Орден Хранителей

Брызгало Виктория

Удивлённо моргнув, я подняла голову и осмотрелась. Никто даже не обратил внимания на странные изменения в погоде. Эльфы и люди продолжали заниматься своими делами, не замечая надвигающейся бури. Маги собрались вместе. Они что-то обсуждали, некоторые из рыцарей тренировались на мечах на краю поляны, остальные собирали вещи, готовясь к переходу.

Я позвала Руфоса, но он увлечённо спорил с Тивон и даже не посмотрел в мою сторону.

— Сандра! — снова услышала я голос. Это был женский голос. Он был мягким, но вместе с тем настойчивым и доносился он из леса. Этот голос завораживал и манил. Я поднялась на ноги и пошла на шёпот. На меня никто не обращал внимания. Я была будто невидимкой. Да и голоса,

похоже, никто, кроме меня, не слышал.

— Сандра!

Ноги сами несли к высоким деревьям, скрывающим за собой пугающий сумрак. Непреодолимая сила манила, и я, как загипнотизированный кролик, послушно шла на зов. Я стала осторожно пробираться сквозь заросли кустарника с острыми шипами вместо листьев, карабкаться через высокие корни огромных деревьев, ловко обходить ловушки ползучих лиан, стелившиеся по земле. Голос уводил всё дальше и дальше от лагеря, вниз по склону. Земля становилась влажной. С каждым шагом ноги стали проваливаться всё глубже в мягкую почву. Высокие деревья редели, корни и вовсе исчезли. Растительность изменилась, уступая больше места для безжизненных коряг, покрытых мхом.

Голос внезапно стих, а вместе с ним стихли и все шорохи леса. Я остановилась. Сердце бешено колотилось в груди. Я озиралась вокруг. Это была болотистая местность. Вместо высоких исполинов с голыми стволами в два обхвата здесь росли редкие хилые деревца, которые сгибались от лёгкого дуновения ветра. Виднелись выкорчеванные пни. Зелёный мох покрывал их с одной стороны, а с другой гнездились гроздья ядовитых грибов на тоненьких ножках и с яркими шляпками. Чуть дальше впереди я увидела вязкую жижу, маскирующуюся под твёрдую поверхность жухлыми листьями, которые густо устилали всё вокруг. Кое-где виднелись зелёные кочки. Они, как поплавки, вздымались над опасными топями. Затхлый запах застоявшейся воды бил в нос.

Я стояла у самого края болота, не понимая, какого Дэвлина меня сюда занесло. Несмотря на день, здесь было темно и очень-очень жутко. Если это действительно сон, то он претендует на звание лучшего кошмара в моей жизни.

Сзади послышались шаги. Позорно взвизгнув, я быстро развернулась. Прекрасная дева из моего давешнего сна спускалась ко мне по склону. Она плавно шагала по мягкой вязкой земле, как по вымощенной дороге, покачивая бёдрами из стороны в сторону. Прекрасное лицо девы светилось ангельским светом, от лучезарной улыбки замирало сердце. Густые чёрные волосы и лёгкое шифоновое платье развевались за её спиной, как будто от сильного ветра. Хотя на самом деле никакого ветра не было в помине. Он давно стих вместе с остальными шорохами леса.

— Сандра, — произнесла дева, и я поняла, кому принадлежал тот голос, который так настойчиво звал меня. — Ну, вот мы, наконец, и встретились с тобой! Хорошо, что ты отозвалась на мой зов. Нам давно надо было поговорить. Уж прости моего верного слугу. Он слишком старался выполнить мой приказ и немного переусердствовал. Право, ведь можно было обойтись и без пыток. В конце концов, мы можем стать хорошими союзниками.

Голос бархатный. Слова тягучие, словно приторно-сладкая патока.

— Кто ты такая? — холодок пробежал по коже, стоило мне только заглянуть в чёрную бездну, наполняющую глаза девы. Я сразу же поняла, что Аррдари ошибся, и тот, кто явился мне во сне, был вовсе не фантомом.

— У меня много имён. Тебе я известна как Нубирус Фтаххв, — предчувствие меня не обмануло.

— Так ты Богиня? А я-то думала, что Нубирус Фтаххв — это Тёмный Бог, — я постаралась изобразить разочарование. Однако меня всю трясло от страха, так что вряд ли что-то, кроме ужаса, отображалось сейчас на моём лице.

Дева лишь звонко рассмеялась. Смех, словно перезвон колокольчиков, разнёсся над болотом.

— Глупая, примитивная смертная! Бог! Богиня! Какая разница?

Я могущественное существо. У нас нет таких узких понятий, как мужчина или женщина. Я могу принять форму любого существа!

Я стала пятиться назад, пока не наткнулась на преграду. Развернулась и увидела прямо перед собой Богиню… или Бога, фиг их разберёт. Быстро оглянувшись назад, я обнаружила, что прекрасной девы на прежнем месте, разумеется, уже нет.

— Куда-то спешишь, смертная?

Дева изучала меня с лёгким отвращением. Её алые губы плотно сжаты, глаза сужены, крылья носа гневно раздувались. Казалось, её вот-вот вырвет. Она схватила меня за запястья и притянула руки к себе. В месте, где она держала, почувствовалось жжение.

— Значит, он меня не обманул — браслеты всё-таки пали, — хмыкнула дева. Кто именно был «он», я и не сомневалась — разумеется, предатель в Ордене. — И как ты смогла устоять? Почему не поддалась искушению? Чёрная магия открывает большие возможности. Не настолько большие, как я, но всё-таки. Что же в тебе такого особенного?

Я выдернула руки из цепких пальцев Богини.

— Ты слабая и уязвимая. Почему Древние Знания не разрушили твою сущность?

— О чём ты?

— Ты должна была обратиться к тёмной стороне Древних Знаний. Заклинания чёрной магии любого соблазнят. Уж слишком могущественная магия. К тому же Орден Хранителей ещё не успел промыть тебе мозги, как остальным Священным Сосудам. Они ведь с детства готовят бедных детей, создавая из них послушных болванчиков. Ты же была моей надеждой. В отличие от остальных, ты не обременена нормами морали, навязанными Орденом, ты должна была с лёгкостью поддаться соблазну безграничного могущества. И тогда чёрная магия проникла бы в твою душу, разрушила бы твою сущность, сделав из тебя пустую оболочку, лишь вместилищем для Древних Знаний. Ты бы сама пришла ко мне. Ведь только я могу дать тебе свободу, укрыть от Ордена, сделать ещё более могущественной колдуньей… разумеется, если бы ты согласилась послужить мне, — прекрасная дева говорила медленно, спокойно, внимательно следя за каждым моим движением. Она аккуратно, почти нежно откинула волосы с моего лица и мягко, но непреклонно повернула голову к себе, удерживая тонкими пальчиками мой подбородок. — По моему приказу Ксенобиус разрушил преграду, ограничивающую Сосуд в свободе действия, он дал тебе возможность овладеть Древними Знаниями в полной мере. Почему же ты не воспользовалась предоставленным могуществом?

— Друзья бы не позволили мне перейти на тёмную сторону.

— Друзья! — с презрением выплюнула Нубирус. — Дружба! Любовь! Честь! Что за идиотские понятия вы придумали себе, смертные? Это всё только для того, чтоб хоть как-то оправдать собственную глупость и слабость!

— Неправда!

— Любовь — синоним слабости! Разве ты сама этого не видишь? Если бы не твоя необъяснимая привязанность к демону, ты бы сейчас не разговаривала здесь со мной, а давно находилась бы в храме тех идиотов в полной безопасности. Но, на моё счастье, ты беспросветно глупа. Иначе у меня никогда не получилось бы завладеть Древними Знаниями, — дева стала медленно надвигаться на меня. Я отступала назад, всё глубже проваливаясь в мягкую болотистую почву.

— Как бы не так. Орден никогда не позволит этому случиться.

— Орден? — прекрасная дева снова засмеялась. — Кучка дилетантов, возомнивших себя главнее всех вокруг. Кто дал им право распоряжаться заклинаниями древней магии? Когда были созданы некоторые из них, Ордена даже в перспективе не существовало! Кто решил, что это опасная магия? Да они понятия не имеют, что означает и половина из заклинаний и обрядов, содержащихся в Древних Знаниях. Часть из них принадлежит моему народу. Благодаря некоторым боги заставляли поклоняться себе целые миры.