Орден неудачников
Шрифт:
Сун Юньхао подумал бессмысленно: «А где-то у него ведь тоже есть хвост, хвост, наверно, ещё длиннее» — и даже закашлялся от собственной глупости.
Тянь Жэнь слабо дёрнулся и занавесил лицо рукавом.
— Я только до дома, — утешила Ло Мэнсюэ, — здесь чуть-чуть.
Чжан Вэйдэ загадочно пошевелил бровями, зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться, и поскакал за ними вслед, как преданная собачка, с мечом вместо палки.
— Проклятье, — сказал Сун Юньхао со вздохом и зачем-то подобрал книгу с пола беседки.
Убористые столбцы только на первый
Охота третья. В виде отвара и местно (прикладывать к ранам) (1)
Несмотря на дыру в крыше, в передней комнатке было уютно — должно быть, от булькающего на огне варева. Вид любых котелков и чайников, их приглушённое ворчанье и фырканье всегда настраивали Сун Юньхао на умиротворённый лад. И теперь он ничего подозрительного не заметил: то, что варилось на огне, было на вид снадобье как снадобье, и готовил его дух так же, как стал бы обыкновенный человеческий лекарь.
Шкафчик в дальнем углу комнаты окутывало защитное построение, но и в нём не чувствовалось угрозы — обычный оберег от грабителей, которые вдруг решат покуситься на трёхсотлетний женьшень или что там ещё ценного могло водиться у мастера Тяня.
И всё же стоило оставаться начеку.
Ло Мэнсюэ, сильно раскрасневшаяся, сидела на единственной в комнате табуретке. Тянь Жэнь за крошечным низким столиком зажигал свечи. Пламя почти насквозь просвечивало его тревожные бледные пальцы. Чжан Вэйдэ маялся у стены. Впрочем, огорчённым он не казался и, как обычно, с любопытством вертел головой.
Когда Сун Юньхао, пригнувшись, переступил порог, место в комнате непоправимо закончилось.
— Могу принести лавку, — сказал он, ткнув рукой за спину.
— Нет! — выпалил Тянь Жэнь и торопливо прибавил: — Простите, там мои корзины…
— Пустые же. — Хозяин дома молчал, и Сун Юньхао не стал настаивать. — Ладно, мы ненадолго.
— Прикройте дверь, пожалуйста, — прошелестел Тянь Жэнь, совладав наконец со свечой.
— Она не закрывается. — Сун Юньхао дёрнул — нижний край двери пропахал полосу в земле.
— Просто прикройте, — повторил Тянь Жэнь терпеливо. Продолжая, как видно, беседу, которая уже велась до вторжения Сун Юньхао, он сказал, чуть повернув голову к Ло Мэнсюэ: — Я понимал, конечно, что Ян-сюна уже нет в живых: ещё когда он возвратился в наш город, одно лёгкое у него почти не работало. И всё же я тешил себя пустой надеждой. Знаю, глупо для лекаря… К тому же в последнее время я совсем перестал замечать ход времени.
Сун Юньхао встал на колени по другую сторону столика, подвинул к Тянь Жэню книгу — тот благодарно, но как-то изумлённо кивнул.
— Да неужто не замечаете, как сменяются времена года? — спросил
— Уже несколько лет мне кажется, будто все они слились в единственную осень и она всё длится… Впрочем, я люблю осень.
— Благовония, — робко начала Лю Мэнсюэ. — Госпожа Ян дала мне рецепт…
— Благодарю, не нужно. Я знаю, о чём речь. У меня ещё осталось с прошлых времён.
Тянь Жэнь поднял руку. Его пальцы засветились снова, но уже не от отблесков свечного пламени, а от собственной, изнутри идущей силы — неярко, но ровно. Он не снял защиту со шкафа, а лишь аккуратно приотворил, и лишь в единственном нужном месте, чтобы выдвинуть один из нижних ящиков и призвать в руку деревянный ларчик, — и всё это сидя спиной к шкафу. Так же бережно, но безукоризненно точно он запечатал шкафчик обратно.
По свойствам ци Тянь Жэнь был похож и всё-таки не вполне похож на речных духов — может, он и впрямь не солгал насчёт Южного моря. Но откуда он взялся тут? Возраст духов угадать непросто, но всё ж ему никак не полтыщи лет, а ещё чуднее было, что это существо сидит в эдакой хибаре в глухой провинции — даже не возле той жалкой речушки, что протекает через Хугуан, а ведь оно нуждается в воде — и занимается — чем? Что за прославленный лекарь, к которому и дорогу без странной карты не отыщешь?
К тому же Сун Юньхао перед отъездом на всякий случай спросил у слуги на постоялом дворе про мастера Тяня — старый сплетник про такого не слышал.
Да ещё эта кровь на бинтах.
Нахмурившись, Сун Юньхао глядел, как Ло Мэнсюэ, низко склонив голову, забирает коробочку из рук Тянь Жэня. Оба были так медлительны и осторожны, будто в коробочке были не то сокровища стоимостью с полказны императора, не то клубок дремлющих гадюк.
Что ж, Ло Мэнсюэ вполне разумная девица, но Тянь Жэнь хорош собой, как все ему подобные твари. Рыбы не так вредоносны, как лисицы, однако неплохо бы ей напомнить, чтобы не увлекалась чрезмерно жалостью.
Ло Мэнсюэ протянула руку к кошельку на поясе, но Тянь Жэнь сказал быстро:
— Нет-нет, барышня, не нужно. Пусть это будет моё последнее подношение Ян-сюну, раз уж поклониться ему я не могу.
Сун Юньхао спросил насчёт обеззараживающего порошка, и это неожиданно помогло скрасить неловкость. Тянь Жэнь явственно обрадовался. Если бы он и теперь разыгрывал бессребреника, Сун Юньхао окончательно заподозрил бы, что дело нечисто, но Тянь Жэнь запросил разумную цену — чуть дороже, чем брали в Линкуне, — и назначил разумные сроки, до завтрашнего вечера.
— Запасов нет, простите, — всё вот жду, — он кивнул на свой котелок и, обернув руку чистой тряпицей, приподнял крышку. — Больше ничего не успеваю пока.
— А заказов много? — спросил Чжан Вэйдэ.
— Не так много, но сложные. — Тянь Жэнь произнёс это как-то без затей, ничуть не раздражаясь на то, что к нему, великому мастеру, пристают с мелочами, — среди толковых лекарей, которые обычно кичились своими талантами, Сун Юньхао редко видел таких покладистых.
— Редкие снадобья?