектив?
–
– В ее непричастности к преступлениям я почти уверен. И, похоже, ей на этом Отборе не очень комфортно...
– Да, вы правы, - подтвердила я.
– Мне тоже показалась, что Лумария загрустила в последние дни...
– Ее душа скучает по степи, - улыбнулся король.
– Мне думается, девочка уже поняла, что Валери - не для нее.
– Или принц не приглянулся, - пошутил Калем.
Я хмыкнула. Если он напрашивается на комплимент, то не дождется его. Вместо этого сказала:
– Хуже было бы, если б приглянулся... Тогда бы ее ждало разочарование, ведь принц - ненастоящий.
– Согласен, - усмешка тоже коснулась губ Альдагеса.
– Такому ранимому созданию, как Лумария, лучше уйти первой...
– Вы думаете, убийца пока никого не тронет?
– спросила я у Калема, когда мы прощались у двери в мою спальню.
– Если судить по содержанию стихотворения, то думаю, что нет, - ответил он.
– «Увы, никто из них не поймет, как счастлива та, что первой уйдет...» - вспомнила я последние строчки.
– То есть, он дает шанс одной из невест покинуть Отбор первой и тем самым остаться в живых...
– Мне кажется, убийца имеет в виду завтрашнюю церемонию прощания... На которой кто-то непременно уйдет.
– Во сколько она состоится?
– В восемь вечера. Возможно, до этого момента мы можем с вами не увидеться, - Калем задумчиво смотрел на меня.
– Если, конечно, ничего чрезвычайного не произойдет. Поэтому будьте осторожны... Берегите себя.
– Конечно, - я, напротив, избегала встречаться с ним взглядом.
– До завтра, детектив...
В день церемонии прощания невесты заметно оживились. Одни прятали волнение за напускной бравадой и самоуверенностью, другие не скрывали душевных терзаний. Относительно спокойно вели себя лишь трое: та самая Лумария, с которой и собирался расстаться Калем (по-видимому, она действительно устала от участия в этом Отборе), Памелла, твердившая, что на все воля небес, и краквинская красавица Сэльма, убежденная на все сто, что собственные соблазнительные формы непременно доведут ее до финала.
Вечером, ровно в восемь, весь наш цветник собрали в уже знакомой гостиной. Рассадили нас все так же полукругом, после чего объявился Калем, облаченный во все тот же мундир здешнего принца, за ним - король Альдагес.
– Милые свэлы...
– заговорил первым Его Величество.
– Прежде чем дать слово Кристиану, моему сыну и наследному принцу Валери, хочу вам нечто сообщить. Сразу же после церемонии пройдет жеребьевка. В результате ее будут выбраны две свэлы, которые получат право на свидание с принцем один на один. При
Любопытная идея... Такого на просмотренных мною Отборах я не встречала. Даже интересно, как это будет проходить. И, конечно же, возникает закономерный вопрос: Калем пошел на подобное с какой-то определенной цепью или же развлечения ради? Что ж, увидим...
Задумавшись, я не заметила, что слово перешло детективу.
– ...решение далось нелегко. Но тем не менее выбор сделан. Свэла Эбби ...
Я встрепенулась, удивленно уставившись на Калема. Эбби? Он что, сменил претендентку на выбывание? Эбби тоже заметно подобралась, нервно сглотнув. Но тут детектив продолжил, глядя прямо на нее:
– Свэла Эбби... Вы необычайно интересная собеседница. Думаю, что у нас еще есть темы для разговоров, поэтому я не готов пока с вами распрощаться.
Эбби сразу расслабилась и заулыбалась, на миг растеряв всю свою строгость и надменность. Я тоже против вопи улыбнулась. Ну, Калем, интриган... Нельзя же так с девушками.
– Свэла Нирета... Ваш подарок удивил меня, но я хотел бы, чтобы вы научили меня им пользоваться...
Хм... Подарок? А ведь точно, Нирета в первый день что-то подарила ему, не показав другим. Теперь меня будет снедать любопытство, что ж там такого она презентовала детективу, чем ему еще надо научиться пользоваться?
– Свэла Мэрит ... Нам с вами не довелось много общаться, но я надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше...
– Свэла Памелла... Вас я тоже пока не смог узнать хорошо, чтобы отпустить вот так сразу... Полагаю, это недоразумение, которое мы вскорости исправим...
– Свэла Диана...
– та сразу расплылась в кокетливой улыбке, и Калем тоже улыбнулся ей.
– Вы такая открытая и живая... И так чудесно смеетесь. Разве я могу вас сегодня отпустить?
А вот это уже похоже на искреннее выражение симпатии. Неужели Калем запал на нашу рыженькую хохотушку? От этой мысли что-то неприятно царапнуло внутри, вызывая раздражение. Но впереди ждала Сэльма...
– Свэла Сэльма...
– теперь детектив чуть тянул слова, выразительно глядя на брюнетку в ярко-бирюзовом платье. Декольте в этом наряде было столь глубоким, что с трудом представлялось, как из него не вываливается внушительный бюст краквинианки.
– Вы яркая и эксцентричная девушка... Мне хотелось бы понаблюдать за вами еще...
Та удовлетворенно усмехнулась и обвела конкуренток победоносным взглядом.
Я не успел окунуться в анализ собственных ощущений, возникших после комплимента Калема в адрес Сэльмы, поскольку теперь он смотрел на меня...
– Свэла Стэйси...
– детектив выдержал небольшую паузу.
– Я задолжал вам желание... И не в моих правилах нарушать свои обещания. Это касается и вас, - он снова помолчал и добавил уже совсем иным тоном: - принцесса...
Прозвучало как-то уж чересчур интимно, отчего в груди странно защекотало, а сердце несколько раз дернулось, сбиваясь с ритма. Ну, Калем, зачем этот спектакль?.. Может, не стоит переигрывать?..
– Свэла Калеоппа... Спасибо за ваш пирог, он пришелся мне по вкусу...