Опасная роль для невесты
Шрифт:
«Кто там?» - захотелось крикнуть в отчаянии, но вместо этого из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
Я все же нашла в себе силы перебороть страх и подойти к окошку. Приникла к нему, старясь оставаться при этом незамеченной. И все-таки смогла увидеть отдаляющийся от хижины мужской силуэт. Да, я с трудом различала его очертания, но, тем не менее, была уверена, что это мужчина, рослый и, судя по тому, как ловко и быстро преодолевал сугробы, довольно молодой. Неужели это и есть... убийца?
Когда незнакомец скрылся за
«Русалке не выжить в зимнем лесу,
Но и шарлатанка там пустит слезу.
Кому же из вас двоих повезет?
Теперь лишь судьба решит, кто умрет».
Я прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. На глаза навернулись слезы, и я сползла по стенке вниз, даваясь рыданиями.
«Вот и настал твой час, Стася, - пронеслось в голове.
– Приманка сама попалась в ловушку. И никто не спешит к тебе на помощь...»
Последнее особенно не давало покоя. Почему до сих пор нет Калема?.. Может, чертов маячок сбился? Я подскочила на ноги и, скинув с себя шубу, принялась с остервенением растирать сгиб локтя, куда мне вживляли чип. Я понимала всю глупость своих действий, но продолжала тереть руку, в призрачной надежде, что это сможет как-то помочь «завести» маячок и подать сигнал Калему. В какой-то миг пришла ужасающая мысль, что могу больше никогда его не увидеть, и я чуть не разрыдалась в голос.
– Стэйси...
– тихий голос Ниреты привел меня в чувство.
– Ты где?..
– Здесь, - я сразу же бросилась к девушке и опустилась перед ней на колени.
– Я здесь... Как ты?
– Бывало и лучше, - шепнула она.
– Который час?
– Почти шесть...
– я взяла ее ладонь в свою и сжала. Какая же она холодная! Даже мои замерзшие руки ощущают это.
– Сколько у тебя еще есть времени?
– Часа два... Не больше, - Нирета вдруг закашлялась, а после обессилено прикрыла глаза.
– Но, может, что-то можно сделать? Как тебе помочь?
– засуетилась я.
– Может, снег использовать как воду?
– мой взгляд наткнулся на небольшой сугробик, который намело внутри у окна.
– Я попробую его растопить руками...
– Прекрати...
– слабо усмехнулась Нирета.
– Это не поможет. А холод только ухудшит все. Лучше просто посиди со мной.
– Нас скоро найдут!
– пообещала я то, во что сама уже переставала верить.
– Метель прекратилась, распогодилось... Значит, искать будет проще...
– Так темно...
– Да, на улице уже почти стемнело... Но это ничего страшного! Нас все равно найдут. Главное, дождаться... Поэтому ты держись, слышишь?
– Слышу...
– снова попыталась улыбнуться Нирета.
– Подожди!
– я вспомнила о своей шубе, которую уже успела скинуть, подобрала ее с пола и накинула на Нирету.
– Так будет теплее.
–
– всполошилась та.
– Замерзнешь ведь тоже...
– Не замерзну. Я сегодня тепло оделась...
– вновь всколыхнулись воспоминания о Калеме, и я прикусила губу, чтобы не дать всхлипу вырваться из груди.
– Тебе нужнее...
– Спасибо...
– я почувствовала, как Нирета сжала мою руку.
– Давай поговорим о чем-нибудь...
– Давай, - я подсела ближе и, осторожно приподняв ее голову, положила себе на колени.
Нирета не стала этому противиться, лишь глянула на меня с благодарностью.
– Почему ты решила пойти на этот Отбор?
– спросила я.
– Не знаю...
– отозвалась она.
– Возможно, чтобы доказать сестрам и братьям, что тоже могу стать принцессой...
– Но ты ведь и так принцесса, - возразила я, хотя и помнила о семейных секретах Ниреты, которые успел открыть мне недавно Калем.
– Я незаконнорожденная, пусть и с титулом...
– Нирета тоже не стала обманывать меня.
– Но сводные сестры не признают меня ровней себе. Я думала, если выйду замуж за настоящего принца, то смогу стать такой же, как они...
– А если Ка... Принц Кристиан, - быстро поправилась я, - выберет тебя? Как ты будешь жить вне своего мира?.. Одно дело прожить месяц без постоянного нахождения в воде, а другое - всю оставшуюся жизнь...
– Я постепенно привыкну... Тирсейцы могут адаптироваться к жизни в безводном мире. Конечно, привыкание идет очень медленно... Например, через год я смогу обходиться без воды не двенадцать часов, а почти тринадцать... И когда-нибудь моя потребность в воде сократится до двух-трех часов в неделю... Так что все не так страшно... А Его Высочество... Думаю, он отнесется с пониманием... Ведь он очень терпеливый и заботливый...
Терпеливый и заботливый...
– Тебе нравится принц?
– поинтересовалась я.
– Нравится...
– не раздумывая, призналась Нирета.
– Мне кажется, я смогла бы его полюбить... А тебе разве он не нравится?
У меня не получилось сразу ответить. Горло сдавило спазмом, и я сглотнула, прогоняя колючий ком, сделала глубокий вдох и только потом проговорила:
– Нравится...
– И ты тоже смогла бы его полюбить?..
И вновь пауза, прежде чем ответить:
– Смогла бы...
– У тебя намного больше шансов, чем у меня...
– вдруг сказала Нирета.
– С чего ты так решила?
– я попыталась произнести это легко и с улыбкой, но получилось, наоборот, с каким-то истеричным надрывом.
– Ты ему тоже нравишься. Больше остальных... Это заметно.
– Глупости...
– тихо отозвалась я.
– И давай сменим тему...
– Давай... Только теперь расскажи ты что-нибудь, а то мне уже что-то тяжело говорить...
– Нирета снова закашляла, на этот раз еще тяжелее и натужней.