Орден Хранителей

Брызгало Виктория

— Так вот что тебе надо на самом деле! — воскликнула я. Озарение пришло внезапно, картинка сложилась. — Тебе нужно именно это заклинание! То, которое способно заставить миры покоряться. Только я понять не могу — зачем?

— Что зачем?

— Зачем заставлять миры поклоняться тебе?

— Сила! Мощь! Власть! Много причин. Энергия от верующих через молитвы перетекает ко мне. Чем больше верующих, тем я сильнее.

— Как можно силой заставить верить в тебя?

— А как, по-твоему, создавались религии? Как смертные уверовали в новых богов, которые приходили взамен старым? Вера всегда насаждалась

силой, но через многие поколения все об этом благополучно забывают. Смертные поклоняются богам и даже не задумываются, сколько же крови пролили их предки во имя этих богов. Просто нужно время. А что для бессмертного время? Но, к сожалению, я никогда не отличался терпеливостью. И так уж вышло, что именно ты можешь помочь мне ускорить этот процесс. Ведь секрет моей победы хранится как раз здесь, — прекрасная дева коснулась указательным пальцем моего лба.

Я сглотнула, сделала шаг назад, но тут же постаралась взять себя в руки. Не следует показывать страха. Страх — это власть над жертвой. Надо действовать непредсказуемо. Наигранно-беззаботным тоном я предложила:

— Может, стоит немного подождать? Буквально пара сотен лет, и верующие сами к тебе потянутся!

Нубирус Фтаххв не оценил моей шутки. Гневно зашипел, по телу побежали яркие искры, в абсолютно чёрных глазах полыхнуло адское пламя. Вот уж действительно, терпение Тёмному Богу неведомо. Когда дева вновь заговорила, голос её звучал подобно раскату грома:

— Глупые смертные склонятся передо мной, их вера сделает меня сильнее. И если это не произойдёт добровольно, то наследие моего народа мне в этом поможет. Я не привык отступать, знаешь ли. Мне не хватает всего-то несколько миров, чтоб полностью восстановить свои силы и вернуться домой.

— Что ж ты за Бог такой, если без Древних Знаний даже не способен заставить уверовать в себя? — видимо, остатки разума окончательно меня покинули, раз я продолжала злить неуравновешенное бессмертное создание.

— Многие тысячелетия я был в изгнании. Я ослаб. Другие божества заняли моё место в моём мире. Но я верну себе прежнее господство.

Меня смерили презрительным взглядом. Тут же почувствовала себя никчёмной букашкой. Странное ощущение дополнилось ещё чем-то еле уловимым. Захотелось вдруг упасть ниц и начать молить о прощении. Но я пересилила необъяснимое желание и, вопреки внутреннему импульсу, задрала повыше подбородок, с вызовом взглянув на деву. Начинать ей молиться я была не намерена, несмотря ни на какую божественную силу принуждения. Напротив, собиралась противостоять её чарам до последнего. Как можно небрежнее я произнесла:

— Получается, всё сводится к банальной борьбе за власть?

Тёмная Богиня усмехнулась, оценив отчаянное сопротивление её прямому воздействию на мою сущность, и как ни в чём не бывало ответила:

— Знаешь ли, Запрещённые Миры — это отнюдь не тихое место. Там или тебя съедят, или ты. Мирного сосуществования просто не бывает. А я хочу выжить. И для этого мне нужна сила. Древние Знания изменят положение вещей… Так как? — дева исчезла и вдруг оказалась у меня за спиной. — Ты готова пойти за мной? — прошептала она над самым ухом.

«Принудить не получилось, теперь, значит, переходим к уговорам и обещаниям!»

— Куда?

— На Дайру, на Лургас, да в любой мир, где ты поможешь

мне выиграть войну.

— Ты врёшь. Ты меня сразу убьёшь, если я последую за тобой.

— Неправда, — надулась дева. — Тех, кто мне верен, я вознаграждаю.

— А если я откажусь?

— Я всё равно заберу то, что моё по праву.

«А вот и до угроз добрались!»

— Да пошла ты! — я мысленно взывала к дракону. Если кто и поможет мне сейчас, то только он. Аррдари говорил, что между нами незримая связь. Вот только я не совсем представляла, как воспользоваться этой связью.

— Ну, как знаешь. В конце концов, я могу извлечь Древние Знания и из мёртвого Сосуда.

Прекрасная дева стала увеличиваться в размерах. Её тело менялось на глазах, оно покрывалось чёрным хитином, появилось ещё несколько пар конечностей. Они быстро удлинялись, а потом согнулись пополам, и тело, качнувшись вперёд, провалилось вниз и зависло над землёй, как качели, натянутые между четырьмя парами тонких лап. На конце каждой из них поблескивал смертельно опасный острый коготь. Руки девы стремительно утолщались, кисти раздвоились и превратились в клешни. Голова вжалась в плечи, шея исчезла, на страшной сплюснутой морде появилось ещё несколько пар глаз, над челюстями защёлкали жевалки, а нос вытянулся в длинный тонкий хобот, который потянулся ко мне. Я попятилась назад. Прекрасная дева обернулась страшным созданием в два с половиной человеческих роста. Оно напоминало помесь огромного паука и скорпиона.

— Ну, что теперь скажешь, смертная? — прошипело чудовище.

— Надеюсь, это не твоё истинное обличие. А то мне тебя искренне жаль. Тут и Древние Знания не помогут.

Клешня, клацая, просвистела над самой головой. Я чудом увернулась от смертоносного удара и поползла к ближайшей кочке. Спрятавшись, я прошептала заклинание огненного шара. Но магия никак не откликнулась, словно на запястьях вновь оказались антимагические браслеты. Ни одно заклинание, даже самое простейшее, не срабатывало. Над головой послышался клёкот.

— Ты же не думаешь, что сможешь обратить против меня Древние Знания? Я Бог! Нейтрализовать магическую энергию — пустяки для меня.

Острый коготь разрубил кочку надвое, пришлось отступать. Я скрылась за хилым деревцем. Одним мощным ударом Нубирус Фтаххв перерубил его прямо над моей макушкой. Щепки полетели вниз, и я, прикрывая голову, выскочила из своего укрытия. Ну, раз магия не работает, придётся использовать старый надёжный способ — меч. В сгустившихся сумерках лезвие вспыхнуло ярким светом.

«Странно, не замечала раньше, что моё оружие светится!»

Я нанесла рубящий удар по ближайшей ко мне лапе, и чудовище взревело от боли. Как обычно, стоило мне только ввязаться в бой, как все страхи тут же отступили на задний план. Сейчас существовали только я и мой противник. Неважно, насколько он силён, отступать я не собиралась. Проведя несколько удачных контратак, я поняла, что Нубирус Фтаххв загоняет меня в топи. Сделав очередной шаг назад, я почувствовала, что в сапог набирается вода. Отдёрнув ногу, я бросилась на Тёмного Бога. И снова он отбросил меня назад. Тогда я заняла оборону и стала аккуратно двигаться по большому кругу от противника. Надо выбраться на твёрдую поверхность. Не стоит давать возможности утопить меня в болоте.