Осевая метка

Ар

В одном месте справные ребятушки стаскивали с проволоки троицу сухих. Защита на троечку, но думаю большую роль в безопасности играет жупел гвардии, о чем лучше ненавязчиво спросить.

В пределах периметра просматривался небольшой загон, где приткнулось с пяток разномастных телег достаточно футуристических форм, и зона под лавки-столики подле одного из жестяных сараев, над которым торчала печная труба. Сизый думок философски пыхал, настраивая потенциального наблюдателя на мирный лад.

Обжитая точка посреди мертвечины и пустоты. Закусочная на обочине, точка,

где можно перевести дух. Но вопрос безопасности мне по-прежнему интересен - пару тяжелых шмалабоев разобьет шалман за несколько минут. А Пугало, скорее всего, справится еще быстрее.

– Не спешим, - тихо сказал Томат. – Пусть приглядятся.

А смотреть есть кому – помимо охранки, оживившейся при виде колонны, у здания зашевелились аборигены, которые на данный момент квартировались в заведении. Судя по отзвукам голосов, делали они это с полной самоотдачей и без оглядки на зону.

К запахам дыма примешались нотки съестного, и тощий шумно втянул воздух. Фрау укоризненно покосилась - мол, знай чьи руки тебя кормят боец. Мелкая саданула друга локотком под ребро, Марту тряхнуло. Ничего не меняется, так скажу. Но меня пока устраивает.

Отблески пламени из бочек добавляли пейзажу теплоты, а вот прожектор, установленный над одной из теплушек, настораживал. Насколько глубоко проник оскал цивилизации? Местность с виду захолустная, но видимость бывает обманчива.

Томат шикнул, привлекая мое внимание:

– Когда будешь со Шмелем говорить, главное его мохнатым не называй.

– А должен?
– слегка удивился я.

– Некоторые называли, – многозначительно намекнул общинник и показательно закатил глаза.

Колонна мало-помалу подтянулась к проволочной ограде, выстроив телеги подле одного из проходов. Вперед незамедлительно выдвинулся плотный мужичок в кожаном прикиде, перетянутом ремнями – вроде знака отличия супротив комбинезонов охранки. Спросил ровно:

– Кто будете?

– Община Томата, Лом. И не делай вид, что первый раз меня видишь, - ответил спокойно общинник.

– Так новые люди с тобой, помидорник, - усмехнулся кожаный. – А правила ты знаешь.

Я присмотрелся к повадкам охранников. Надо же – ребятушки не самые пропащие, я бы даже сказал умело подготовлены и опытны по местным меркам. А еще на их форме унифицированная метка – стрела, пробившая череп. Очередной вопрос, не иначе.

– Наша охрана, - пожал плечами Томат. – Тебе ли не знать?

– Дерзок ты больно, - фыркнул мужчина. Сдвинув из-под локтя шмалабой, пристально посмотрел на тощего, который вместе с Мартой выдвинулся на лидирующие позиции. – Правила просты. Это – он обвел жестом перекресток. – территория Шмеля. Безопасность гарантирована всем пришлым, соблюдающим правила. Любые возникающие проблемы решаются через меня и только через меня. Тем, кто не смог со мной договориться, показано немедленно покинуть территорию и более не возвращаться. За охраной остается право первой применить оружие. Воровство наказуемо. Драки, если не дано мое согласие, наказуемы. По особо дерзким окончательное решение принимает Гвардия.

Лом выдохнул и чутка понизил голос, почти доверительно

сообщив:

– Но до гвардии лучше не доводить, сами понимаете. – Он кашлянул и жестковато спросил: - Как поняли правила?

– Отчетливо, - подтянулся тощий. – А если кто-то невзначай об меня самоубьется?

– Не понял?
– почти искренне удивился старшой охранки.

– Он у нас немного нервный, - торопливо выступил вперед Замес. – Но вы не волнуйтесь, мы его контролируем.

На периферии украдкой перевел дух Томат. Шутки у костлявого специфические, понимаю. Я едва приметно мотнул головой в ответ на мимолетный взгляд Шеста. Боец незамедлительно покивал:

– Проблем не будет.

– Странные вы, - задумчиво подвигал челюстью охранник.– Но Шмель славится гостеприимством. Заезжайте.

И колона заехала. Телеги отрядили в загон, где охранники скрупулезно записали сведения по транспортным средствам в большой потрепанный гроссбух. Прям дотошные черти – запись в журнале по колеснице так и начиналась «Телега Марта». Попытку Шеста намекнуть о сохранности груза вовремя пресек умник, и весь дружный коллектив перебазировался в обеденную зону, где витали легкие флюиды пряностей и любопытства.

Я придержал Томата за рукав, пока общинники и смена занимали ближайшие столики:

– Почему на охранниках метка?

– А? – вздрогнул мужчина.

– Стрела и череп, - пояснил я терпеливо.

– Так они из наемников, - облегченно вздохнул мужчина. Хрен знает, что у него в мыслях. – Пробивная бригада, так и называется. Многие из них нанимаются на охрану сборщиков, если у тех средства позволяют. Охотнее, конечно, идут к барыгам. Гвардия смотрит косо, но особо не препятствует. Иначе придется следить самим, а тут можно еще и с наймитов разжиться налогом.

– Наемники, - Я оглянулся на Лома, который резкими жестами поторапливал охранников, убиравших сухостой.

– Типа вас, - почти шепнул мужчина и едва приметно подмигнул.
– Гвардии лейтенант верно приметил, общине повезло с охраной.

– Ты, Томат, какой-то подозрительно умный, - усмехнулся я. – Тебе не говорили?

– Зачем обижаешь? – преувеличенно возмутился общинник. – Дрожжевики мы. Идем за дрожью и чтим Ось.

– Томатик, дорогой! – раздалось зычное.

Из-за крайнего столика поднялся смуглый мужчина. Фигура средняя, из особых примет – грива жестких волос с проседью, широкая белозубая улыбка и показное добродушие. Рядом на лавке сидели двое вооруженных людей, что обозначили легкий интерес, оценили угрозу и вновь уткнулись в кружки с парящим напитком.

– Вах, - кивнул общинник. – Живой еще?

– Как видишь, дорогой, - осклабился смуглый. – Слышал, не везет тебе?

– Я не в настроении, Вах, - помрачнел Томат. – Сам знаешь, так нахрена спрашиваешь?

– Гляжу охранники у тебя новые, - улыбка говорившего чуть померкла. – А все говорят, что не свезло Томату. Непонятка, а?

– Так мы за еду, - я широко улыбнулся, делая шаг вперед.

– За еду? – Вах выключил оскал и насторожился. Рядом напряглись его подручные.

– И за идею, - покивал я. – А что?