Орфан Кейн

Квазар Арьят

Кейну и самому приходили в голову такие мысли, но он не озвучивал их, пока они не разобрались, что и как именно произошло тогда на «Волопасе». Когда команда отправилась шаманить с модулем, капитан остался на мостике с Рихтером и у них состоялся короткий разговор.

— А девчонка-то не так проста, а?

— Не нужно искать мистику там, где ее быть не может. — Кейн отмахнулся. — Скорее всего, она на самом деле что-то услышала, решила проверить…

— Ты сам-то в это веришь? — старик скептически усмехнулся. — Мы все это видели, и скажу с уверенностью, что без наружных микрофонов ничего

за пределами обшивки услышать нельзя. А они были выключены.

— Значит, что-то еще. Я достаточно времени провел в космосе, чтобы понять, что все, что кажется осмысленным деянием, на самом деле случайность.

— Ты можешь думать, как тебе хочется, но пока девчонка в отключке, мы все равно ничего не узнаем.

На том и закончили. Теперь же этот разговор вышел на очередной виток. Тяжело вздохнув, Кейн сказал:

— Пока мы не можем ни о чем ее расспросить, давайте считать, что это случайность. Все, на этом закончим. У вас ко мне еще какие-то вопросы?

Ойра пожал плечами, Бауэр же просто отмахнулся. Они вышли из отсека, и капитан услышал, как стрелок что-то бубнит раздраженно. Пусть. Кейн вытащил карту местности, что они успели сделать, пока «Волопас» спускался на планету. Нужно все-таки спланировать недальний поход. Исследователи из них никакие, но все же.

Насколько можно было судить, лес тянулся во всех направлениях на тысячи километров. Не удивительно: они выбирали место в первую очередь по удаленности от мест, где может оказаться разумная жизнь. Эта поляна оказалась единственной в округе, способной вместить корабль, но в пределах пешего перехода были разбросаны более мелкие. Вот ими и стоит заняться. Все равно придется выходить, не завтра — так через неделю или месяц. В скучающей команде начинаются разброд и шатания, это он знал на собственной шкуре.

Выбрав пару ближайших, Кейн некоторое время изучал обе, решая, к какой из них двинуться, но тут его внимание привлекла третья. Она располагалась почти в два раза дальше, но посреди нее с трудом можно было различить какие-то смутные тени. Детализация была никакая, но все же попавшие на карту детали вызвали интерес.

Кейн прикинул расстояние. Даже если идти без остановок, за день им не справиться. Придется оставаться на ночь, а это подразумевает риск. К тому же придется тащить с собой прожекторы… Он хотел вызвать команду к себе в отсек, но решил, что не развалится, если подойдет сам. Бауэр и Ойра сидели в кают компании. Запах крепкого кофе капитан почувствовал еще у себя в каюте, но тут он был просто одуряющим. Бойцы повернулись к нему, когда тот появился в дверном проеме.

— О, кэп! Решил глотнуть кофейку с командой?

Бауэр катнул в его сторону наполовину пустой кофейник. Кейн уселся на свободный стул, налил в чашку почти черной жидкости, потом вывел на столешницу карту:

— Нужно определиться по поводу разведки. Есть вариант простой…

— …и очень простой? — подхватил стрелок и сам же расхохотался от собственной шутки. — Что там?

Кейн кратко изложил им свои мысли. Они внимательно изучили фотографию, Бауэр едва не водил по изображению носом, стараясь рассмотреть и без того до предела увеличенную картинку. Наконец, он отодвинулся от стола и спросил:

— Так значит,

мы завтра туда идем? Отлично, я в деле!

— Может, стоит подготовиться сперва? — ответил Ойра. Он скептически поджал губы, прикидывая расстояние, которое предстоит пройти. — Конечно, лучше было бы, будь у нас флаер…

— Ха! Ты «Волопас» видел?! Он сам как флаер работает!

Тут стрелок был прав. Десантные челноки, к которым номинально относился «Волопас», хоть и был крупнее них почти вдвое, не имели на борту дополнительного транспорта. Да и куда его было ставить? Кейн помотал головой:

— Тут только один вариант: на своих двоих. Если выйти до рассвета, то останется время на привал и неожиданности. Так что осталось решить, когда отправляемся.

— Завтра же! — стукнул кулаком по столу. — А чего тянуть? Раньше вылетишь — раньше приземлишься!

Они вдвоем посмотрели на Ойру. Было видно, что он хочет что-то сказать, но техник только махнул рукой:

— Черт с вами. Напомню только, что кое-кто из здесь присутствующих мудро заметил еще утром, что напасть на нас среди деревьев проще простого.

Задумались все. Это была самая слабая часть всего мероприятия. Можно, конечно, взять скорострельное оружие и мощные фонари, но это значило автоматическое убийство всего живого вокруг. Первым нарушил молчание Ойра.

— Придется идти в скафандрах.

— Чего?!

Бауэр непонимающе уставился на техника, и тот объяснил:

— Ну смотрите, насколько мы установили, у тварей нет глаз. По крайней мере, у ночных. Как же они ориентируются?

— Тепло и запах, — кивнул, сообразив, Кейн. — Не знаю, на что сильнее, но эти два фактора основные.

— Точно. Их привлек на поляну запах пластика, и дальше все завертелось.

— Хорошо! Тепло-то скафандр спрячет, а что с запахом самого скафандра?

Бауэр с сомнением глядел на Ойру, но у того уже был готов ответ:

— Если перенесем забег по местности на сутки, я с этим разберусь. Когда-то на Земле, чтобы скрыть запах металла, охотники варили капканы с травами, так что тут можно попробовать что-то похожее.

— Отличная идея, — Кейн кивнул технику. — Займись, а мы с Бауэром тогда завтра начнем собирать необходимое.

6-3

Еще день ушел на приготовления. Ойра экспериментировал с корабельной кухней, выбирая режимы, на которых бы та не ругалась на неправильное применение. Он натащил такое количество остро и непривычно пахнущей травы и веток, что казалось, «Волопас» пропитался ими и сам. А когда началось непосредственно кипячение, Кейн не выдержал и выгнал экспериментатора с его варевом на окраину лагеря, но и оттуда периодически долетал едкий запах.

Им с Бауэром предстояла задача попроще. Они перебрали запасы сухого пайка, выбрав из и без того небогатого списка наименее пахучие. Укладкой рюкзаков занялся стрелок, а капитан проверял начинку скафандров. Очень не хотелось, почти добравшись до цели, спешно возвращаться из-за отказавшего терморегулятора или воздушных фильтров. С вооружением решили не заморачиваться вовсе. Каждому предстояло нести с собой пистолет с мощным подствольным фонарем, и еще один должен был освещать их с высоты в случае внезапной атаки.