Орел/Решка

Майерс Ю. К.

– Спасибо, – выдавил Эфраим, не переставая жевать. – Стойте, что? – Он с трудом проглотил непрожеванный кусок и уставился на мужчину. – Вы это заметили?

– Я довольно чувствителен к квантовым перемещениям, – ответил тот. – Или, по крайней мере, мой желудок.

Внезапно Эфраим понял, что рядом с ним сидел тот самый человек, который отдал монету и контроллер Эфраиму и Нейту. Именно о нем упоминала Зои.

Эфраим вытащил диск из кармана.

– Значит, теперь она у тебя, – выдохнул незнакомец.

– Вы

знаете, что это? – Эфраим сжал монету и выпрямился. – Можете рассказать мне о ней? Как она работает?

– Помедленнее, Эфраим. Мы и до этого доберемся, – он почесал щеку с таким звуком, будто водил пальцами по наждачной бумаге. – Прости, тебя ведь так зовут, да?

– Эфраим Скотт.

Мужчина кивнул.

– Значит, что-то случилось с тем другим, раз монета оказалась у тебя.

– Это если вкратце.

– Повезло тебе, – мужчина дотянулся до пакета и с отсутствующим видом вытащил пончик.

– Я думал, вы сказали, что лишились аппетита, – заметил Эфраим.

– Мне нужна не еда. Я так лучше думаю, – сказал мужчина. Он откусил кусочек и спокойно принялся жевать.

– Вас сюда тоже привела монета? – спросил Эфраим.

– Или наоборот, уж как на это посмотреть. У нас была команда из двух человек, мы исследовали параллельные вселенные. Затем я потерял напарника. Только он мог использовать монету, и я застрял здесь. И очень долго ждал кого-то, кто бы помог мне выбраться.

– Вы имеете в виду Эфраима и Нейта из этой вселенной?

Мужчина сузил глаза.

– Да. Я доверил двум детям самую продвинутую технологию, какую только видел этот мир. И, как оказалось, совершил ошибку. Эти малолетки обещали вернуть меня в мой мир, но затем бросили.

Он смахнул пудру с черных брюк.

– Но почему вы выбрали их? Откуда знали, что они смогут использовать монету и контроллер? Если только… – Эфраим придвинулся ближе и присмотрелся к незнакомцу. Слабым, еле слышным голосом он спросил: – Кто вы такой?

Пришелец из другого мира подмигнул ему.

– Давай, чтобы не запутаться еще больше, ты будешь звать меня Натаниэлем. Я никогда не любил это имя, но со временем привык.

Эфраим смотрел на собеседника, не в силах поверить собственным глазам. Но теперь, услышав ответ, он знал, что мужчина говорил правду. Вот почему он показался таким знакомым. Он выглядел как Натан, только лет на тридцать старше.

– Вы другой Натан? – спросил он.

– Угу. Я – аналог твоего друга. Мы же вечно выскакиваем неожиданно, да?

– Аналог?

– Это наш термин для близнецов в параллельных вселенных. Генетически мы одинаковые, как клоны, но благодаря неотъемлемым свойствам разных вселенных личности из нас получаются разные.

– Мы, как близнецы, разделенные при рождении, да?

– Неплохая… аналогия, –

засмеялся Натан.

Эфраим нахмурился.

– Вы – двойник Натана. Но вы такой… старый.

– Спасибо, парень. В разных параллельных мирах временная шкала может отличаться – но для их посещения тебе понадобится дополнительный диапазон в контроллере. Технически я из возможного будущего, – он прожевал еще один кусок пончика. Капелька красного джема выступила в уголке губ.

– Почему Нейт не узнал вас?

Натаниэль языком слизнул джем, чем сразу напомнил Эфраиму друга, с которым они вместе выросли.

– Даже если бы он что-то такое заподозрил, то его разум отбросил бы такую версию и нашел логичное объяснение. Думаю, возможно, какую-то связь он почувствовал, вот почему они с другом вообще выслушали мой бред про путешествия по параллельным вселенным.

Эфраим взвесил монету в руке.

– Значит, это действительно часть некой… машины? – Он немного разочаровался от того, что на самом деле никакой магии не существовало, в смысле никаких фей и волшебников, пусть Джена и говорила о том, что любая продвинутая технология по сути является той же магией. Хотя нет, это говорила Зои.

Натаниэль взял монету из ладони Эфраима и осмотрел со всех сторон, словно проверяя степень ущерба.

– Хм. Требует подзарядки, но в остальном она в хорошем состоянии, – он протянул ее обратно, зажав большим и указательным пальцами. – Это часть портативного когерентного двигателя, – сказал он. – Мы прозвали его устройством Харона, так как…

– Она похожа на монету, – сказал Эфраим. Он помнил, что в греческой мифологии Харон за одну монету перевозил души умерших через реку Стикс в загробный мир.

Натаниэль ухмыльнулся.

– Верно. Ученые – мастера каламбуров. По крайней мере наши ученые. Это важнейшая часть системы, одновременно движок и навигатор. А контроллер больше похож на записывающее устройство.

– Для чего она нужна? – спросил Эфраим.

– Ее можно использовать для массы вещей, но мы применяли прибор для исследования и каталогизации параллельных вселенных. Некоторые из них даже не существовали в полной мере, пока мы на них не посмотрели, – именно это мы называем когерентностью.

Эфраим помахал над головой правой рукой, показывая, что последний кусок информации прошел мимо него.

Натаниэль щелкнул языком.

– Неужели современных детей не обучают основам квантовой механики?

– Я учусь в старшей школе. Думаю, в будущем дети будут это изучать в первом классе.

– Конечно, нет. Там они изучают классическую физику, – ответил Натаниэль.

– Отлично, – отозвался Эфраим. Он не мог понять, шутит его собеседник или нет. – Так что такое когерентность?